Lee Kun-Hee, (nacido el 9 de enero de 1942, Ŭiryŏng, provincia de Kyŏngsang del Sur, Corea -muerto el 25 de octubre de 2020, Seúl, Corea del Sur), empresario surcoreano que fue presidente (1987-2008; 2010-20) del conglomerado Samsung Group y presidente de su empresa insignia, Samsung Electronics (2010-20).
Lee era el hijo menor de Lee Byung-Chull, que fundó Samsung en 1938. Se especializó en economía en la Universidad de Waseda, en Tokio, y obtuvo un máster en administración de empresas en la Universidad George Washington, en Washington, D.C. Deportista activo, Lee pasaba su tiempo libre montando a caballo, corriendo con coches deportivos en una pista privada y criando perros. Además, fue presidente de la Asociación Coreana de Lucha Amateur y participó en un equipo de béisbol profesional y en el atletismo amateur.
En 1968 Lee se incorporó a Samsung, que se dedicaba a la electrónica, la maquinaria, los productos químicos y los servicios financieros. Fue el silencioso suplente de su padre, que ejercía un control absoluto sobre el conglomerado y decidió no convertir a sus dos hijos mayores en sus sucesores. Tras la muerte de su padre en 1987, Lee se convirtió en presidente de Samsung, pero dejó la gestión en manos de un equipo corporativo. En junio de 1993, sin embargo, Lee lanzó una dramática revolución desde la cima para hacer que Samsung -el mayor conglomerado asiático fuera de Japón- fuera competitivo a nivel internacional. Declarando que Samsung era de «segunda categoría» según los estándares mundiales, pidió a cada empleado que «cambiara todo menos su familia». Lee atribuyó las deficiencias de Samsung a debilidades básicas de la sociedad coreana, como un sistema educativo que hacía hincapié en el aprendizaje de memoria y un estilo de liderazgo autoritario. Ordenó reformas radicales. Bajo lo que Lee denominó un concepto de «nueva gestión», Samsung insistió en que los subordinados señalaran los errores a sus jefes. También hizo hincapié en la calidad de los productos por encima de la cantidad, promovió a las mujeres a las filas de los altos ejecutivos y desalentó las prácticas burocráticas.
Tras pasar de ser una tímida figura a un asertivo jefe ejecutivo, Lee impulsó a Samsung hacia muchas actividades nuevas, como la fabricación de automóviles. Impulsado por una oleada de inversiones, se propuso fabricar el 20% de los productos de Samsung fuera de Corea del Sur para el año 2000. Por ello, construyó un complejo de fabricación de productos electrónicos en Wynyard (Inglaterra) y plantas de semiconductores en Austin (Texas) y Suzhou (China). También adquirió empresas como el fabricante de ordenadores estadounidense AST Research, Rollei Camera en Alemania y Lux, un fabricante japonés de productos de audio. En 1996 Samsung Electronics era el principal exportador mundial de chips de memoria, y los ingresos de todo el grupo en 1995 ascendieron a 87.000 millones de dólares, lo que equivale a cerca del 19% del producto interior bruto de Corea del Sur.
En 1996, Lee también fue uno de los 11 prominentes empresarios surcoreanos que se vieron envueltos en un escándalo político por contribuciones corporativas al ex presidente Roh Tae Woo. Un tribunal dictaminó que tales pagos -aunque habituales en Corea del Sur- eran sobornos. En agosto de 1996 Lee fue condenado a dos años de prisión, pero el castigo se suspendió durante tres años. Posteriormente fue indultado por el presidente Kim Young Sam. A finales de la década de 1990, Lee guió a Samsung de forma segura durante la crisis financiera asiática, y a principios del siglo XXI era uno de los mayores conglomerados del mundo. Sin embargo, en abril de 2008, Lee fue acusado de abuso de confianza y evasión fiscal, y poco después dimitió como presidente de Samsung. En julio fue declarado culpable de evasión de impuestos, y posteriormente se le impuso una multa de unos 80 millones de dólares y una condena de tres años de cárcel en suspenso. Lee fue indultado por el gobierno surcoreano en diciembre de 2009.
En marzo de 2010 los ejecutivos del Grupo Samsung nombraron a Lee director de Samsung Electronics, la mayor división del conglomerado. Ese mismo año volvió a ser presidente del Grupo Samsung. Sin embargo, en 2014 sufrió un ataque al corazón que lo dejó incapacitado. Aunque Lee conservó sus cargos, su hijo, Lee Jae-Yong, se convirtió en el líder de facto del Grupo Samsung. En 2018 se anunció que el mayor de los Lee estaba siendo investigado de nuevo por evasión fiscal.