La divisione geografica della Norvegia è definita dalle caratteristiche dominanti del paesaggio. Nel sud della Norvegia, i grandi massicci montuosi (tra cui Hardangervidda, Jotunheimen e Dovre) e la divisione delle acque (spartiacque) che questi creano definiscono le principali aree Fiordi occidentali (Vestlandet), Trondelag (Trøndelag), e Valli orientali (Østlandet). Poiché queste montagne sono una caratteristica dominante, i norvegesi spesso dicono “a est delle montagne”, “a ovest delle montagne” o “a nord delle montagne”.
Le grandi valli della Norvegia orientale tagliano i massicci montuosi centrali da est a ovest o da sud a nord, mentre i grandi fiordi dell’ovest tagliano allo stesso modo i massicci montuosi (o actullay lo scudo montuoso contiguo) dal ripido bordo occidentale dello scudo allo spartiacque. Nella maggior parte della Norvegia settentrionale lo spartiacque definisce il confine con la Svezia e il paesaggio “frammentato” che ne risulta è chiaramente visibile sulle mappe e sulle immagini satellitari.
Una costa molto lunga e incredibilmente frastagliata è l’elemento più caratteristico della Norvegia. La Geographical Survey of Norway esitma che la costa (comprese le isole) è più di 100.000 chilometri (solo il Canada ha una costa più lunga). L’indagine geografica identifica anche 240.000 isole. La maggior parte dei norvegesi vive a pochi chilometri dall’acqua salata (fiordi o oceano). Praticamente tutte le città sono porti di mare, le eccezioni degne di nota sono le città sul lago Mjøsa e le vecchie città minerarie Røros e Kongsberg.
Le valli orientali sono caratterizzate da valli infinite, grandi laghi, dense foreste di pini e, negli angoli orientali e meridionali, da una pianura relativamente piatta. Altitudini alpine e vasti altipiani di montagna si trovano lungo lo spartiacque (perimetro occidentale e settentrionale). Il clima è per lo più continentale (inverni freddi, estati calde), eccetto le zone vicine all’Oslofjord. Oslo, la capitale della Norvegia, è la città principale della regione orientale. Mentre Oslo è il centro geografico delle valli orientali, i due principali sistemi di valli e fiumi terminano a Drammen e Fredrikstad.
I fiordi occidentali sono caratterizzati da grandi fiordi, innumerevoli isole, valli profonde che terminano bruscamente, colline ripide, fiumi spesso brevi e impetuosi. La regione dei fiordi occidentali ospita alcune delle cascate più alte del mondo. Il paesaggio è generalmente aspro e la topografia è complessa o estremamente complessa. Il clima è per lo più oceanico mite/umido (senza estremi di temperatura), ma con inverni notevolmente più freschi e generalmente più secchi nelle parti orientali/interne. Montagne e grandi parti di altitudini alpine, nella regione di Sunnmøre (a sud di Ålesund) e nella contea di Nordland (in particolare intorno a Lofoten) le montagne alpine si alzano ripidamente dall’oceano Atlantico. Bergen è la città principale di questi fiordi occidentali. Stavanger si trova sul bordo settentrionale di Jæren, l’unica pianura in questa zona.
Il paesaggio del Trondelag assomiglia in parte a quello delle valli orientali, paesaggi dolci e piacevoli, dolci valli di pianura, grandi fiumi e laghi, in parte altopiani, ampie foreste/paludi in diverse parti, pianure battute dal tempo sulla costa, montagne alpine lungo il confine. Dal clima costiero a quello continentale. L’antica Trondheim è la città principale di questa zona.
La Norvegia settentrionale è la vasta e varia area che va dal Trondelag al confine russo e finlandese. Le contee di Nordland e Troms sono per lo più estremamente aspre (fiordi profondi, montagne alpine) come la regione dei fiordi occidentali, ma includono anche importanti valli interne. La contea di Finnmark è caratterizzata da una vasta pianura/platea di modesta altitudine tagliata da ampi fiordi.
La costa meridionale (Sørlandet) è la pianura e le relative valli/colline dalla parte esterna dell’Oslofjord alla piccola città Flekkefjord. Questa zona è caratterizzata da piccoli fiordi, numerose piccole isole, numerosi fiumi, colline/foreste, altitudini modeste. Kristiansand è la città principale di questa zona.
Ci sono diverse centinaia di migliaia di laghi in Norvegia (forse fino a 450.000) che coprono il 5% del territorio (un’area grande come la Slovenia). Più di 2.600 km2 o l’1 % del territorio principale è coperto da ghiacciai o neve permanente. Il 37% del territorio principale è coperto da foreste, mentre il 44% è montagna o vari tipi di “open range” senza alberi.
Ecco un link ad alcune informazioni dell’ufficio del turismo sulle attrazioni naturali,