Washington(CNN) John McCain siempre ha vivido para la lucha. Ahora se enfrenta a su batalla más dura.
El senador republicano de Arizona ha parecido a menudo indestructible, a pesar de los mejores esfuerzos de sus carceleros de la guerra de Vietnam, de un combate anterior con melanoma y de una lista de honrosas derrotas políticas. Y ahora se le ha diagnosticado un cáncer cerebral, como informó el miércoles la CNN,
Es un político guerrero que lleva las cicatrices de toda una vida de campañas militares y políticas y de sustos de salud en su cuerpo y en su alma. Ha coleccionado más enemigos y amigos que la mayoría de los hombres y es un héroe nacional certificado.
Hace ocho años, McCain, uno de los últimos gigantes del Senado, se puso de pie ante el féretro envuelto en la bandera de su amigo y compañero de batalla, el senador Edward Kennedy, que había sucumbido a la misma enfermedad contra la que él lucha ahora, y explicó su enfoque común de la vida.
«Ted y yo compartíamos el sentimiento de que una lucha no unida era una lucha no disfrutada», dijo McCain, recordando las agitadas discusiones con su compañero del Senado, pero también los momentos en los que habían enterrado sus diferencias para forjar el progreso de la nación.
McCain ha dicho que está deseando volver al trabajo después de su operación de hace casi una semana y ha estado trabajando en los teléfonos. Pero se le dijo que no viajara durante dos semanas. Ahora, sus movimientos podrían verse restringidos aún más por los tratamientos que podrían incluir quimioterapia y radiación.
McCain tuiteó el jueves su agradecimiento por las muestras de apoyo que ha recibido de colegas de ambos lados del pasillo, así como de otros gigantes políticos.
«Aprecio enormemente las muestras de apoyo – desgraciadamente para mis compañeros del Congreso, volveré pronto, así que ¡prepárense!», escribió.
A largo plazo, el panorama de McCain es desalentador. Sus médicos dijeron a Sanjay Gupta, de la CNN, con el permiso de McCain, que sufría un tumor de glioblastoma, una forma agresiva de cáncer. Kennedy, que también fue diagnosticado durante un agrio enfrentamiento en el Senado sobre la atención sanitaria, sobrevivió unos 15 meses tras un diagnóstico similar. Gupta explicó que la supervivencia media del glioblastoma maligno suele ser de unos 14 meses con tratamiento.
Aún así, un estudio de 2009 informó de que casi el 10% de los pacientes con glioblastoma pueden vivir cinco años o más, según la Asociación Americana de Tumores Cerebrales.
RELACIÓN: El dolor y el apoyo llueven tras el diagnóstico de cáncer cerebral de McCain
Sin embargo, una cosa es segura: McCain luchará, algo que uno de sus antiguos oponentes señaló el miércoles por la noche.
«John McCain es un héroe americano &uno de los luchadores más valientes que he conocido», tuiteó el ex presidente Barack Obama. «El cáncer no sabe a qué se enfrenta. Dale caña, John»
Su hija, Meghan, emitió un comunicado rindiendo homenaje a su padre cuando se hizo público su diagnóstico.
«Es la persona más dura que conozco. El enemigo más cruel no podría doblegarle. Las agresiones de la vida política no podrían doblegarle… el cáncer puede afligirle de muchas maneras; pero no le hará rendirse. Nada lo ha hecho nunca».
A lo largo de su carrera militar y política, McCain ha sido el epítome del «Hombre en la Arena» de su héroe, el presidente Theodore Roosevelt, cuyo rostro está «marcado por el polvo y el sudor y la sangre» y que fracasa a menudo «atreviéndose mucho», a diferencia de las almas tímidas que no conocen ni la victoria ni la derrota.
Figura del Capitolio
Pero esa vena combativa ha revelado a veces un lado frágil e impetuoso de su personalidad que puede haber limitado la altura final de sus carreras militar y política y que a menudo ha aflorado en momentos de alta presión.
Aún así, McCain es también un hombre lanzado, que mantiene amistades con rivales de todo el arco político, que a menudo se ponen irritables, como cuando se enfrentó a Hillary Clinton y al también veterano de la guerra de Vietnam John Kerry en las audiencias del comité cuando estaban en el Senado con él.
Cuando perdió frente a Obama en las elecciones de 2008, McCain entró en un periodo oscuro de su vida pública, mostrándose a menudo enfadado y sin haber asumido aún su derrota.
Pero la reconquista del Senado por parte de los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de 2014 le dio la oportunidad de reescribir el último capítulo de su carrera, ya que por fin se hizo con el mazo de la comisión de servicios armados del Senado, una tarea que había codiciado durante mucho tiempo. Pronto se enfrentó a la administración Obama por sus políticas en Irak, Siria y Ucrania.
Pero sabía que su tiempo era limitado.
«Cada día», dijo McCain al New York Times en 2015, «es un día menos que voy a poder servir en el Senado».
McCain, elegido apenas el otoño pasado para su sexto mandato en el Senado, se encontró inadvertidamente en el centro de la carrera electoral presidencial de 2016 cuando fue atacado por Donald Trump, quien dijo: «No fue un héroe de guerra», dijo Trump en Iowa en 2015.
«Fue un héroe de guerra porque fue capturado. A mí me gusta la gente que no fue capturada».
El comentario desató la indignación, dado el historial bélico de McCain. Pero también marcó un momento importante en la historia política, al mostrar por primera vez la capacidad de Trump para salirse con la suya en comportamientos que habrían hundido a otros candidatos.
La tensa relación de McCain con Trump quedó subrayada el lunes, antes de conocerse la noticia de su diagnóstico de cáncer, cuando el presidente dijo que esperaba que el senador de Arizona mejorara pronto: «Porque le echamos de menos. Es una voz crujiente en Washington …. además, necesitamos su voto.»
En las últimas semanas, McCain ha surgido como una fuente de citas coloridas para los periodistas sobre la nube de Rusia que se arremolina alrededor de Trump, prediciendo repetidamente que «habrá más zapatos que caer» en lo que ha pintado como un clásico escándalo de Washington. También ha dejado claro su desprecio por cualquier esfuerzo para mejorar las relaciones con el presidente ruso Vladimir Putin.
La ausencia del senador de Arizona en Washington en los últimos días ha llegado en un momento políticamente inoportuno para el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, ya que ha tratado desesperadamente de encontrar una mayoría para derogar y sustituir el Obamacare.
Cualquier ausencia prolongada de Washington por parte del senador de Arizona reducirá aún más la ya delgada mayoría de McConnell.
Esta semana, tras el fracaso de la reforma sanitaria, McCain rompió filas y pidió que se discutiera con los demócratas y que se creara un comité para proporcionar finalmente a los «estadounidenses acceso a una atención sanitaria de calidad y asequible».
McCain ha bromeado a menudo con que es «más viejo que la tierra».
Pero aunque ya tiene 80 años, McCain ha hecho pocas concesiones a su edad. Ha mantenido un programa de viajes por el mundo que agotaría a un hombre de la mitad de su edad. A menudo aparece en los programas de entrevistas de los domingos, directamente desde Arizona en las madrugadas. El Washington Post informó el mes pasado de que McCain había viajado 75.000 millas a más de 15 países sólo en lo que va de año.
Consulta de la CNN con los senadores estadounidenses John MCcain y Lindsey Graham el miércoles 1 de marzo. John MCcain y Lindsey Graham el miércoles 1 de marzo. Su amigo íntimo, el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, dijo a la CNN a principios de esta semana que el ritmo frenético le había pasado factura.
«Sabes que se agotó viajando por todo el mundo», dijo Graham.
Se desconoce si el estado de McCain contribuyó a su línea de interrogatorio algo confusa durante la comparecencia del despedido director del FBI James Comey en el Capitolio en junio.
Sin embargo, hay constantes recordatorios de sus anteriores batallas con la mortalidad.
Su mejilla izquierda hinchada y una cicatriz en la cara datan de una operación de melanoma en 2000. Durante su campaña de 2008, sus ayudantes tuvieron que peinarle, ya que todavía no puede levantar los brazos por encima de la cabeza – gracias a las lesiones que datan de su accidente de avión y de sus años como prisionero de guerra.
Pero la experiencia de McCain en Vietnam no le ha hecho menos partidario del uso del poder militar en el extranjero. A veces, su indignación por algún conflicto o ejemplo de abusos masivos de los derechos humanos parece hervir en él, en la convicción de que ha faltado liderazgo estadounidense.
Es una actitud que ha hecho que los críticos demócratas afirmen que es la encarnación del reflejo republicano de responder a cada problema global con la fuerza militar, que llevó a Estados Unidos a desventuras como la guerra de Irak.
Su visión del mundo de halcón se refleja en las paredes de la sala de conferencias de McCain en el Senado, en la que aparecen cartas y fotos de personajes como Ronald Reagan y Margaret Thatcher, líderes que no sufrieron críticas de buen grado.
De Hanoi Hilton a Washington
La leyenda de McCain es bien conocida. Hijo y nieto de almirantes, rechazó la oferta de una liberación preferente del infame campo de prisioneros de Hanoi Hilton hasta que sus compañeros pudieran también volver a casa. Tras el derribo de su avión Skyhawk sobre Vietnam del Norte, McCain fue prisionero durante cinco años y medio, varios de ellos en régimen de aislamiento. Regresó a casa, a una nación desgarrada por la guerra, en 1973, y finalmente se retiró de la Marina estadounidense en 1981. Sirvió en la Cámara de Representantes de 1983 a 1987 como conservador de línea descendente y luego sucedió a Barry Goldwater, que se retiraba, en el Senado.
Su carrera en el Senado casi se estrelló antes de empezar. En 1989 formó parte del grupo de senadores Keating Five, acusados de interferir con los reguladores en un caso de financiación de campañas. Fue absuelto de toda culpa, pero el comité de ética del Senado le acusó de falta de criterio, una experiencia que le llevó a convertirse en un pionero de la reforma de la financiación de las campañas.
Se unió a Kerry para facilitar la reconciliación y la eventual reapertura de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Vietnam.
En el año 2000, puso sus miras en la Casa Blanca y se presentó como un republicano inconformista que mantenía sesiones de ida y vuelta durante horas con los periodistas en su autobús de campaña. Su esfuerzo fue finalmente aplastado por el entonces gobernador de Texas, George W. Bush, tras una brutal campaña de primarias en Carolina del Sur, y regresó al Senado, a tiempo para un periodo de profundas consecuencias que vio cómo la política de seguridad nacional dominaba Washington con los atentados del 11-S en 2001 y las guerras de Irak y Afganistán, de las que McCain era un firme partidario.
McCain, al que a menudo se ve en el Capitolio en el centro de un grupo de periodistas, fue en su día tan querido por la prensa que una vez bromeó diciendo que los medios eran su «base».»
A finales de 2007, estaba listo para su siguiente batalla: otra campaña presidencial, y esta vez ganó la nominación republicana, pero terminó quedándose corto frente a Obama en 2008.
La historia puede recordar mejor su campaña por su selección de la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, como candidata a la vicepresidencia. Sarah Palin como su candidata a la vicepresidencia, un movimiento que fue aclamado como audaz en su momento, pero que más tarde fue criticado ya que la inexperiencia de su compañera de fórmula llevó a los críticos a acusarla de no estar cualificada para estar a un latido de la presidencia.
Si el pasado sirve de guía, McCain reaccionará a su diagnóstico con su humor característico. Una de sus frases favoritas en el escenario cuenta cómo superó su derrota ante Obama en 2008.
«Después de perder, amigos míos, dormí como un bebé: dormí dos horas, me desperté y lloré»
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