Negli ultimi anni, la microscopia e altre tecniche diagnostiche sono migliorate notevolmente. Tuttavia, il tessuto di origine può ancora essere determinato solo in un caso su quattro di CUP con questi metodi. In alcuni casi, la parte del corpo in cui le cellule tumorali vengono scoperte per la prima volta aiuta il medico a decidere quali test diagnostici saranno più utili. Ulteriori indizi che possono essere utili per determinare la sede primaria includono il modello di diffusione e il tipo di cellula, che si basa sul suo aspetto al microscopio (istologia).
Il work-up iniziale di un cancro di origine sconosciuta include una TAC del torace, dell’addome e della pelvi, con contrasto IV. Le donne con linfonodi ingrossati (linfoadenopatia) confinati alla regione ascellare con CUP dovrebbero avere una mammografia o un’ecografia per valutare un possibile cancro al seno. Se questi studi di imaging sono normali, allora una risonanza magnetica del seno può essere appropriata. Una PET CT dovrebbe essere fatta per il carcinoma a cellule squamose che coinvolge i linfonodi della regione del collo. Per altri tipi di cancro di origine sconosciuta, una PET-CT offre un beneficio incerto.
Il modello di diffusione può suggerire la posizione del sito primario. Per esempio, il cancro metastatico trovato nella parte superiore del corpo è più probabile che abbia un’origine sopra il diaframma, in siti come il polmone e il seno. Se il cancro metastatico appare prima nella parte inferiore del corpo, è più probabile che il cancro primario si trovi in siti al di sotto del diaframma, come il pancreas e il fegato.
Quando le cellule del cancro sono scarsamente differenziate (cioè, sembrano meno evolute delle cellule normali quando vengono viste al microscopio), il cancro può essere un linfoma o un tumore a cellule germinali. I linfomi iniziano nel sistema linfatico. I tumori a cellule germinali di solito iniziano nelle ovaie e nei testicoli. Nei pazienti in cui alla fine viene trovato il cancro primario, il polmone e il pancreas sono le sedi del cancro primario più comuni. Il CUP può anche essere ricondotto al seno, alla prostata, al colon o al retto come sito primario.
A volte, tuttavia, anche quando i medici usano metodi molto sofisticati per cercare di identificare il sito primario, non è possibile determinare la parte del corpo da cui provengono le cellule tumorali. Circa il 2-4% di tutti i pazienti affetti da cancro hanno un cancro il cui sito primario non viene mai trovato. Identificare la sede primaria del tumore è importante perché conoscere la sua posizione e il tipo spesso aiuta i medici a pianificare il trattamento migliore. Il trattamento che è specifico per il tipo sospetto di cancro è probabilmente più efficace. Ancora, quando i test diagnostici non hanno identificato il sito primario, i medici devono decidere se i benefici potenziali di test più estesi superano il disagio del paziente, le possibili complicazioni e i costi finanziari.
Test immunoistochimiciModifica
Gli anticorpi possono essere utilizzati per determinare l’espressione di marcatori proteici sulla superficie delle cellule tumorali. Spesso l’espressione di questi antigeni è simile al tessuto da cui è cresciuto il cancro, quindi i test immunoistochimici a volte aiutano a identificare l’origine del cancro. I singoli test spesso non forniscono risposte definitive, ma a volte si possono osservare degli schemi che suggeriscono un particolare sito di origine (ad esempio polmone, colon, ecc.). I test immunoistochimici suggeriscono un’unica fonte di origine del cancro in circa un caso su quattro di CUP. Tuttavia, mancano dati di ricerca definitivi che dimostrino che il trattamento guidato dalle informazioni del test immunoistochimico migliori gli esiti o la prognosi a lungo termine.
ClassificazioneModifica
Il CUP può essere classificato in base al suo aspetto al microscopio ottico. La maggior parte dei tumori di origine sconosciuta, circa il 90%, sono adenocarcinomi, con il 60% che appare come adenocarcinoma da moderatamente a ben differenziato, mentre circa il 30% sono adenocarcinomi scarsamente differenziati. Il termine adenocarcinoma si riferisce al cancro che inizia nelle cellule delle strutture ghiandolari nel rivestimento o nella copertura di alcuni organi del corpo. I siti primari comuni per gli adenocarcinomi includono il polmone, il pancreas, il seno, la prostata, lo stomaco, il fegato e il colon.
Il restante 10% sono neoplasie maligne poco o indifferenziate (5%), o carcinomi a cellule squamose (5%). Raramente, CUP può apparire come tumori neuroendocrini, o tumori misti, come carcinomi sarcomatoidi, basaloidi o adenosquamosi.