El presidente tiene que viajar en el Air Force One por razones de seguridad, pero cuando el viaje es para hacer campaña se supone que parte del coste – unos 140.000 dólares por hora – es reembolsado por los partidos políticos. (Foto de Shealah Craighead/Foto de la Casa Blanca)
WASHINGTON – Cuando el presidente Donald Trump aún era el candidato Trump, criticó el uso del Air Force One por parte del presidente Barack Obama en campaña, exigiendo saber «¿quién paga?»
No es probable que Trump haga esa pregunta cuando el Air Force One aterrice para un mitin el viernes en Mesa para los republicanos de Arizona. Pero los grupos de vigilancia sí lo harán.
Los presidentes suelen volar en el Air Force One para viajes personales y actos de campaña, así como para asuntos oficiales. Mientras que los contribuyentes pagan la cuenta por el uso personal y oficial, se supone que las campañas y los partidos deben reembolsar al gobierno por el uso político del avión, con un coste estimado de más de 140.000 dólares por hora.
Eso no pasó desapercibido para Trump cuando Obama estaba en la campaña.
«Los contribuyentes están pagando una fortuna por el uso del Air Force One en la campaña del presidente Obama y la corrupta Hillary. Una vergüenza total!» declaró Trump en una cadena de tuits en julio de 2016. «¿Quién paga?»
«Sigue siendo una buena pregunta», dijo Tom Fitton, presidente de Judicial Watch, un grupo de vigilancia conservador que comenzó a rastrear estos gastos durante el gobierno de Obama.
Judicial Watch ha seguido rastreando los costos del Air Force One bajo Trump, presentando solicitudes de la Ley de Libertad de Información y demandando para aportar algo de transparencia al asunto.
Ha tenido algo de éxito, obteniendo registros que muestran que Trump «voló 10,6 horas a 142.380 dólares por hora por un total de 1.509.228 dólares», para su último viaje a Arizona, el 22 de agosto de 2017. Ese viaje incluyó una reunión oficial con los marines en Yuma, y un gran mitin de campaña en Phoenix que terminó con la policía disparando gas lacrimógeno a una gran multitud de manifestantes y simpatizantes.
Judicial Watch también encontró que Trump registró «3,8 horas a 142.380 dólares por un total de 541.044 dólares» para llegar a un mitin político del 30 de agosto de 2017 en Spring. 30 de agosto de 2017, un mitin político en Springfield, Missouri.
Hay una fórmula para determinar qué parte de un viaje se considera asunto oficial, y el Departamento del Tesoro factura los costes de esa parte a la campaña u organización política correspondiente. Pero Fitton dijo que esa fórmula «es en gran parte secreta»
«Cuesta dinero trasladar al presidente de un lado a otro; cuesta demasiado dinero», dijo. «Pero la forma de mitigar el impacto en el erario público es que las campañas y los candidatos paguen de forma mucho más significativa para subvencionar los viajes del presidente».
El viaje a Arizona incluye algo más de una hora en la base aérea Luke para una visita y un debate. Pero el evento del viernes en Mesa está específicamente catalogado como un «Rally MAGA», lo que debería hacer que al menos una parte del viaje sea reembolsable, dijo Virginia Canter, consejera jefe de ética de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington.
«Si hay cualquier retórica de campaña, cualquier defensa expresa, o el uso de lemas de campaña como MAGA, o Make America Great Again, todos esos son indicadores de que es un evento político», dijo Canter. «Cuando estás a menos de un mes de una elección, ya sabes, la presunción va a ser que es un evento político».
Pero Brendan Fischer, director del programa de reforma federal en el Centro Legal de Campaña, dijo que no siempre es claro – particularmente con un presidente como Trump.
«Con este presidente en particular, hay muchas líneas borrosas entre la actividad oficial y la política, en parte debido a la propensión del presidente a hablar de improviso», dijo Fischer. «Así, lo que puede empezar como un acto oficial puede convertirse rápidamente en un acto político»
Dijo que «no hay mucha claridad por parte de la Casa Blanca sobre cómo distinguen entre lo político y lo oficial.»
«Como es el caso de muchas cosas, la supervisión realmente recae en el Congreso, y ha habido una supervisión mínima», dijo Fischer.
Fitton no considera que el uso del Air Force One por parte de Trump para eventos políticos sea peor que el de Obama, pero dice que se ha vuelto más difícil obtener la información pertinente.
«El Servicio Secreto solía ser bastante diligente a la hora de darnos material y no creo que les gustaran los medios de comunicación resultantes durante el gobierno de Obama, así que simplemente dejaron de responder a nuestras peticiones, lo que llevó a algunos litigios realmente importantes», dijo.
Fitton dijo que Trump ha hecho algunas declaraciones sobre los costos de los viajes presidenciales desde que asumió el cargo, pero que se puede hacer más.
«Una de las reformas que puede ayudar con eso es, ya sabes, pedir a las partes que paguen más de su parte justa del costo de los viajes y el uso del Air Force One», dijo.