BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Diego Maradona, il grande calciatore argentino che ha segnato il gol della “Mano di Dio” nel 1986 e ha portato il suo paese al titolo della Coppa del Mondo di quell’anno prima di combattere con l’uso di cocaina e l’obesità, è morto. Aveva 60 anni.
Il portavoce di Maradona, Sebastián Sanchi, ha detto che è morto mercoledì di un attacco di cuore, due settimane dopo essere stato rilasciato da un ospedale di Buenos Aires dopo un intervento chirurgico al cervello.
L’ufficio del presidente dell’Argentina ha detto che decreterà tre giorni di lutto nazionale, e l’associazione calcistica argentina ha espresso il suo dolore su Twitter.
Uno dei momenti più famosi nella storia dello sport, il gol della “Mano di Dio”, è avvenuto quando il minuscolo Maradona ha colpito la palla nella rete dell’Inghilterra durante i quarti di finale della Coppa del Mondo del 1986. L’Inghilterra ha detto che la palla è entrata dalla mano di Maradona, non dalla sua testa. Maradona stesso ha dato resoconti contrastanti di ciò che era successo nel corso degli anni, ad un certo punto attribuendo il gol all’intervento divino, alla “mano di Dio”.
Avanti al suo 60° compleanno in ottobre, Maradona ha detto alla rivista France Football che era il suo sogno di “segnare un altro gol contro gli inglesi, questa volta con la mano destra.”
Maradona ha anche affascinato i fan di tutto il mondo nel corso di una carriera di due decenni con uno stile di gioco ammaliante che era tutto suo.
Anche se la sua reputazione è stata macchiata dalle sue dipendenze e da un periodo sfortunato in carica della squadra nazionale, è rimasto idolatrato nell’Argentina del calcio come il “Pibe de Oro” o “Golden Boy.”
“Ci hai portato in cima al mondo”, ha detto il presidente argentino Alfredo Fernández sui social media. “Ci hai reso incredibilmente felici. Sei stato il più grande di tutti”
Il numero 10 che indossava sulla sua maglia è diventato sinonimo di lui, come anche di Pelé, il grande brasiliano con cui Maradona era regolarmente accoppiato come il migliore di tutti i tempi.
Il brasiliano ha detto in una dichiarazione di aver perso “un caro amico”
“C’è molto di più da dire, ma per ora che Dio dia forza alla sua famiglia”, ha detto Pelé. “Un giorno, spero, giocheremo insieme a calcio nel cielo”.
Affrontato, veloce e assolutamente imprevedibile, Maradona era un maestro dell’attacco, giocando facilmente la palla da un piede all’altro mentre correva in campo. Schivando e tessendo con il suo basso centro di gravità, si scrollava di dosso innumerevoli rivali e spesso segnava con un devastante piede sinistro, la sua arma più potente.
“Tutto ciò che pensava nella sua testa, lo faceva accadere con i suoi piedi”, ha detto Salvatore Bagni, che ha giocato con Maradona al Napoli.
Un girovita in aumento ha rallentato la velocità esplosiva di Maradona più tardi nella sua carriera e nel 1991 è stato intrappolato nel suo primo scandalo di doping quando ha ammesso un’abitudine alla cocaina che lo ha perseguitato fino al suo ritiro nel 1997, a 37 anni.
Ospedalizzato vicino alla morte nel 2000 e di nuovo nel ’04 per problemi cardiaci attribuiti alla cocaina, ha poi detto di aver superato il problema della droga. La cocaina, disse una volta notoriamente, aveva dimostrato di essere il suo “rivale più duro.”
Ma seguirono altri problemi di salute, nonostante un bypass gastrico del 2005 che ridusse notevolmente il suo peso. Maradona è stato ricoverato in ospedale all’inizio del 2007 per epatite acuta che il suo medico ha accusato di eccessivo bere e mangiare.
Ha fatto un improbabile ritorno alla squadra nazionale nel 2008 quando è stato nominato allenatore dell’Argentina, ma dopo un’uscita ai quarti di finale della Coppa del mondo 2010 in Sud Africa, è stato estromesso – alla fine raccogliendo un altro lavoro di coaching con il club Al Wasl degli Emirati Arabi Uniti.
Maradona era il quinto di otto figli cresciuti in un barrio povero e grintoso della periferia di Buenos Aires dove ha giocato un tipo di calcio sporco che ha lanciato molti argentini alla celebrità internazionale. Nel 2001, la FIFA ha nominato Maradona uno dei due più grandi nella storia di questo sport, insieme a Pelé.
“Maradona ci ispira”, ha detto l’attaccante argentino Carlos Tevez, spiegando il fascino del suo paese per Maradona alla Coppa del Mondo 2006 in Germania. “È il nostro idolo, e un idolo per la gente.”
Maradona ha raccolto titoli in patria e all’estero, giocando nei primi anni ’80 per l’Argentinos Juniors e il Boca Juniors prima di passare a club spagnoli e italiani. Il suo successo più grande è arrivato alla Coppa del Mondo del 1986, capitanando l’Argentina nella sua vittoria per 3-2 sulla Germania Ovest in finale e decisivo nella vittoria per 2-1 contro l’Inghilterra in un’esuberante partita dei quarti di finale.
Sopra le proteste del portiere inglese Peter Shilton, l’arbitro lasciò in piedi un gol di Maradona in cui, come ha ammesso anni dopo, ha intenzionalmente colpito la palla con la mano in “un po ‘di malizia.”
Ma l’impatto di Maradona non sarebbe limitato a barare. Quattro minuti più tardi, ha spettacolarmente superato quattro avversari da centrocampo per battere Shilton per quello che la FIFA ha poi dichiarato il più grande gol nella storia della Coppa del Mondo.
Molti argentini hanno visto la partita come una vendetta per la perdita del loro paese contro la Gran Bretagna nella guerra del 1982 per le isole Falkland, che gli argentini ancora rivendicano come “Las Malvinas.”
“Era il nostro modo di recuperare ‘Las Malvinas'”, ha scritto Maradona nella sua autobiografia del 2000 “Io sono Diego”
“Era più che cercare di vincere una partita. Abbiamo detto che la partita non aveva nulla a che fare con la guerra. Ma sapevamo che gli argentini erano morti lì, che li avevano uccisi come uccelli. E questa era la nostra vendetta. Era qualcosa di più grande di noi: Stavamo difendendo la nostra bandiera.”
Era anche una rivincita per Maradona, che in quella che più tardi chiamò “la più grande tragedia” della sua carriera fu tagliato dalla squadra della Coppa del Mondo del 1978 – che l’Argentina vinse in casa – perché aveva solo 17 anni.
Maradona ha detto che gli fu dato un pallone da calcio poco dopo aver potuto correre.
“Avevo 3 anni e ho dormito abbracciando quel pallone tutta la notte”, ha detto.
A 10 anni, Maradona ha guadagnato la fama esibendosi nell’intervallo delle partite professionali, stupendo le folle tenendo la palla in aria per minuti con i piedi, il petto e la testa. Ha anche fatto il suo debutto con la squadra giovanile dell’Argentinos Juniors, guidando una squadra di 14 anni attraverso 136 partite imbattute.
“Vederlo giocare era pura beatitudine, vera celebrità”, ha detto il compagno di squadra Carlos Beltran.
Maradona ha giocato dal 1976-81 per il club di prima divisione Argentinos Juniors, poi è andato al Boca Juniors per un anno prima di andare a Barcellona per un record mondiale di 8 milioni di dollari.
Nel 1984, il Barcellona lo ha venduto al Napoli, in Italia. Ne risollevò le sorti quasi da solo, portandolo al campionato italiano del 1987 per il suo primo titolo in 60 anni.
Un anno dopo aver perso la finale della Coppa del Mondo del 1990 contro la Germania Ovest, Maradona si trasferì al club spagnolo Sevilla, ma la sua carriera era in declino. Ha giocato cinque partite al club argentino Newell’s Old Boys nel 1994 prima di tornare al Boca dal 1995-97 – il suo ultimo club e più vicino al suo cuore.
I problemi di droga hanno oscurato i suoi ultimi anni di gioco.
Maradona ha fallito un test antidoping nel 1991 ed è stato vietato per 15 mesi, riconoscendo la sua lunga dipendenza dalla cocaina. Ha fallito un altro test antidoping per gli stimolanti ed è stato buttato fuori dalla Coppa del Mondo del 1994 negli Stati Uniti.
In pensione, Maradona ha frequentato le partite del Boca come una rauca sezione di tifo individuale e ha preso parte a eventi di beneficenza, sportivi ed espositivi in tutto il mondo. Ma l’attaccante, già tarchiato, ha rapidamente guadagnato peso ed era chiaramente a corto di fiato mentre sbuffava nelle partite amichevoli.
Nel 2000, in quello che i medici hanno detto è stato un incontro con la morte, è stato ricoverato in ospedale nella località uruguaiana di Punta del Este con un cuore che i medici hanno detto stava pompando a meno della metà della sua capacità. I campioni di sangue e di urina hanno rivelato tracce di cocaina.
Dopo un altro ricovero di emergenza nel 2004, Maradona è stato consigliato per l’abuso di droga e nel settembre di quell’anno ha viaggiato a Cuba per il trattamento presso il Centro di salute mentale dell’Avana. Lì è stato visitato dal suo amico, il presidente cubano Fidel Castro.
A Cuba, Maradona ha giocato a golf e fumato sigari. Ha spesso elogiato Castro e il rivoluzionario argentino “Che” Guevara, che ha combattuto con Castro nella rivoluzione cubana – anche sfoggiando un tatuaggio di Guevara sul braccio destro.
Maradona ha detto che si è disintossicato dalla droga lì e ha iniziato un nuovo capitolo.
Nel 2005, si è sottoposto a bypass gastrico in Colombia, liberandosi di quasi 50 chili (più di 100 libbre) prima di apparire come ospite di un talk show televisivo argentino molto popolare. Su “La notte dei 10”, Maradona ha guidato un pallone con Pelé, ha intervistato il pugile Mike Tyson e celebrità di Hollywood, e ha registrato una lunga conversazione con Castro a Cuba.
In pensione, Maradona è diventato anche più schietto. Ha criticato spesso gli ex allenatori, i giocatori – tra cui Pelé – e il papa. Si è unito a un treno di protesta di sinistra fuori dal Summit delle Americhe nel 2005, stando al fianco del presidente venezuelano Hugo Chavez per denunciare la presenza dell’allora presidente George W. Bush.
Il suo status di outsider ha reso ancora più sorprendente quando è stato scelto come allenatore dell’Argentina dopo le dimissioni di Alfio Basile.
Ha vinto le sue prime tre partite, ma le sue tattiche, la selezione e l’attenzione ai dettagli sono state tutte messe in discussione dopo una sconfitta per 6-1 contro la Bolivia nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo, eguagliando il peggior margine di sconfitta di sempre dell’Argentina.
Victor Hugo Morales, la più popolare emittente argentina di calcio, ha detto che Maradona sarà ricordato per uno stile di gioco emozionante che non è mai stato duplicato.
“E’ stato uno dei grandi artisti del mio tempo. Come i grandi maestri della musica e della pittura, ha sfidato il nostro intelletto e arricchito lo spirito umano”, ha detto Morales. “Nessuno mi ha entusiasmato di più e mi ha lasciato in soggezione come Diego.”
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