Populair op Variety
Orlando Jones had maandenlang zijn mond gehouden over zijn ontslag bij “American Gods,” en hoe zijn vertrek werd afgehandeld door producent Fremantle en het Starz-netwerk. Maar, in een interview met Variety, zei Jones dat hij eindelijk besloot om voor zichzelf op te komen en recht te zetten waarom hij niet in seizoen 3 te zien zal zijn – en hoe hij zich niet gerespecteerd voelt door maandenlang niet de volledige waarheid te krijgen, tijd die hij had kunnen besteden aan andere projecten.
“Ik ging ervan uit dat op een gegeven moment iemand zou zeggen dat ik niet in seizoen drie zou zijn,” zei hij. “En ik stelde me voor dat iemand zou bereiken of, er zou een soort persbericht uit om te reageren op dat op een zinvolle manier.”
Maar er was niet, en dus Jones zei dat hij besloot om schoon schip te maken over zijn ervaring nadat een clip van hem als Mr. Nancy (aka Anansi, de Trickster God) uit seizoen 2 van “American Gods” begon viral te gaan. In de monoloog, uit aflevering 4, verklaart Jones’ personage dat “slavernij een cultus is,” onder andere.
“Ik kreeg honderden berichten van fans op elk van die platforms,” zei hij. “‘We kunnen niet wachten op seizoen 3,’ ‘We houden van Mr. Nancy,’ ‘Ik gebruik dit in mijn klas,’ ‘Dit raakte echt mijn ziel,’ ik bedoel, prachtig spul. En om eerlijk te zijn, ik huilde. Ik zat gewoon en huilde omdat ik wist dat ik er niet bij zou zijn.”
Op zaterdag plaatste Jones een video op Twitter waarin hij uitlegde wat hij beschreef als zijn “ontslag,” en gaf nieuwe showrunner Charles “Chic” Eglee de schuld voor de verhuizing, zonder Eglee bij naam te noemen.
Met het einde van het jaar in aantocht, zei Jones dat hij het had opgegeven om Fremantle aan te kondigen dat Mr. Nancy niet zou terugkeren – en erger nog, vreesde dat hij zou eindigen met boze fans die zich afvroegen waarom hij niet in Seizoen 3 zat.
“Dit is krankzinnig, dus de persoon die ze gaan haten ben ik,” zei hij. “Ik wilde niet in een scenario waar iemand betaalde hun hard verdiende dollars voor Seizoen 3 van ‘American Gods’ alleen om erachter te komen dat ik niet zou zijn om daar te zijn. Dit is gewoon verkeerd.”
“En op een gegeven moment moet ik iets zeggen,” zei hij. “Dus ik herhaalde gewoon wat ze hadden gezegd. Alles wat ik kan zeggen is wat mij verteld is. En alles wat ik te horen kreeg was, ‘boos krijgt s- gedaan’ is de verkeerde boodschap voor zwart Amerika, en dat de nieuwe showrunner schrijft vanuit een zwart mannelijk perspectief.”
Jones zei dat hij in Seizoen 2 schrijftaken op zich nam, en door Neil Gaiman werd gevraagd om een karakterbijbel voor Mr. Nancy te schrijven. Jones eindigde als consulting producer in Seizoen 2 en schreef ook voor andere personages, met name personages van kleur, waaronder Bilquis (Yetide Badaki), Salim (Omid Abtahi), Jinn (Mousa Kraish) en Sam Black Crow (Devery Jacobs).
“Toen ik in Seizoen 2 kwam werken, hadden ze nog helemaal niet geschreven voor Mr. Nancy,” zei hij. “Ik vond mezelf uiteindelijk in de schrijfstoel voor alle rechteloze personages.”
Daarom verwachtte Jones volledig terug te keren voor Seizoen 3, en hij zegt dat Fremantle en Starz contact hadden met zijn manager over het heronderhandelen van zijn deal als zowel een ster als producent op “American Gods.”
“Plotseling gingen ze radiostilte in augustus voor ongeveer drie of vier weken,” zei hij. “Ik deed wat marketingwerk met Starz voor ‘American Gods’ tijdens de show. Dus er was geen reden voor mij om aan te nemen dat ik niet zou doen wat ze me allemaal hadden verteld dat ik zou doen, namelijk schrijven, produceren en optreden in de show.”
Maar toen op 10 september zei Jones dat hij een telefoontje van Starz kreeg waarin hem werd verteld dat de show een andere creatieve richting opging.
In een verklaring zei Fremantle: “Jones’ optie werd niet opgepikt omdat Mr. Nancy, naast andere personages, niet voorkomt in het deel van het boek waarop we ons richten binnen seizoen drie.” Maar Jones betwist die karakterisering, opmerkend dat hij “ontslagen” was – en dat hij nooit bericht heeft ontvangen dat hij werd vrijgelaten, waardoor hij geen andere werkaanbiedingen kon aannemen.
“Ik weet dat ik niet bij ‘American Gods’ zal zijn en je probeert te spelen alsof het een of ander optie-ding is dat je niet oppakt, maar je hebt me ontslagen, ik snap het,” zei hij. “Maar je hebt me ook van al dat andere werk afgehaald dat ik kon doen… Om nu te zeggen wat ze zeggen, namelijk: ‘Oh, we hebben zijn optie niet opgenomen,’ is lachwekkend. Want als dat het geval is, waarom kon je me dat dan niet maanden geleden vertellen? Waarom heb je me zonder werk gezet? Waarom heb je mijn familie pijn gedaan? Waarom heb je helemaal niet met me gepraat, je nooit verwaardigd om een gesprek met me te hebben? En, en het dan niet eens aan de fans verteld?”
“Ik begrijp het niet. Ik heb niets gedaan. Ik deed mijn werk, ik deed niets anders, en ik heb me niet in de schrijfkamer gewerkt. Je vroeg me,” zei hij.
Jones merkte op dat zelfs in september, hij nog steeds werd opgeroepen om te verschijnen met “American Gods” ster Ricky Whittle op Salt Lake City Comic-Con. “Ik zei tegen hen: ik heb met niemand een gesprek gehad, dus ik weet niets over creatief, maar ze kondigden dat ‘American Gods’-panel aan met mij en Ricky.”
Jones’ exit is slechts de laatste omzet met “American Gods”, die het onderwerp is geweest van bijna constante onrust achter de schermen – te beginnen met het ontslaan van originele makers Bryan Fuller en Michael Green (die Gaiman’s boek tot de serie ontwikkelden) na seizoen 1. Jesse Alexander nam de rol van showrunner over aan het begin van seizoen 2, maar ook hij werd aan de kant gezet, en de serie ging verder zonder een showrunner. Voor Seizoen 3 werd Eglee benoemd tot showrunner – maar Jones zei dat Eglee nooit met hem sprak over de beslissing om Mr. Nancy uit de show te snijden.
“Hij vertelde iedereen dat hij schreef vanuit het zwarte mannelijke perspectief, vertelde iedereen dat hij dacht dat slecht was voor zwart Amerika,” zei Jones.
Jones wees erop dat een aantal personages van de show van kleur, waaronder Salim en Jinn, verdwenen zijn, en dat de wens van Fuller en Green om grote delen te schrijven voor “American Gods” -personages van kleur verloren is gegaan.
Op Twitter bevestigde Kraish dat hem ook was verteld dat hij niet zou terugkeren als Jinn. “Ik kan bevestigen dat ik niet ben gevraagd om dit seizoen terug te komen,” schreef hij. “Het is een eer geweest om de Jinn te spelen en in zijn vurige ooghuid te leven. Dit personage heeft me kennis laten maken met zoveel en ik was trots om niet alleen de Midden-Oosterse gemeenschap te vertegenwoordigen in zo’n positieve rol die je normaal niet op televisie ziet, maar ook de LGBTQ-gemeenschap die dit personage van kleur dat je niet op televisie ziet, steunde.”
Fuller en Green introduceerden Mr Nancy in seizoen 1 met een gedenkwaardige scène met Jones’ personage op een slavenschip – en hij prijst de twee schrijvers voor de scène. Zelfs met Fuller en Green weg, “kwam ik naar Seizoen 2 met de verwachting dat dat is wat er zou gebeuren, iemand anders zou deze personages schrijven,” zei Jones. “Ik kwam niet naar Seizoen 2 met de verwachting dat die taak om mijn eigen personage te schrijven in mijn handen zou vallen, noch verwachtte ik dat Neil me zou vragen om het te doen, noch verwachtte ik dat ze er boos over zouden zijn op mij.”
“Om nu te doen alsof dit alleen maar gaat over een of andere creatieve richting is echt beledigend,” zei hij. “Mijn hoop is dat niemand zich in een scenario bevindt waar ze in een show gaan, en dit is waar ze mee te maken hebben: een onderbreking van 19 maanden waardoor je zonder werk komt te zitten, en dan op het laatste moment op staande voet ontslagen te worden.”
Jones zei dat hij zaterdag met Gabrielle Union sprak, die toevallig op dit moment ook Fremantle uitschakelt, als een van de producenten van “America’s Got Talent”. Union werd ontslagen uit die show, waarvan ze zegt dat het kwam nadat ze zorgen had geuit over de giftige cultuur.
“Dit is precies wat Gabrielle beschrijft,” zei hij. “Ik probeer je letterlijk te redden van jezelf, want je hebt deze personages hier, en je wilt niets voor hen doen, maar dan wil je zeggen dat je geeft om de LGBTQ + gemeenschap … dus help me te begrijpen hoe, wat mijn rol is hier. Hoe ben ik je vijand? En dat is hoe Gabrielle zich voelde.”
“We zeiden het tegen elkaar, bijna op hetzelfde moment, dat dit niet over geld gaat,” voegde hij eraan toe. “Het gaat om de mensen die achter ons komen, die zich in deze zelfde positie zullen bevinden.”
Jones zei dat hij zijn mond hield nadat hij op 10 september was ontslagen, omdat hij geen overhaaste conclusies wilde trekken. “Misschien zullen ze opstaan en het juiste doen,” zei hij. “Misschien zijn ze wel de mensen die je bidt dat ze zijn, maar geen geluk.”
“Nu ben je een paria, voor wat?” zei hij. “Dat is, voor mij, het meest verbijsterende, het meest kwetsende eraan. Het is alsof, wat heb ik jullie aangedaan? Het is niet de eerste keer dat ik iets ergs overkomt. Maar dit is puur anders omdat het lijkt extreem persoonlijk en extreem puntig.”
Jones zei dat hij zich nu ook uitspreekt als een les voor andere acteurs die zich in dezelfde situatie zouden kunnen bevinden. “En ik wil zeker niet dat mijn dochters denken dat de manier waarop je in situaties als deze omgaat, is om je trots in te slikken en te bukken… Maar als je het gaat doen, probeer dan zo goed mogelijk de hoge weg te nemen.”
“Ik wou dat deze mensen verantwoordelijker handelden. Ik wou dat ze met meer respect hadden gehandeld. En het zou leuk zijn geweest om een fatsoenlijk ‘dank u’ te krijgen en het zou leuk zijn geweest om betaald te worden,” zei hij. “Weet je, mijn kinderen zitten niet in kooien. Ik ben niet in Aleppo. Ik zie mezelf nog steeds als zeer bevoorrecht en, en ik ben super dankbaar. Maar niemand anders hoeft dit mee te maken. Niet voor het doen van je werk, voor het doen van je werk, om zo te worden genaaid.”
(Bijgewerkt om de bevestiging van Mousa Kraish op te nemen dat ook hem is verteld dat hij niet terugkeert als een ander personage van kleur, Jinn.)