O presidente tem de viajar no Air Force One por razões de segurança, mas quando a viagem é para fazer campanha, uma parte do custo – cerca de $140.000 por hora – é suposto ser reembolsado pelos partidos políticos. (Foto de Shealah Craighead/White House Photo)
WASHINGTON – Quando o Presidente Donald Trump ainda era candidato Trump, ele criticou o uso do Air Force One pelo Presidente Barack Obama na trilha de campanha, exigindo saber “quem paga?”
Trump não deve fazer essa pergunta quando o Air Force One aterrissa para um comício de sexta-feira em Mesa para os republicanos do Arizona. Mas grupos de cães de guarda irão.
Presidentes freqüentemente voam no Air Force One para viagens pessoais e eventos de campanha, assim como para negócios oficiais. Enquanto os contribuintes pagam a conta para uso pessoal e oficial, campanhas e partidos devem reembolsar o governo pelo uso político do avião – a um custo estimado de mais de $140.000 por hora.
Isso não escapou ao aviso de Trump quando Obama estava no cepo.
“Os contribuintes estão pagando uma fortuna pelo uso do Air Force One na trilha de campanha pelo presidente Obama e pela tortuosa Hillary. Uma vergonha total!” Trump declarado em uma série de tweets em julho de 2016. “Quem paga?”
“Ainda é uma boa pergunta”, disse Tom Fitton, presidente da Judicial Watch, um grupo conservador que começou a acompanhar estas despesas durante a administração Obama.
A Vigilância Judicial continuou a rastrear os custos da Air Force One sob o Trump, apresentando pedidos do Freedom of Information Act e processando para trazer alguma transparência ao assunto.
Tem tido algum sucesso, obtendo registros que mostram que o Trump “voou 10,6 horas a $142.380 por hora para um total de $1.509.228”, para sua última viagem ao Arizona, em 22 de agosto de 2017. Essa viagem incluiu uma reunião oficial com fuzileiros navais em Yuma, e um grande comício de campanha em Phoenix que terminou com a polícia disparando gás lacrimogêneo em grandes multidões de manifestantes e apoiadores.
Judicial Watch também descobriu que Trump registrou “3,8 horas a $142.380 por um total de $541.044” para chegar a um Ago. 30 de agosto de 2017, comício político em Springfield, Missouri.
Há uma fórmula para determinar qual a parte de uma viagem é considerada oficial, e o Departamento do Tesouro cobra por essa parte para a campanha ou organização política apropriada. Mas Fitton disse que a fórmula “é em grande parte secreta”
“Custa dinheiro para mover o presidente; custa muito dinheiro”, disse ele. “Mas a maneira de mitigar o impacto no bolso público é fazer com que as campanhas e os candidatos paguem muito mais significativamente para subsidiar a viagem do presidente”
A viagem ao Arizona inclui um pouco mais de uma hora na Base Aérea de Luke para uma excursão e uma discussão. Mas o evento de sexta-feira em Mesa está especificamente listado como um “Rally MAGA”, que deve tornar pelo menos parte da viagem reembolsável, disse Virginia Canter, diretora de ética da Citizens for Responsibility and Ethics em Washington.
“Se há alguma retórica de campanha, alguma defesa expressa ou uso de slogans de campanha como MAGA, ou Make America Great Again, todos esses são indicadores de que é um evento político”, disse Canter. “Quando você está a menos de um mês de uma eleição, você sabe, a presunção será de que é um evento político”
Mas Brendan Fischer, diretor do programa de reforma federal do Centro Jurídico da Campanha, disse que nem sempre é claro – particularmente com um presidente como Trump.
“Com este presidente em particular, há muitas linhas borradas entre a atividade oficial e a política, em parte devido à propensão do presidente para falar a partir da bainha”, disse Fischer. “Então, o que pode começar como um evento oficial pode muito rapidamente se tornar um evento político”
Ele disse que “não há muita clareza da Casa Branca sobre como eles estão distinguindo entre político e oficial”.”
“Como acontece com muitas coisas, a supervisão realmente cai no Congresso, e tem havido uma supervisão mínima”, disse Fischer.
Fitton não vê o uso do Trump do Air Force One para eventos políticos como pior que o de Obama, mas diz que se tornou mais difícil obter as informações relevantes.
“Os Serviços Secretos costumavam ser bastante diligentes em nos dar material e eu não acho que eles gostaram da mídia resultante durante a administração Obama, então eles simplesmente pararam de responder aos nossos pedidos, o que levou a alguns litígios realmente significativos”, disse ele.
Fitton disse que Trump fez algumas declarações sobre os custos das viagens presidenciais desde que tomou posse, mas que mais pode ser feito.
“Uma das reformas em que ele pode ajudar é, você sabe, pedir às partes que paguem mais da sua parte do custo das viagens e uso do Air Force One”, disse ele.