Super middengewichtEdit
BeginjarenEdit
Ward maakte zijn profdebuut op 18 december 2004 door een tweede ronde TKO te scoren over Chris Molina. Op 5 februari 2005 vocht Ward in zijn tweede profgevecht tegen Kenny Kost. Ward overwon een moeilijke tweede ronde, waarin hij werd geraakt door een linkse hoek, om te winnen via unanieme beslissing. Ward versloeg Roy Ashworth op 7 april 2005 door diskwalificatie.
Ward won zijn volgende drie gevechten, allemaal door knock-out, voordat hij het opnam tegen Darnell Boone op 19 november 2005. Ward werd voor de eerste keer in zijn carrière neergeslagen in de vierde ronde. Ondanks de knockdown, ging Ward door met winnen via unanieme beslissing.
Na het gevecht met Boone, ging Ward door met het winnen van zijn volgende zes gevechten, waaronder TKO overwinningen op de ongeslagen Andy Kolle (dit gevecht was de laatste van vijf die Ward vocht binnen de middengewicht limiet van 160 pond) en Francisco Diaz. Op 16 november 2007 versloeg Ward de ongeslagen Roger Cantrell door TKO in de vijfde ronde in Saint Lucia.
Op dit moment was Ward’s record 14 overwinningen, geen verliezen. Hij was klaar om zijn grootste uitdaging aan te gaan tegen de grote Amerikaanse stoter Allan Green (25-1, 18 KOs), met het gevecht gepland op 2 februari 2008 op HBO. Het gevecht werd afgezegd omdat Green een verplichting had met ESPN om te vechten tegen Rubin Williams op 4 januari. Green won het gevecht, en had gehoopt om later in het jaar tegen Ward te vechten. Hij kreeg uiteindelijk zijn kans twee jaar later, en verloor een unaniem besluit.
Op 20 maart 2008, in het HP Pavilion in San Jose, Californië, versloeg Ward Rubin Williams door TKO in de zevende ronde. Ward raakte Williams met jabs en rechte linkse handen bijna naar believen, waardoor een snee boven Williams linkeroog ontstond. De snee zou de scheidsrechter dwingen om het gevecht te stoppen.
Ward nam het op 20 juni 2008 op tegen Jerson Ravelo in Georgetown, Kaaimaneilanden, voor de vacante regionale NABO super-middengewicht titel. Ward domineerde Ravelo voor het grootste deel van het gevecht op weg naar een TKO overwinning in de achtste ronde.
Op 16 mei 2009, in de Oracle Arena in Oakland, Californië, versloeg Ward voormalig aspirant Edison Miranda via unanieme beslissing. De scores waren 116-112, 119-109, en 119-109 voor Ward. Ward liet zien dat hij zowel een binnen- als een buitenspel had. Miranda kon de veelzijdigheid van Ward in de ring niet bijbenen. Miranda zei over Ward na het gevecht: “Ik dacht dat het makkelijker zou zijn, maar het was zwaarder dan ik had verwacht. Ik voel me niet bedrogen. Andre is de kampioen. Ik heb respect voor hem.” Ward, die tegen zijn grootste naam tot nu toe vocht, zei: “Dit is een soort bitterzoete overwinning. Ik ben blij en opgewonden omdat de fans het naar hun zin hadden, en er waren veel mensen hier, maar ik ben niet 100 procent blij met mijn prestatie. Ik moet naar de tape kijken. Ik deed sommige dingen goed, maar ik voelde dat ik me op andere gebieden had kunnen verbeteren.”
Op 12 september 2009, in het Pechanga Resort and Casino in Temecula, Californië, versloeg Ward Shelby Pudwill door TKO in de 3e ronde.
Super Six World Boxing ClassicEdit
Ward vs. KesslerEdit
Ward’s eerste gevecht in het toernooi vond plaats in zijn woonplaats Oakland, Californië tegen Ring Magazine #1 gerangschikt en gezamenlijke toernooi favoriet Mikkel Kessler (42-1, 32 KO) op 21 november 2009. Kessler’s WBA super-middengewicht kampioenschap stond ook op het spel. Ward versloeg Kessler via technisch besluit in ronde 11 om zijn eerste wereldtitel te winnen. Kessler was de grote favoriet bij het begin van Showtime’s Super Six toernooi. In een carrière-bepalend optreden, zette de ongeslagen thuisfavoriet Ward de VS op het bord in de Super Six en veroverde de WBA super middengewicht titel met een dominante 11 ronde technische beslissing over de Deense Kessler in hun Groepsfase 1 gevecht. Het gevecht werd gestopt in ronde 11 als gevolg van snijwonden in het gezicht van Kessler veroorzaakt door wat werd beschouwd als onbedoelde kopstoten door Ward. Het gevecht ging naar de scorekaarten en Ward stond ver voor met scores van 98-92, 98-92 en 97-93 op het moment van de stop.
Ward vs. GreenEdit
In januari 2010 kondigde Jermain Taylor aan dat hij zich terugtrok uit Showtime’s Super Six World Boxing Classic-toernooi. De Ring Top 10 gerangschikte super-middengewicht Allan Green (25-1, 18 KOs) werd geselecteerd als zijn vervanger en daagde Andre Ward uit op 19 juni. Ward, die de WBA super middengewicht titel verdedigt, overklaste een tegenstander die het grootste deel van het gevecht met zijn rug tegen de touwen stond. Ward versloeg Green via unanieme beslissing op 19 juni 2010. Hoewel de 30-jarige gokkenderwijs doorvocht, leek de knock-out die hij nodig had om te winnen nooit erg waarschijnlijk en hij zag er aan het eind uitgeput uit en leed de tweede nederlaag in zijn 31-gevechten tellende profcarrière. Gedurende het gevecht versloeg Ward Green met bijna 200 stoten. Alle drie de juryleden scoorden het gevecht eenzijdig 120-108 voor Ward, die na het gevecht zei over zijn overwinning: “Dit betekent veel voor mij. Ik kon me mentaal niet te veel vastbijten in de eerste verdediging. Nu dat het voorbij is, ben ik extatisch dat ik in staat was om deze gordel een keer te verdedigen. Ik voel me nu een echte kampioen.” Ward verklaarde dat zijn enige spijt was dat hij niet in staat was om Green te stoppen, die opdook om te overleven. Ward ging door naar de halve finales.
Ward was vrijgesteld van het laatste voorgevecht in de Super Six omdat hij zich al verzekerd had van een nummer één positie in de eliminatierondes en zijn aangewezen tegenstander (Andre Dirrell) uit het toernooi was gevallen. Dirrell’s trainer en oom Leon Lawson Jr., vertelde ESPN dat Dirrell neurologische problemen had. In plaats daarvan verdedigde Ward met succes zijn WBA super middengewicht titel, door unaniem een andere top 10 gerangschikte super middengewicht, Sakio Bika (28-4-2), te verslaan voor een schaars publiek in de Oracle Arena op zaterdagavond. Vechtend voor zijn thuispubliek als onderdeel van een dual-site co-main event, Ward landde niet veel grote stoten, maar raakte Bika herhaaldelijk met een stekende linker jab die de uitdager niet kon pareren. Ward won alle 12 ronden op het scorebord van één jurylid en stond 118-110 voor op de andere twee. Bika landde 201 van zijn 612 stoten (33%), maar Ward was preciezer met zijn stoten, hij landde 235 van de 398 (59%). Ward gaf later toe dat het zijn zwaarste gevecht tot nu toe was, sinds hij professioneel werd.
Ward vs. AbrahamEdit
Ward’s tegenstander in de halve eindstrijd was top 10 gerangschikt super middengewicht Arthur Abraham (32-2, 26 KOs). Het gevecht vond plaats op 14 mei 2011 in het Home Depot Center in Carson, Californië. Abraham kwam binnen na twee van zijn vorige drie gevechten te hebben verloren. Ward begon langzaam met Abraham, op zoek naar een manier om door zijn strakke verdediging te komen. Na een competitieve eerste paar ronden, nam Ward de controle over het gevecht, gebruikmakend van zijn ringkennis en instincten om Abraham te controleren. Hoewel Abraham soms wat passief was, gaf hij een serieuze poging en gooide vaak combinaties die meestal werden geblokkeerd door Ward. Abraham verwondde Ward een paar keer in de laatste ronde, maar het was niet genoeg om Ward af te maken, die het gevecht had gedomineerd en een eenzijdige unanieme beslissing won. De drie juryleden scoorden het gevecht 120-108, 118-110, en 118-111. ESPN had het 118-110 in het voordeel van Ward. Abraham geloofde niet dat hij het gevecht met zulke brede scores had verloren. Over 12 ronden, gooide Ward 289 jabs. In totaal landde hij 178 van 444 totaal gegooide stoten (40%).
In de interviews na het gevecht zei Abraham via een vertaler: “Ik begon goed, en ik dacht dat ik het goed deed de eerste drie rondes Hij raakte me niet, en ik blokkeerde veel van zijn schoten. Maar toen probeerde ik voor de knock-out, en ik kon het niet doen. Ik kreeg kramp, en ik werd te gespannen.” Ward moest zijn spelplan aanpassen omdat hij niet in staat was om aan de binnenkant te vechten. Hij zei: “We gaan naar de finale, baby. Arthur is sterk, en hij is een harde slagman, we hebben laten zien dat we kunnen winnen op een andere manier dan ons oorspronkelijke spelplan. “Ik wou dat de scheidsrechter me aan de binnenkant had laten vechten, want dat is wat ik had gepland. Maar we hebben aanpassingen gemaakt en de overwinning behaald.”
Ward vs. FrochEdit
Doorgedrongen tot de finale van de Super Six, vocht Ward tegen WBC super middengewicht kampioen Carl Froch (28-1, 20 KOs) voor 5.626 in Boardwalk Hall op 17 december 2011. Ward en Froch werden respectievelijk beoordeeld als # 1 en # 2 door Ring magazine, en de vacante Ring magazine super middengewicht titel stond op het spel, evenals Froch en Ward’s super middengewicht titels.
Ward won het Super Six World Boxing Classic toernooi via unanieme beslissing . Gedurende de eerste zeven ronden, overklaste Ward Froch, met succes gebruik makend van zijn jab om Froch te neutraliseren en Froch te verslaan van een afstand en van dichtbij. In de latere rondes leek Ward zijn voet van het gas te halen, waardoor Froch een paar rondes tegen het einde van het gevecht won, hoewel ze dichtbij waren en redelijk competitief. Een MRI toonde later aan dat Ward zijn linkerhand had verwond, waarop hij vertrouwde voor de landing van haken naar Froch’s hoofd. De hand was op twee plaatsen gebroken. Ward merkte extreme pijn in de zesde ronde van het gevecht, evenals een week daarvoor, hoewel de eerste röntgenfoto goed was. De juryleden scoorden 115-113, 115-113, en 118-110 in het voordeel van Ward. CompuBox statistieken toonden aan dat Ward 243 van 573 stoten (42%) had gelost, terwijl Froch 156 van 683 stoten (23%) had gelost. Na de wedstrijd gaf Ward een overwinningsspeech: “Ik kan het niet geloven, ik kan het niet geloven — het is niet zo ongelooflijk dat we nooit gedacht hadden dat we zouden winnen, maar nu dat het gebeurd is, is het ongelooflijk. We hebben je gezegd dat dit is wat we wilden doen. We wilden aan de binnenkant en aan de buitenkant vechten, en dat is vanavond gelukt. We waren in staat om hem te verslaan, en dat is wat ons het gevecht heeft gewonnen.” Froch prees Ward ook met het winnen van het toernooi: “Eerlijke lof voor Andre Ward. Hij is erg goed in de verdediging. Ik verloor het gevecht, eerlijk en vierkant. Het was vrij moeilijk om hem te raken. De naam van het spel is om niet geraakt te worden, en dat deed hij goed.”
Ward won de vacante Ring- en lineale super middengewichtstitels met zijn Super Six World Boxing Classic-zege tegen Froch, ondanks het feit dat sommige onafhankelijke bronnen de toen nog ongeslagen IBF-kampioen Lucian Bute op dat moment op nummer één of twee rangschikten. Het gevecht bereikte een piek van 580.000 kijkers op Showtime.
De World Boxing Council Board of Governors stemde om Ward “Champion in Recess” te maken vanwege een gebroken hand die Ward had opgelopen tijdens het Super Six-toernooi.
Ward vs. DawsonEdit
Ward’s volgende gevecht werd aangekondigd op 22 juni 2012 om plaats te vinden in de Oracle Arena in Oakland, Californië op 8 september 2012 tegen The Ring en lineaal licht zwaargewicht kampioen Chad Dawson. Het gevecht, geafficheerd als “Ward vs. Dawson – Wereldkampioenen – Made In America” vond plaats op 168 pond voor Ward’s super middengewicht titels. Dawson kwam na een grote overwinning tegen de toekomstige Hall of Famer Bernard Hopkins in april. Op de persconferentie zei hij dat het zijn wens was om lager in gewicht te gaan en Ward uit te dagen in plaats van te vechten tegen minder bekende tegenstanders op licht zwaargewicht. Dawson begon zijn carrière op super middengewicht, maar had sinds februari 2006 niet meer op dat gewicht gevochten.
Het gevecht eindigde in ronde tien met een technische knock-out overwinning voor Ward toen Dawson de scheidsrechter vroeg om het gevecht te beëindigen met de woorden: “Het is voorbij. Ik ben klaar. I’m done.” In de eerste twee ronden, voelden Ward en Dawson elkaar uit, met geen van beide vechters veel succes, hoewel Dawson in staat was om een paar counter rechterhaken te landen toen Ward naar binnen sprong. In de derde ronde, liet Ward Dawson vallen met een linkse hoek en domineerde de ronde. Opnieuw in de vierde ronde, was Ward in staat om Dawson te laten vallen, in een andere dominante ronde. Vanaf de vijfde ronde tot het einde van het gevecht, was Ward in staat om Dawson’s jab en werk snelheid te neutraliseren, schijnbaar bokste hij Dawson uit en frustreerde hij Dawson. Toen, in de tiende ronde, liet Ward Dawson op een knie vallen na een solide combinatie, wat scheidsrechter Steve Smoger ertoe bracht het gevecht te stoppen nadat Dawson niet verder kon. Op het moment van stoppen stond Ward 90-79, 89-80, en 89-80 voor op alle drie de scorekaarten van de juryleden. Voor het verlies verdiende Dawson $ 600.000, terwijl Ward een totale portemonnee had van $ 1.367.500.
Het gevecht werd bekeken door een gemiddelde van 1,3 miljoen kijkers op HBO. In 2013 sprak Dawson zich uit over het gevecht en zei dat het een “set-up was door HBO en andere mensen.” Hij beweerde dat het was gedaan om hem “kwetsbaar te laten lijken en hem bloot te stellen met gewichtsverlies.”
Ward vs Pavlik geannuleerd gevechtEdit
Ward was gepland om zijn super middengewicht titels te verdedigen tegen voormalig verenigd middengewicht kampioen Kelly Pavlik op 26 januari 2013 in het Galen Center in Los Angeles. Echter, een blessure die Ward oorspronkelijk had opgelopen, stelde het gevecht nog eens 4 weken uit en het gevecht zou naar verwachting plaatsvinden op 23 februari 2013. De blessure was ernstiger dan oorspronkelijk gedacht en leidde tot de annulering van het gevecht, evenals de daaropvolgende pensionering van Pavlik.
Op 23 maart 2013 ontnam de WBC Ward de WBC super-middengewicht titel gordel voor een lange periode van inactiviteit, en voor het niet onder ogen komen van een verplichte uitdager. Ze gaven hem de status van kampioen met emeritaat. Ward beweerde dat een schouderblessure die een operatie vereiste de reden was voor zijn inactiviteit, maar de WBC beweerde dat Ward geen medisch bewijs had geleverd of zelfs maar een ruwe beschikbaarheidsdatum had gegeven.
Op 20 mei deed Ward afstand van de champion emeritus titel, verklarend dat hij niet geloofde dat de WBC het recht had om hem van de wereldtitel te ontdoen omdat hij bereid en in staat was om deze te verdedigen binnen de periode die door de regels van de WBC wordt gespecificeerd. Ward werd geprezen voor het opkomen tegen de WBC.
Ward vs. RodríguezEdit
Ward bracht het grootste deel van 2013 door met het herstellen van blessures, en ruzie met promotor Dan Goossen, over de opname van een co-manager in Ward’s promotiecontract. De zaak is naar de rechter of arbitrage geweest bij 3 afzonderlijke gelegenheden. Elke keer werd Goossen in het gelijk gesteld. Ward verdedigde zijn WBA en Ring titels tegen de ongeslagen Edwin Rodríguez in Ontario, Californië in november 2013 met een ruime unanieme beslissing. Het gevecht begon met ruwe tactiek totdat Jack Reiss een ongekende zet deed, beide vechters elk twee punten bestrafte en hen waarschuwde dat hij het gevecht zou beëindigen als het niet opruimde. Ward ging verder om de rest van het gevecht te domineren. De drie juryleden scoorden het gevecht 118-106, 117-107, en 116-108 allemaal in het voordeel van Ward.
Ward bracht heel 2014 inactief door, nog steeds in vete met Goossen. Dan Goossen overleed in september 2014 aan complicaties van leverkanker, waardoor de toekomst van de bokscarrière van Andre Ward nog verder in twijfel werd getrokken.
Op 19 februari 2015 ontnam The Ring Ward de Ring-kampioensgordel omdat hij zijn titel in de afgelopen twee jaar niet had verdedigd tegen een top #5 mededinger.
Ward vs. SmithEdit
In april 2015 kondigde Ward aan dat hij een ringterugkeer zou maken na een 19 maanden lange onderbreking. Ward tekende in januari 2015 bij Jay Z’s Roc Nation Sports en dit werd aangekondigd als het eerste evenement onder de Roc Nation banner. Later werd bevestigd dat hij op 20 juni zou vechten tegen de Brit Paul Smith (35-5, 20 KOs) in de Oracle Arena in Californië op een 172 lbs catchweight gevecht. Het gevecht zou plaatsvinden op BET. Roc Nation reikte uit naar HBO, waar Ward eerder had gewerkt als analist, maar na het horen van zijn tegenstander, lieten ze de kans voorbij gaan om Ward’s langverwachte terugkeer te laten zien. Ward won via TKO in de 9e ronde. Ward won elke ronde op het moment van de stopzetting met 80-72 op alle drie de scorekaarten van de juryleden. Smith kwam niet op gewicht (176,4 pond) en kreeg een boete van 20% ($45.000) van zijn $225.000 door de California State Athletic Commission, waarvan de helft naar Ward ging en de andere helft naar de commissie. Ondanks het feit dat het gevecht beschikbaar was in meer dan 90 miljoen huishoudens, was het gemiddeld 323.000 kijkers op BET.
Op 12 november 2015, in de aanloop naar zijn aanstaande overstap naar de licht zwaargewicht divisie, maakte Ward zijn WBA super middengewicht titel vrij. Ward eiste de gordel oorspronkelijk op in november 2009 met een overwinning op de lange tijd kampioen Mikkel Kessler in zijn openingsgevecht van het Super Six-toernooi.
Licht zwaargewichtEdit
Ward vs. BarreraEdit
Boxing Scene meldde in januari 2016 dat Ward’s licht zwaargewicht debuut was vastgesteld tegen de Cubaanse bokser Sullivan Barrera (17-0, 12 KOs) in de Oracle Arena. op 26 maart 2016 op HBO. Barrera riskeerde in dit gevecht zijn IBF-mandaatpositie. Barrera werd de verplichte voor de IBF-titel van Kovalev toen hij in december 2015 de Duitser Karo Murat stopte. Volgens Ward schoof hij niet op in gewicht voor het geld, maar durfde hij groot te zijn. 8.532 fans pakten de arena op de avond van het gevecht. Onderweg naar een ruime unanieme beslissing overwinning, liet Ward Barrera in de derde ronde op het canvas vallen toen hij een linkse hoek draaide terwijl hij op de touwen stond. Barrera werd ook neergelegd in de achtste ronde door een body shot, maar scheidsrechter Raul Caiz Sr. zag het als een low blow en trok daarom een punt af van Ward. Ward dicteerde het tempo voor het overgrote deel van het gevecht en toonde goede kracht en ring generaalship tegen Barrera. De drie juryleden noteerden het gevecht 117-109, 119-109, en 117-108. Ward raakte 166 van 463 gegooide stoten (36%) terwijl Barrera 111 van 722 gegooide stoten (15%) raakte. Gevraagd naar het mogelijke mega gevecht tegen Kovalev, zei Ward: “Het is nooit een probleem. Je kijkt naar mijn staat van dienst. Ik wil tegen de beste vechten. Ik heb altijd tegen de beste gevochten. Sergey Kovalev, hij is een groot kampioen.” Voor het gevecht verdiende Ward 1,85 miljoen dollar en Barrera verdiende 450.000 dollar. Het gevecht had een gemiddelde van 1,064 miljoen kijkers en piekte op 1,152 miljoen kijkers.
Ward vs BrandEdit
Op 28 juni 2016 bevestigde Roc Nation Sport dat Ward nog één keer zou vechten voor zijn megagevecht met Kovalev op 30 juli tegen de 39-jarige Colombiaanse bokser Alexander Brand (25-1, 19 KOs). Het gevecht zou plaatsvinden in Oakland, Californië in het Oracle Center. Dit was de achtste en laatste keer dat Ward vocht in zijn thuisstad. Brand ging het gevecht in als een 100-1 underdog. Voor 8.653 fans in zijn thuisstad, versloeg Ward Brand unaniem om de vacante WBO Internationale licht zwaargewicht titel op te eisen. Alle drie de juryleden gaven het gevecht 120-108 voor Ward. Brand, die eruit zag alsof hij 12 ronden kwam overleven, initieerde geen enkele actie, waardoor hij uiteindelijk alle ronden verloor op de drie scorekaarten. Ward zag er traag uit in de overwinning en leek niet dezelfde vechter die hij in 2011 was. Ward dicteerde het gevecht echter met een sterke jab. Dit bleek in ronde 7 toen Brand’s rechteroog plotseling begon op te zwellen. Ward sprak met HBO in het interview na het gevecht over het volgende gevecht tegen Kovalev en zei: “Ik ben opgewonden, ik kijk er naar uit. Ik zie je in november.” Dit was Ward’s derde gevecht in acht maanden, na slechts drie keer te hebben gevochten van 2012 tot 2015. Ward landde 190 van de 490 gegooide stoten (39%), en Brand landde 45 van 285 (16%). Ward verdiende een portemonnee van $ 850.000, vergeleken met het kleine bedrag van $ 30.000 dat Brand verdiende. Het gevecht had gemiddeld 742.000 kijkers op HBO. De dip kan te wijten zijn geweest aan 21 miljoen afstemmen op de Olympische Spelen op NBC.
Ward vs. KovalevEdit
Ward vocht tegen de verenigde IBF, WBA (Undisputed) en WBO licht zwaargewicht kampioen Sergey Kovalev in de T-Mobile Arena op 19 november 2016. Het gevecht werd aangekondigd in juni, met een rematch-clausule, en beide vechters behielden hun ongeslagen records via interim-gevechten. Dit evenement markeerde Ward’s eerste keer vechten in Las Vegas, Nevada.
Nadat hij in de tweede ronde werd neergeslagen, won hij een controversiële beslissing met alle drie de juryleden scoorden het gevecht 114-113 in het voordeel van Ward. Ward herhaalde hoe de gebeurtenissen van de avond zich ontvouwden: “Ik kwam van het canvas tegen de hardste stoter in de divisie en glimlachte. Ik nam het gevecht naar hem en sloot de show af.” Ward kreeg Kovalevs WBA (Undisputed), IBF en WBO licht zwaargewicht titels en werd een tweedivisiewereldkampioen.
Boksdeskundigen hebben beweerd dat de jurering oneerlijk was. “Het was een klassieke beslissing van de thuisstad. Kovalev won het gevecht”, verklaarde Larry Merchant na het gevecht. De promotor van Kovalev, Kathy Duva, zei: “We kregen een geweldig gevecht, dat is wat het boksen nodig had. Maar we kregen ook een slechte beslissing, wat niet is wat het boksen nodig had.” Op dezelfde manier hebben veel boksfans de beslissing toegejuicht. Paulie Malignaggi merkte de hoge moeilijkheidsgraad van beide vechters die nacht op en betwijfelde het vooruitzicht van een eenzijdige affaire in het geval van een rematch. Toch concludeerde hij dat Kovalev laat in het gevecht zwakte. Promoter Eddie Hearn voegde eraan toe dat Kovalev na halverwege een gevoel van urgentie miste. Gennady Golovkin’s trainer, Abel Sanchez, scoorde het gevecht 114-112 voor Kovalev. Voor het gevecht ontving Kovalev een minimale portemonnee van $ 2 miljoen en Ward’s portemonnee was een carrière-hoge $ 5 miljoen. CompuBox-statistieken toonden aan dat Kovalev meer stoten landde, 126 van 474 stoten; Ward landde 116 van de 337 gegooide stoten.
Het gevecht zou naar verluidt 160.000 buys hebben gedaan op HBO PPV. Een herhaling werd vertoond op HBO voorafgaand aan het Lomachenko-Walters titelgevecht, dat gemiddeld 834.000 kijkers had. Het evenement bracht 3,3 miljoen dollar op met 10.066 verkochte tickets, inclusief vrijkaarten, de volledige opkomst werd aangekondigd op 13.310. De zaal was ingesteld op 14.227.
Ward vs. Kovalev IIEdit
Kovalev’s manager Egis Klimas kondigde aan dat de onderhandelingen waren begonnen voor de rematch tussen Ward en Kovalev. Ward dreigde met pensioen te gaan als hij niet “zijn zin” kreeg voor de rematch. Volgens de NSAC werd The T-Mobile Arena in de wacht gezet voor 17 juni 2017 op HBO PPV. Op 24 maart 2017 onthulde Kovalev via Social Media dat hij zijn einde van de deal had ondertekend. Er werd ook opgemerkt dat de rematch zou plaatsvinden in de Mandalay Bay in Paradise, Nevada op HBO PPV. Op 4 april bevestigden Roc Nation Sports en Main Events dat de voorwaarden waren overeengekomen om de rematch op HBO PPV te laten plaatsvinden. Het gevecht werd geafficheerd als No Excuses. Ward sprak het publiek toe door te verklaren: “Ik ga het kort en krachtig houden. Je hebt gekregen waar je om vroeg – nu moet je me zien op 17 juni. Laat deze keer de excuses maar thuis.” De Las Vegas Sun bevestigde dat het gevecht plaats zal vinden in het Mandalay Bay Events Center. Op 10 april zei Kathy Duva dat er geen rematch-clausule zou zijn voor een derde gevecht, wat betekent dat degene die zou winnen, niet verplicht zou zijn om nog een rematch te vechten. De strijd portemonnees werden onthuld voor het gevecht met Ward die een gegarandeerde $ 6,5 miljoen zou nemen en Kovalev, die geen basisbeurs heeft, zou een percentage van PPV en gate-inkomsten ontvangen.
In aanwezigheid van 10.592, eindigde het gevecht met controverse in de 8e ronde met een overwinning voor Ward. Een rechterhand van Ward bracht Kovalev in de problemen, die werd gevolgd door een aantal lichaamsstoten, waaronder een low blow. Tony Weeks stopte het gevecht, met Kovalev zittend op het middelste touw, zichtbaar gewond door de slagen die hij te verduren kreeg. Op het moment van stoppen hadden twee juryleden Ward voor 67-66, terwijl het derde jurylid het 68-65 in het voordeel van Kovalev had. CompuBox statistieken toonden aan dat Ward 80 van 238 stoten landde (34%), terwijl Kovalev meer stoten landde met 95 van zijn 407 gegooide stoten (23%).
Ward prees Kovalev in het interview na het gevecht: “Hij is een goede vechter, en ik heb niets dan respect voor hem. De eerste keer, de man is wereldkampioen, en hij staat al een lange tijd aan de top. Ik geef hem krediet. Hij is een groot vechter, en als je tegen grote vechters vecht, moet je je spel verbeteren.” Kovalev zei dat het gevecht door had kunnen gaan: “Ik weet het niet. Ik kan het niet uitleggen. Niet elke ronde, maar ik dacht dat ik heel goed bezig was. Ik was beter, en hij was beter dit gevecht. Ik had niet het gevoel dat ik werd neergeslagen door zijn stoten — ik had door kunnen gaan”, zei Kovalev. “Ik voelde de stoot niet. Dit is vechten. We zijn boksers. Ja, hij stompte me, maar hij deed me geen pijn. Het gevecht had door moeten gaan.”
Volgens Yahoo! Sports genereerde het gevecht slechts ongeveer 130.000 buys op HBO PPV. De herhaling werd vertoond op reguliere HBO met een gemiddelde van 752.000 kijkers en piekte op 947.000, dat was tijdens de laatste ronde. Het evenement bracht $2.187.340 op van 6.366 verkochte tickets, inclusief gratis tickets, de volledige opkomst werd aangekondigd als 10.592. De zaal was ingesteld op 10.748.
Op 23 augustus 2017 kondigde Ward aan dat zijn contract met HBO was verlopen, waardoor hij een vrije agent werd. Hij bevestigde dat hij nog steeds onder contract stond bij Roc Nation Sports, maar geruchten wezen erop dat hij bij Top Rank zou kunnen tekenen. Zijn optreden als analist voor het Crawford vs. Indongo gevecht wakkerde verdere geruchten aan.
RetirementEdit
Op 21 september 2017 via zijn website, kondigde Ward zijn pensionering aan van het boksen op 33-jarige leeftijd. In een verklaring zei hij: “Ik wil duidelijk zijn – ik vertrek omdat mijn lichaam de ontberingen van de sport niet langer kan verdragen en daarom is mijn verlangen om te vechten er niet meer. Als ik mijn familie, mijn team en de fans niet alles kan geven wat ik heb, dan moet ik niet langer vechten.” Ook in de verklaring stond: “Als ik vandaag wegloop van de bokssport, vertrek ik op de top van jullie glorieuze berg, wat altijd mijn visie en mijn droom was. Ik heb het gedaan. We hebben het gedaan. Uit de grond van mijn hart, dank aan iedereen die een rol heeft gespeeld in mijn reis. Jullie weten wie jullie zijn. Ik had dit niet zonder jullie kunnen doen.” Ward eindigde zijn carrière ongeslagen met 32 overwinningen, waarvan 16 binnen de afstand.
Op 15 december 2020 werd aangekondigd dat Ward werd opgenomen in de International Boxing Hall of Fame als onderdeel van de Class of 2021, zijn eerste jaar dat hij in aanmerking kwam.