Este es un artículo de Curious Kids, una serie para niños de todas las edades. La Conversación pide a los jóvenes que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. Todas las preguntas son bienvenidas: descubre cómo participar al final.
¿Cómo late nuestro corazón? – Aarav, nueve años, Mumbai, India
Aarav, esa es una pregunta excelente y que importa a todas las personas del planeta
El corazón es un músculo, y todos los músculos del cuerpo trabajan para mover cosas. Algunos músculos mueven nuestros ojos mientras leemos esta página, otros nos ayudan a coger cosas con las manos. Estos músculos son «voluntarios», lo que significa que puedes controlarlos. Pero otros músculos del cuerpo son «involuntarios», lo que significa que no puedes controlarlos.
El corazón está formado por un músculo involuntario especial llamado músculo cardíaco, y este músculo está formado por células llamadas cardiomiocitos (que literalmente significa «células del músculo cardíaco» en latín). No se puede controlar el músculo cardíaco ni sus células: responden a las cosas que nuestro cuerpo necesita, como el oxígeno en los músculos de las piernas cuando nos movemos, o la eliminación del dióxido de carbono de desecho al exhalar.
El corazón tiene un parche especial de células llamadas células «marcapasos», que son diferentes a todas las demás células musculares del corazón cuando se las mira con un microscopio. Estas células marcan el ritmo al que late el resto del corazón, y están situadas en la pared de la aurícula derecha, que es la cámara superior derecha del corazón.
Las células crean un impulso eléctrico -como una pequeña descarga eléctrica- que se dispara a través de caminos especiales a través del corazón, para asegurarse de que todas las demás células musculares se contraen en un patrón de onda, para bombear la sangre fuera del corazón, a los pulmones y alrededor del cuerpo.
Esta onda es causada por el movimiento de pequeñas moléculas que se mueven desde dentro y fuera de las células. Estas moléculas proceden de los alimentos que comemos y se utilizan para mantenernos en funcionamiento, por lo que es importante comer suficiente fruta y verdura, y alimentos que contengan calcio.
Algunas personas tienen problemas con las células de su marcapasos, por lo que el impulso eléctrico no recorre todo el corazón y éste no se contrae correctamente. Estas personas pueden someterse a una operación en la que se les coloca una pequeña máquina que controla su ritmo cardíaco, llamada «marcapasos», y que sustituye a las células marcapasos.
El corazón no late siempre al mismo ritmo. Nuestro corazón responde a señales nerviosas enviadas desde el cerebro, o a sustancias químicas que el cuerpo produce en respuesta a cosas que ve, oye u huele.
Si tu hermano se vistiera con un disfraz de miedo para darte un susto, tus ojos lo verían, y los mensajes químicos y eléctricos del cerebro enviarían impulsos al corazón, para hacer que lata más rápido. Esto llevaría más sangre y oxígeno a las células de los brazos y las piernas, para que pudieras huir.
Y cuando estás en casa un sábado por la noche, relajándote y viendo tu programa de televisión favorito, ocurre lo contrario: el corazón no tiene que trabajar tanto y, por tanto, se relaja y vuelve a su velocidad de reposo, y la mayor parte de la sangre va al intestino en lugar de a las extremidades, de nuevo provocado por mensajes químicos y eléctricos.
El corazón late alrededor de 60 a 70 veces por minuto, y cuando nos ejercitamos muy fuerte, puede latir hasta 220 veces por minuto. El corazón de los niños puede latir más rápido que el de los adultos, especialmente cuando se hace mucho ejercicio.
Si quieres calcular la mayor cantidad de latidos que tu corazón puede hacer en un minuto, el cálculo es 220 menos tu edad – así que en tu caso, 220 menos nueve es igual a 211 latidos por minuto, cuando estás haciendo el mayor ejercicio posible. Para alguien de mi edad, son unas 190 pulsaciones por minuto.
Para sentir lo mucho que trabaja tu corazón, intenta apretar y relajar el puño 60 veces en un minuto. Un trabajo duro, ¿verdad? Y recuerda que tu corazón late 60 veces por minuto, 60 minutos por hora, 24 horas al día y 365 días al año. Eso supone 31.536.000 latidos al año, ¡si todo lo que hacemos es quedarnos quietos! Por suerte, el corazón puede descansar un poco entre cada latido.
¡Hola, niños curiosos! ¿Tenéis una pregunta que os gustaría que os contestara un experto? Pide a un adulto que nos envíe tu pregunta. Puedes:
* Enviar tu pregunta por correo electrónico a [email protected]
* Contárnosla en Twitter etiquetando a @ConversationUK con el hashtag #curiouskids, o
* Enviarnos un mensaje en Facebook.
Por favor, dinos tu nombre, edad y en qué pueblo o ciudad vives. Si quieres, también puedes enviar una grabación de audio de tu pregunta. Envía todas las preguntas que quieras. No podremos responder a todas las preguntas, pero haremos todo lo posible.
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