1. Zijn geboortenaam was David Dwight Eisenhower.
Eisenhower’s ouders gaven hem oorspronkelijk dezelfde voornaam als zijn vader-David. Maar de moeder van de toekomstige president, Ida, bedacht zich al snel. Ze wilde niet dat haar zoon ten onrechte David Eisenhower Jr. werd genoemd (zijn vader, David Jacob Eisenhower, had een andere tweede naam) of dat er verwarring zou ontstaan door twee Davids in huis te hebben, dus veranderde ze zijn naam in Dwight David Eisenhower. Zijn oorspronkelijke geboortenaam bleef echter geïnkt in de familiebijbel en werd afgedrukt in het jaarboek van zijn middelbare school.
Eisenhower tijdens de Tweede Wereldoorlog. (Credit: Imperial War Museum)
2. Eisenhower heeft nooit actieve gevechten gezien.
Hoewel hij 35 jaar in het leger heeft doorgebracht en tijdens beide wereldoorlogen heeft gediend, heeft Eisenhower nooit één dag van actieve gevechten meegemaakt. Na zijn afstuderen aan de Amerikaanse Militaire Academie in 1915, diende hij in verschillende kampen in de Verenigde Staten. Eisenhower vroeg om een overzeese opdracht toen Amerika de Eerste Wereldoorlog inging, maar hij bleef in training in eigen land. Toen de Verenigde Staten meer dan twee decennia later de Tweede Wereldoorlog ingingen, was Eisenhower opgeklommen tot een van Amerika’s topgeneraals. Uiteindelijk werd hij benoemd tot opperbevelhebber van de Geallieerde Expeditiemacht in Europa.
David Eisenhower in Camp David.
3. Camp David is vernoemd naar zijn kleinzoon.
De presidenten Franklin D. Roosevelt en Harry Truman noemden het in 1938 geopende presidentiële toevluchtsoord in Maryland oorspronkelijk “Shangri-La”, naar het fictieve paradijs in de Himalaya. Eisenhower wilde echter een minder formele naam en hernoemde het in 1953 ter ere van zijn 5-jarige kleinzoon, David. “Shangri-La was gewoon een beetje chique voor een boerenjongen uit Kansas,” schreef hij in 1953 in een brief aan vriend Edward “Zweed” Hazlett. Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov, die door Eisenhower werd meegenomen naar de retraite, vond het klinken als een plek waar “zwerfhonden naar toe werden gestuurd om te sterven,” maar president John F. Kennedy en alle daaropvolgende presidenten hebben de naam behouden.
Eisenhower aan het golfen op het gazon van het Witte Huis. (Credit: Hank Walker/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
4. Eisenhower verbande de eekhoorns van het Witte Huis omdat ze zijn putting green verpestten.
In de lente van 1954 installeerde de American Public Golf Association een outdoor putting green op een steenworp afstand van het Oval Office. Tot ontsteltenis van Eisenhower, die een fervent golfer was, groeven de eekhoorns die op het terrein van het Witte Huis rondliepen, voortdurend de putting green om er hun eikels en walnoten te begraven. “De volgende keer dat je een van die eekhoorns in de buurt van mijn putting green ziet, pak je een geweer en schiet je hem neer!” beval hij zijn bediende, sergeant John Moaney. De geheime dienst vermeed echter wijselijk het gebruik van geweren, en in plaats daarvan vingen tuinmannen de eekhoorns en lieten ze los in Rock Creek Park.
5. Zijn eerste zoon stierf aan roodvonk op 3-jarige leeftijd.
Dwight en Mamie Eisenhower’s eerste zoon, Doud Dwight, werd geboren op 24 september 1917. Kleine “Icky” was een gelukkig kind, maar toen Kerstmis 1920 naderde, werd hij ziek met roodvonk. De ziekte veranderde al snel in hersenvliesontsteking en de driejarige stierf op 2 januari 1921. Het jaar daarop kreeg het echtpaar hun enige andere kind, John.
Eisenhower aan de universiteit van Columbia. (Credit: FPG/Archive Photos/Getty Images)
6. Hij was ooit president van Columbia University.
Eisenhower heeft nooit een gekozen functie bekleed voordat hij president van de Verenigde Staten werd, maar hij had wel presidentiële ervaring als leider van Manhattan’s Columbia University tussen 1948 en 1950. De baan van leider van een Ivy League-instelling beviel hem niet, en hij vertrok toen Truman hem de rol van opperbevelhebber van de pas opgerichte Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) aanbood.
Eisenhower aan het schilderen tijdens zijn vakantie. (Credit: Carl Iwasaki/The LIFE Images Collection/Getty Images)
7. Eisenhower was in zijn latere jaren een fervent schilder.
Toen hij president van Columbia was, begon Eisenhower met schilderen als hobby nadat hij had gezien hoe de kunstenaar Thomas Stephens een portret van Mamie schilderde. Tijdens zijn jaren in het Witte Huis, bracht Eisenhower een bezoek aan een klein atelier op de tweede verdieping om voor de lunch 10 minuten te schilderen. Onder zijn meer dan 200 schilderijen waren landschappen en portretten van zijn vrouw, George Washington en Abraham Lincoln. Zijn werken werden zelfs tentoongesteld op een tentoonstelling in 1967 in een New Yorks kunstmuseum, hoewel Eisenhower tegen een verslaggever zei: “Ze zouden dit al lang geleden hebben verbrand als ik niet de president van de Verenigde Staten was geweest.”
Eisenhower tijdens eerste helikoptervlucht (Credit: Smithsonian Air & Space Museum)
8. Hij was de eerste president die een ritje in een helikopter maakte.
Op voorstel van Eisenhower keurde de geheime dienst het gebruik van helikopters goed als een efficiënter en veiliger vervoermiddel dan limousines voor korte ritten van en naar het Witte Huis. Op 12 juli 1957 werd Eisenhower de eerste president die de nieuwe luchtvaarttechnologie gebruikte toen hij in een Bell H-13J helikopter voor twee personen naar Camp David reed als onderdeel van een test van de evacuatieprocedures van het Witte Huis. Tijdens zijn tweede ambtstermijn gebruikte hij regelmatig helikopters om naar Camp David en zijn boerderij in Gettysburg, Pennsylvania te vliegen.
9. Toen hij president was, lag hij bijna twee maanden in het ziekenhuis.
Tijdens een vakantie in september 1955 in Colorado kreeg Eisenhower een hartaanval en werd met spoed naar het Fitzsimmons Army Hospital in Denver gebracht. Hij bleef bijna zeven weken in het ziekenhuis. Zijn staf nam de achtste verdieping van het ziekenhuis over, en met goedkeuring van de president leidde vice-president Richard Nixon de kabinetsvergaderingen. Het jaar daarop onderging Eisenhower een intestinale bypassoperatie. Ondanks zijn gezondheidsproblemen werd Eisenhower in 1956 herkozen en won hij met een ruime meerderheid.
Dwight D. Eisenhower bezoekt opnieuw Omaha Beach en andere plaatsen en plaatsen die verband houden met de Tweede Wereldoorlog. (Credit: CBS Photo Archive/Getty Images)
10. William Randolph Hearst bood Eisenhower een baan aan als journalist.
Tijdens zijn jaren in het leger kreeg Eisenhower de reputatie een uitstekend schrijver te zijn. Hij schreef toespraken, brieven, rapporten en stafstudies voor de top van het leger, waaronder Douglas MacArthur, en ook voor de minister van oorlog. Hij werkte mee aan een gids over de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog en was zo bedreven met de pen dat uitgeversmagnaat William Randolph Hearst Eisenhower in de jaren dertig probeerde over te halen het Amerikaanse leger te verlaten om militair correspondent voor zijn krantenketen te worden. Hoewel Eisenhower drie keer zijn huidige salaris kreeg aangeboden, sloeg hij Hearsts aanbod af.
Toegang tot honderden uren historische video, reclamevrij, met HISTORY Vault. Begin vandaag nog met uw gratis proefperiode.
