Come ho menzionato in un post precedente, ci sono errori comuni del terapeuta nella prevenzione dell’esposizione e della risposta (ERP), la migliore psicoterapia per il DOC. Uno di questi errori è non sapere come aiutare gli individui le cui compulsioni (o “rituali”) sono principalmente mentali.
Le compulsioni mentali implicano fare qualcosa nella propria testa in risposta a un’ossessione per prevenire un risultato temuto, o per ridurre l’ansia che l’ossessione causa. Per esempio, una persona con ossessioni religiose può temere che i suoi figli si ammalino se pensa a pensieri blasfemi. In risposta a qualsiasi pensiero o immagine blasfema che le viene in mente, ripeterà a se stessa una preghiera memorizzata sulla grandezza di Dio insieme a richieste per la protezione dei suoi figli.
Altri tipi comuni di compulsioni mentali includono:
- Rassicurare se stessi che “tutto è OK”
- Dichiarazioni di desiderio o “dovrebbe” (ad es, desiderare che qualcosa sia diverso)
- Ripetere silenziosamente parole, immagini o numeri speciali
- Contare e ricontare
- Fare liste mentali
- Rivedere pensieri, sentimenti, conversazioni, o azioni
- Erasione di immagini mentali spiacevoli
- “Disfare” qualcosa nella propria mente
Alcuni individui con OCD si descrivono come “ossessioni pure” o “Pure O”, cioè hanno ossessioni senza compulsioni. Tuttavia, ciò che sembra essere “Pure O” tipicamente si rivela coinvolgere compulsioni mentali, che funzionalmente sono le stesse compulsioni che sono visibili agli altri (come il lavaggio ripetitivo delle mani). Entrambi i tipi di compulsioni hanno lo scopo di ridurre la possibilità che qualcosa di brutto accada e di ridurre l’angoscia della persona.
In ogni caso di “O puro” che ho incontrato, le compulsioni mentali sono state presenti, il che è in linea con i risultati della ricerca. In uno studio su oltre 1000 persone che soffrono di OCD, ogni singola persona è stata trovata ad avere sia ossessioni che compulsioni – incluso l’uno per cento degli individui che inizialmente pensavano di avere solo ossessioni. Uno studio correlato ha riportato che gli individui che presumibilmente hanno “Pure O” si impegnano in compulsioni mentali e ricerca di rassicurazione.
Importa che “Pure O” includa effettivamente i rituali, o è una distinzione accademica senza differenza? In pratica, probabilmente importa molto. Una delle componenti cruciali della prevenzione dell’esposizione e della risposta, ovviamente, è la prevenzione delle compulsioni.
Se chi soffre di OCD (o il terapeuta) non riconosce le compulsioni mentali e la ricerca di rassicurazione come compulsioni, allora il trattamento non sarà efficacemente mirato a questi comportamenti. Di conseguenza, è probabile che la persona rimanga bloccata dal disturbo ossessivo compulsivo. Quando le compulsioni sono riconosciute per quello che sono, possono essere trattate come qualsiasi altro rituale in ERP.
Il primo passo nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo che coinvolge principalmente i rituali mentali è quello di riconoscere il ciclo familiare di ossessioni e compulsioni. Proprio come con i rituali osservabili, i rituali mentali mantengono l’OCD fornendo un sollievo temporaneo dall’angoscia legata all’OCD.
Alcuni clinici possono non riconoscere i rituali coprenti/mentali, e le persone con OCD allo stesso modo possono avere difficoltà a distinguere tra un’ossessione e una compulsione mentale. Quando i pensieri arrivano rapidamente uno dopo l’altro in una confusione confusa, alcuni causando angoscia e altri destinati ad alleviare tale angoscia, le compulsioni possono essere difficili da identificare.
Il modo per distinguere una compulsione mentale da un pensiero ossessivo è chiedere quale sia la funzione dell’atto mentale:
- Le ossessioni aumentano l’ansia.
- Le compulsioni mentali hanno lo scopo di diminuire l’ansia.
Una volta che una persona sa quali sono i suoi riti mentali, devono essere eliminati. Durante l’ERP l’individuo deve evitare di fare rituali mentali durante l’esposizione – per esempio, dire preghiere mentali ritualizzate per neutralizzare la paura del male che viene dal fare le esposizioni. Questi tipi di rituali privati minano le esposizioni e possono impedire alla persona di migliorare.
Come discusso in un post sul blog OCD Talk di Janet Singer, l’ERP per i rituali mentali richiede di fare l’opposto dei rituali e permettere a se stessi di avere i pensieri angoscianti come “sono un adoratore del diavolo”, senza alcun rituale mentale per contrastare questi pensieri.
È più facile dirlo che farlo! Molta della difficoltà, naturalmente, deriva dalla natura quasi automatica dei rituali mentali; le persone con OCD spesso dicono di fare un rituale mentale anche quando stanno cercando di non farlo. Per questo motivo, il terapista ERP e la persona con OCD avranno bisogno di lavorare strettamente e creativamente insieme per trovare modi per bloccare i rituali mentali. Per esempio:
- Leggere ad alta voce le cose che provocano ossessioni in modo che la mente non sia libera di eseguire compulsioni mentali
- Utilizzare dichiarazioni di esposizione, come dire “Sono amico del diavolo,”invece di impegnarsi in una preghiera ritualizzata
- “Rovinare” il rituale dicendo una dichiarazione di esposizione se la persona si rende conto di aver eseguito un rituale mentale
OCD Essential Reads
Una risposta che tipicamente non è utile è dire a se stessi, “questo è solo il mio OCD” e dichiarazioni simili quando si prova un’ossessione. Questo tipo di affermazioni fanno il gioco del disturbo ossessivo compulsivo che cerca la certezza e cerca di trovare una soluzione a breve termine per rendere le ossessioni meno sconvolgenti. Come tali, queste risposte alle ossessioni spesso diventano un rituale, un altro modo per neutralizzare l’ansia e l’incertezza che le ossessioni causano.
Una soluzione più efficace a lungo termine è rispondere alle ossessioni con dichiarazioni di esposizione che riconoscono l’incertezza: “Non posso sapere con certezza che ho chiuso la porta”; “Forse ho venduto l’anima al diavolo”; “Dio potrebbe punirmi per aver avuto quel pensiero”.” Anche se qui mi sono concentrato sulle ossessioni religiose come esempio, questi principi si applicano a qualsiasi contenuto ossessivo.
La linea di fondo è che, contrariamente a ciò che alcune persone con OCD credono o hanno sentito, ERP può affrontare con successo i rituali mentali. Armati della conoscenza di come riconoscere le compulsioni mentali, della determinazione a vincerle – e spesso con l’aiuto di un terapeuta esperto – gli individui con compulsioni mentali possono vivere una vita più piacevole e soddisfacente.
Questo post è basato su post precedenti apparsi su OCD Talk e sethgillihan.com. Attinge dal seguente articolo: Gillihan, S. J., Williams, M. T., Malcoun, M., Yadin, E., & Foa, E. B. (2012). Insidie comuni nella prevenzione dell’esposizione e della risposta (EX/RP) per OCD. Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders, 1, 251-257.