Aciclovir (acyclovir) is een nucleoside-analoog met antivirale activiteit in vitro tegen de herpes simplex virussen (HSV), varicella zoster virus (VZV), Epstein-Barr virus (EBV), cytomegalovirus (CMV) en humaan herpesvirus 6 (HHV-6). Lokaal, oraal of intraveneus aciclovir is een gevestigde waarde bij de behandeling van oogheelkundige, mucocutane en andere HSV-infecties, waarbij intraveneus aciclovir de geaccepteerde voorkeursbehandeling is bij herpes simplex encefalitis. De werkzaamheid van aciclovir neemt toe bij vroegtijdige (bij voorkeur tijdens de prodromale periode) aanvang van de behandeling, maar ondanks een aanzienlijk klinisch voordeel wordt de virale latentie niet uitgeroeid, en de frequenties van recidief vóór de behandeling blijven gewoonlijk bestaan nadat de episodische acute behandeling is voltooid. Intraveneuze toediening heeft ook voordelen aangetoond bij de behandeling van ernstige complicaties van HSV-infectie tijdens de zwangerschap, en van neonatale HSV-infecties. Herhaling van HSV is volledig voorkomen of aanzienlijk verminderd tijdens suppressieve therapie met oraal aciclovir bij immunocompetente patiënten. Het gebruik van oraal aciclovir is doeltreffend maar controversieel bij de behandeling van verder gezonde personen met varicella (waterpokken), en in sommige landen wordt het gebruik ervan alleen aanbevolen in gevallen die mogelijk ernstig zijn. De ontwikkeling van huiduitslag en pijn bij herpes zoster (gordelroos) wordt afgezwakt door orale of intraveneuze behandeling met aciclovir, betrokkenheid van de ogen wordt voorkomen en post-herpetische neuralgie lijkt af te nemen. Evenzo heeft oraal aciclovir bij enkele patiënten met zoster ophthalmicus de frequentie en ernst van langetermijncomplicaties voor de ogen en post-herpetische neuralgie verminderd, en is herpes zoster oticus verbeterd met intraveneus aciclovir. Oraal aciclovir heeft in de meeste klinische onderzoeken bij > 70% van de immunocompetente patiënten een recidief van HSV genitale of orofaciale infecties voorkomen tijdens de suppressietherapie. Suppressie van latente HSV-, VZV- en CMV-infecties is bereikt bij veel immuungecompromitteerde patiënten die de orale of intraveneuze formuleringen kregen. Aciclovir lijkt ook gedeeltelijke bescherming te bieden tegen invasieve CMV-ziekte bij ontvangers van een CMV-seropositief beenmergtransplantaat. De weinige gepubliceerde vergelijkende onderzoeken hebben aangetoond dat aciclovir ten minste even doeltreffend is als andere onderzochte antivirale middelen bij de behandeling van HSV-infecties bij immunocompetente patiënten, en doeltreffender dan inosine pranobex bij de profylaxe van genitale herpes. Evenzo blijkt in geïsoleerde klinische trials oraal aciclovir even effectief als topisch idoxuridine en oraal brivudine in sommige parameters bij immunocompetente patiënten met VZV-infecties, en blijkt de intraveneuze formulering ten minste even effectief als oraal brivudine en intraveneus vidarabine bij de behandeling van deze infecties bij immunocompetente patiënten.(ABSTRACT UITGEBREID OVER 400 WOORDEN)