Alcune persone sono in grado di guardare l’ultimo incidente razzista o la sparatoria in una scuola al telegiornale a tarda notte, girarsi e andare subito a dormire. Eppure, molti altri non possono guardare il telegiornale dopo l’ora di cena, perché il dolore e l’agonia a cui assistono si insinuano troppo profondamente nella loro pelle e ogni speranza di dormire è persa.
La causa del prendere la sofferenza degli altri così personalmente? La benedizione e la maledizione dell’empatia.
Secondo Dictionary.com, “l’empatia” è descritta come “l’identificazione psicologica con o l’esperienza vicaria dei sentimenti, pensieri o atteggiamenti di un altro”. Roman Krznaric, autore di “Empatia: Why it Matters and How to Get It”, descrive la differenza tra empatia e simpatia: “La simpatia è provare pietà o dispiacere per qualcuno, ma senza quel passo in più per capire cosa sta passando quella persona, o come sta vivendo il mondo”, dice.
Essere un “empatico” contro essere empatico
C’è anche una differenza tra provare empatia per gli altri ed essere un vero “empatico”. Judith Orloff, MD, autore di “The Empath’s Survival Guide: Life Strategies for Sensitive People”, si identifica come un empatico e li descrive come “spugne emotive che sono così sensibili, tendono a prendere lo stress del mondo.”
Il dono di sentire empatia, o essere un empatico, è che si cura profondamente per gli altri e vuole aiutare, dice Orloff. Tuttavia, il lato negativo dell’empatia è che può essere molto stancante. “Gli empatici hanno un sistema neurologico estremamente sensibile e iperreattivo”, spiega. “Non abbiamo gli stessi filtri che hanno le altre persone per bloccare la stimolazione. Di conseguenza, assorbiamo nel nostro corpo sia le energie positive che quelle stressanti intorno a noi.”
L’empatia è un’abilità o una capacità con cui si nasce?
Orloff dice che la capacità di provare empatia è un po’ tendenza psicologica e un po’ cablaggio neurologico. “Si ipotizza che gli empatici possano avere sistemi di neuroni specchio iperattivi (i neuroni della compassione nel cervello) e che lavorino in overdrive provando compassione”, dice.
Secondo Krznaric, la tua capacità di empatia è probabilmente una questione di natura e cultura. “La ricerca suggerisce che circa il 50% delle nostre capacità empatiche sono ereditate geneticamente e il resto possiamo impararlo, perché l’empatia non è semplicemente una questione di cablaggio”, spiega, aggiungendo che le avversità possono anche prestarsi allo sviluppo di una natura empatica. “Recentemente ho incontrato una comica che ha vissuto tutta la vita con una paralisi cerebrale. Ha un’incredibile empatia con le persone che non solo hanno disabilità fisiche, ma che vengono emarginate dalla società in altri modi”, dice.
Orloff ha anche menzionato come le avversità contribuiscono a una natura empatica: “Una parte degli empatici che ho trattato hanno subito un trauma precoce come l’abuso emotivo o fisico, o sono stati cresciuti da genitori alcolizzati, depressi o narcisisti, potenzialmente consumando le solite difese sane che un bambino con genitori amorevoli sviluppa.”
L’empatia può essere una lotta in questa società
David Sauvage, un performance artist empatico che si consulta con aziende e imprenditori per costruire culture più empatiche, dice che la base dell’empatia è l’autoconsapevolezza emotiva – che non è un’abilità favorita dalla cultura odierna guidata dal successo.
“La persona media nella nostra cultura non ha molta empatia verso gli altri perché diamo priorità a tutto ciò che non è benessere emotivo”, spiega. Quante volte ai ragazzi viene detto di “tirare le cuoia”? Quante volte alle ragazze viene detto che si stanno “comportando da pazze”? Quante volte durante il corso della giornata ci sentiamo come se non dovessimo sentirci in un certo modo, quindi nascondiamo la nostra tristezza solo per provare vergogna intorno a quella tristezza? Non c’è un equilibrio sano tra la negazione dei sentimenti delle persone e l’accettazione dei sentimenti delle persone. L’unico modo per farvi fronte è dissociarsi”, spiega Sauvage.