¿Quién es Jessica Mendoza? Nació en Camarillo, California, el 11 de noviembre de 1980. Se casó con Adam Burks en 2006 y tienen dos hijos. Ahora viven en Bend, Oregón. Pero no es por eso por lo que es conocida por los que siguen el béisbol y los que abren nuevos caminos.
Ha estado llamando al Sunday Night Baseball en ESPN más tiempo que Matt Vasgersian, el locutor principal, y Alex Rodríguez, la antigua estrella de los Yankees convertida en comentarista.
¿Y sabías que hay un miembro del Salón de la Fama en esa cabina de transmisión? Esa es Jessica Mendoza, que formó parte de la clase de 2019 incluida en el Salón de la Fama del Softbol Nacional (que incluye a hombres y mujeres).
Las cosas parecen ir muy bien para la experimentada locutora. De hecho, en marzo de 2019, los Mets de Nueva York anunciaron que habían contratado a Jessica Mendoza para que se uniera a su organización en el front office, encargándose de una serie de tareas muy especiales, ninguna de las cuales tiene que ver con ser una cara bonita, una celebridad, una estrella… o una mujer.
La contrataron porque es inteligente, exitosa y trabajadora. Y sabe de béisbol.
Sin embargo, mucha gente hace un puñado de años no pensaba que ella merecía un asiento en la cabina de transmisión. Y probablemente todavía hay gente que no cree que una mujer (y alguien que no ha jugado al béisbol) deba cubrir el juego.
Pero ella ha sobresalido en la cabina, como lo ha hecho durante toda su carrera. A continuación, un vistazo a la increíble carrera y ascenso de Jessica Mendoza, así como algunas reflexiones sobre cómo llegó a donde está hoy.
Jessica Mendoza: una de las mejores para jugar el juego.
Creciendo en el sur de California y siendo una fanática de los Dodgers, Mendoza no quería ser Vin Scully, sino Brett Butler, un popular jardinero de Los Ángeles en los años 90.
Finalmente, alguien le dijo que los hombres, no las mujeres, juegan en las Grandes Ligas de Béisbol. «Me quedé destrozada porque ese era realmente mi sueño. Me imaginaba literalmente en la caja de bateo del Dodger Stadium». Jugó y sobresalió.
- Mendoza asistió y se graduó en la Universidad de Stanford y fue cuatro veces miembro del primer equipo de los Estados Unidos de 1999 a 2002.
- Todavía tiene los récords del equipo en cuanto a promedio de bateo, jonrones y hits.
- Mendoza estuvo en el equipo ganador de la medalla de oro de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2004 y 2008, jugando en el campo.
- Como se mencionó anteriormente, ella es un miembro de 2019 del Salón Nacional de la Fama del Softbol.
Su carrera como locutora no sucedió de la noche a la mañana. Ni siquiera fue planeada.
Nadie preparó el camino para el éxito de Mendoza-ESPN le dio una oportunidad y ella aceptó el reto. Ni siquiera ella esperaba que le llevara a la televisión nacional y a la fama nacional.
Como ella misma explica: «Me entrevistaron en ESPN para el Mundial… y después de la entrevista me dijeron: ‘Deberías dedicarte a la televisión. El invierno siguiente, ESPN llamó a Mendoza y le pidió que hiciera una prueba para ser su principal analista de softball. Animada por su agente a «al menos intentarlo», se presentó a la prueba en su sede regional de Charlotte, Carolina del Norte. «Después», explica, «me dije a mí misma: ‘Vaya, realmente podría hacer esto'».
Bajo el radar. Entrenamiento en el campo.
Una vez que le entró el gusanillo de las retransmisiones y empezó a recibir encargos, las cadenas la querían en su equipo. Como dijo Yahoo! Sports, «la experiencia de Mendoza en el campo se ha trasladado sin problemas a la televisión». Antes de irrumpir en la escena nacional -de forma dramática- en 2015, Mendoza ya había puesto a prueba sus habilidades como locutora/analista y había demostrado su estilo y sus conocimientos deportivos:
- Ha sido analista y reportera de las Series Mundiales Universitarias Masculinas y de las Series Mundiales Universitarias Femeninas.
- Ha sido reportera de campo para Yahoo! Sports en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010.
- Ha sido reportera de los partidos de fútbol universitario para ESPNU.
- Ha sido la principal analista de softbol universitario en Fox Sports.
- El 16 de junio de 2015, Mendoza se convirtió en la primera mujer locutora en la cabina para la cobertura de la Serie Mundial Universitaria de ESPN.
«¿Ha hecho esto alguna mujer antes?»
Luego están los principales hitos en su carrera como locutora de las Grandes Ligas de Béisbol:
- Junio de 2014: Mendoza comienza a trabajar en Baseball Tonight de ESPN, haciendo la edición de los lunes del programa.
- 24 de agosto de 2015: Mendoza se convierte en la primera mujer comentarista de un partido de la MLB en la historia de ESPN, para un partido de los lunes entre los Cardenales y los Diamondbacks. Como ella lo recuerda, simplemente «se coló bajo el radar» sin ninguna publicidad.
«Nadie dijo nada. No hubo mucho revuelo al respecto», dice Mendoza. «Recuerdo que Dave O’Brien, el comentarista en la pausa publicitaria de la quinta entrada, estaba mirando su teléfono y había muchas reacciones en Twitter. Dijo: ‘¿Alguna mujer ha hecho esto antes? Yo dije: ‘No'». Nadie se dio cuenta «de que era un momento… Fue bonito».
Todo cambió apenas seis días después, cuando Curt Schilling (un ex pelotero famoso al que se le dio un lugar en la cabina de transmisión) fue suspendido del Sunday Night Baseball por comentarios que publicó en las redes sociales que se consideraron inapropiados.
Se le pidió a Mendoza que lo sustituyera, y ella dio un paso al frente… y había mucho en juego.
«Después del partido del lunes, el miércoles ya me habían llamado para preguntarme si podía hacer el Sunday Night Baseball. Fue entonces cuando sentí que iba a vomitar. En pocos días, un partido del lunes por la noche para el que había tenido cinco meses de preparación, a un partido que era nuestro mayor espectáculo. Pero no podía decir que no. Creo hasta el día de hoy que las cosas que realmente te dan miedo acaban siendo las más increíbles… aunque falles.» - 30 de agosto de 2015: Ella está en la cabina de Sunday Night Baseball para ayudar a llamar a un juego en el que Jake Arietta de los Cachorros lanzó un no-hitter contra los Dodgers. Después de ese partido, los haters fueron a por ella con toda su fuerza en las redes sociales. Una personalidad deportiva de la radio se extralimitó, llamándola con nombres desagradables y criticando a ESPN por no tener a alguien mejor en la cabina.
Recibió muchas reacciones, fue suspendido por su estación durante una semana por sus comentarios y se disculpó a su regreso. Para Mendoza, aprendió entonces (y hasta hoy) a no prestar atención a las redes sociales, al menos durante un puñado de días después de una emisión. Para entonces, sus detractores en línea ya han publicado sus sentimientos.
Las críticas, que nunca han cesado realmente, no la frenaron: - 6 de octubre de 2015: Ayuda a llamar al Juego de Comodines de la AL de 2015 (con el locutor principal Dan Schulman más John Kruk), convirtiéndose en la primera mujer comentarista en la historia de la postemporada de la MLB.
- 6 de octubre de 2017: Está en la cabina con Dave Flemming para ESPN Radio, cubriendo el NLDS entre los Nationals y los Cubs, convirtiéndose así en la primera mujer en una transmisión radial de una serie de postemporada.
- Enero 2016: ESPN anuncia que Mendoza se uniría al equipo de transmisión de Sunday Night Baseball, uniéndose al locutor principal Dan Shulman con Aaron Boone, él mismo un jugador convertido en locutor, que ahora es el gerente de los Yankees de Nueva York.
Una celebridad viviendo una vida normal.
Mendoza, que obtuvo su licenciatura en estudios americanos y su maestría en ciencias sociales en la educación, no tenía idea de que estaría detrás del micrófono un día. Mientras terminaba sus estudios y ponía fin a su carrera como jugadora, pensó que se dedicaría a la política en Washington, D.C., con el sueño de tener un impacto.
Ha tenido un impacto mucho más allá de lo que jamás hubiera imaginado.
Recursos: nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/ mlb/storymendoza-voted-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
en.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendozaextension
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers