Boren als Maria Antonia Josepha Johanna, aartshertogin van Oostenrijk, werd de vrouw bekend als Marie Antoinette koningin van Frankrijk en Navarra op 10 mei 1774. Haar huwelijk met Louis-Auguste was bedoeld om vrede te stichten tussen Oostenrijk en Frankrijk na de Diplomatieke Revolutie van 1756 en het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog. Ze overleefde het politieke zand van de paleisintriges en de omwentelingen tussen de Europese landen, maar kon de revolutie die in haar eigen geadopteerde land kookte niet overleven. Hier zijn 10 feiten over een vrouw waarover we graag mythes verzinnen.
Marie Antoinette was pas 14 jaar oud toen ze trouwde met de toekomstige Louis XVI.
Marie Antoinette werd een koningin als een pion, een kindbruid op 14-jarige leeftijd gekoppeld aan een 15-jarige kroonprins om de unie te bezegelen tussen twee landen die eerder op gespannen voet hadden gestaan. Het huwelijk vond plaats bij volmacht op 19 april 1770 in Wenen, waarbij de broer van Marie Antoinette in de plaats trad van de bruidegom; een ceremonieel huwelijk vond plaats op 16 mei in het paleis van Versailles.
Marie Antoinette wilde paardrijden, maar reed in plaats daarvan op ezels.
Om aansluiting te vinden bij haar jachtliefhebbende echtgenoot, wilde Marie Antoinette leren paardrijden, maar kreeg te horen (met name van haar escorte naar Frankrijk, de Graaf van Barmhartigheid-Argenteau) dat het veel te gevaarlijk was. Gelukkig werd ezelrijden aanvaardbaar geacht, dus zocht het hof kalme, aangename ezels voor Marie Antoinette om op te rijden. Ze werd zo gecharmeerd van haar ezeltochten in het bos dat ze wel drie keer per week processies in het bos organiseerde, waarbij toeschouwers bijeenkwamen voor het spektakel.
Marie Antoinette gaf gul aan anderen.
Het afgeplatte historische beeld van Marie Antoinette als een opgeblazen monster dat een hekel had aan de armen, verdoezelt haar over het algemeen vriendelijke, gevende aard. Ze stichtte een tehuis voor ongehuwde moeders, bezocht en gaf eten aan arme gezinnen, en tijdens de hongersnood van 1787 verkocht ze het koninklijke servies om graan te kopen voor de behoeftigen. Haar vrijgevigheid was ook niet alleen institutioneel. Uit een verhaal blijkt dat ze snel te hulp schoot bij een wijnboer die door haar koets was aangereden, dat ze zijn medische verzorging betaalde en het gezin ondersteunde tot hij weer kon werken.
De uitgaven van Marie Antoinette waren niet de belangrijkste oorzaak van de Franse Revolutie.
Het is gemakkelijk om Marie Antoinette en het hele hof van Lodewijk XVI te zien als diep verwijderd van de mensen in het 18e-eeuwse Frankrijk, omdat ze een overdadige traditie van het koningschap voortzetten in het licht van verpletterende schulden en welig tierende verpaupering. Het idee dat de dure grillen van Marie Antoinette debet waren aan de economische problemen van het land is echter een mythe.
Toen het paar de troon besteeg, zat het land financieel al diep in de problemen, en het monetaire beleid van Lodewijk XVI faalde terwijl hij enorme bedragen stuurde om de Amerikaanse Revolutie te steunen. Propaganda van die tijd die typisch gericht was op koninklijke maîtresses was gericht op Marie Antoinette (aangezien Lodewijk XVI geen maîtresses had), en populistische persen schilderden haar af als nog extravaganter dan ze was.
Marie Antoinette heeft nooit gezegd “laat ze cake eten.”
Anti-koninklijke propaganda uit die tijd was zo effectief dat we het tot op de dag van vandaag geloven, inclusief het idee dat Marie Antoinette’s antwoord op de benarde situatie van de Fransen die geen brood konden betalen was: “Laat ze taart eten.” De volgende keer dat een vriend daarover begint op een feestje (gebeurt vaak, toch?) kunt u er al het geld in uw zak om verwedden dat het niet waar is. Of, in ieder geval, dat er geen bewijs is dat ze het ooit gezegd heeft. Aan de andere kant, verhalen van vergeetachtige royals die rijker gebak suggereren wanneer brood niet beschikbaar is dateren uit de 16e eeuw, en Jean-Jacques Rousseau vertelde een soortgelijk verhaal over “een grote prinses” in Bekentenissen, maar het is twijfelachtig dat hij verwees naar de toen-tienjarige Marie Antionette.
Marie Antoinette liet in Versailles een boerenerf bouwen.
Marie Antoinette ontkomt echter niet aan alle beschuldigingen van extravagantie. Net als andere royals had ze een dure smaak, maar haar bouw van een replica van een boerenerf waar zij en haar vriendinnen zich konden verkleden als herderinnetjes en konden spelen dat ze arme boerenknechten waren, ging haar te ver. Le Petit Hameau (“Het kleine gehucht”), gebouwd in 1783, zag eruit als een echte boerderij, behalve dat de weelde van het interieur van de boerderij geschikt was voor een koningin.
Marie Antoinette hield van kinderen.
Hoewel hun huwelijk pas na zeven jaar werd geconsumeerd, kregen Marie Antoinette en Lodewijk XVI uiteindelijk vier kinderen: Marie Thérèse in 1778, de kroonprins Louis Joseph in 1781, Louis Charles in 1785, en Sophie in 1786. Sophie stierf voor haar eerste verjaardag, en Louis Joseph stierf op 7-jarige leeftijd (waarschijnlijk aan tuberculose), maar Marie Antoinette adopteerde ook verschillende kinderen. Onder hen bevonden zich de dochter van een dienstmeisje dat was overleden, en de drie kinderen van een bode na diens dood. Toen enkele loyalisten haar probeerden te redden van de Revolutionaire troepen, antwoordde ze dat ze “geen genoegen in de wereld kon hebben” als ze haar kinderen in de steek zou laten.
Marie Antoinette had gered kunnen worden van executie.
Na de executie van Lodewijk XVI werd Marie Antoinette – toen weduwe Capet en gevangene 280 genoemd – opgesloten in de Conciergerie. Haar vriend Alexandre Gonsse de Rougeville bezocht haar met twee anjers, waarvan er één een briefje bevatte waarin hij haar omkoopgeld beloofde om haar te helpen ontsnappen. Hij liet het vallen in haar cel en ofwel werd het opgepikt door de bewakers, ofwel las Marie Antoinette het en krabbelde een bevestigend antwoord dat vervolgens werd gelezen door de bewakers. Op de avond van de ontsnappingspoging werden de bewakers omgekocht en Marie Antoinette werd naar beneden gebracht om haar redders te ontmoeten, maar een van de bewakers verijdelde hun plan ondanks het feit dat ze het smeergeld al in haar zak had gestoken.
Voor iemand die zo’n buitengewoon, weelderig leven leidde, waren de laatste woorden van Marie Antoinette diep nederig. Op weg naar de guillotine, het instrument waarmee ze tien maanden eerder haar man had gedood, stapte ze per ongeluk op de voet van de beul en zei: “Neem me niet kwalijk, meneer. Ik wilde het niet doen.”
Marie Antoinette werd begraven in een ongemarkeerd graf, maar bleef daar niet.
Na haar executie op 16 oktober 1793 om 12.15 uur, werd het lichaam van Marie Antoinette in een massagraf op het Madeleine kerkhof gedumpt, dat het jaar daarop werd gesloten omdat het de capaciteit had bereikt. Tijdens de Bourbon-restauratie na de val van Napoleon werden de lichamen van Marie Antoinette en Louis XVI op 18 januari 1815 opgegraven en enkele dagen later koninklijk begraven in de Basiliek van Saint-Denis. Denis. Hun stoffelijke resten liggen er nog steeds, maar de aan hen gewijde boetedoeningskapel werd in 1816 ontworpen op de plaats van het Madeleine-kerkhof waar zij eerder zonder pardon waren bijgezet.