Bog Down: Bezoek Cranberry Bogs in Massachusetts

Noot: wegens de steeds veranderende aard van de COVID-19 crisis, gelieve de officiële websites te raadplegen alvorens een bezoek te brengen om na te gaan of er beperkingen of sluitingen zijn.

Het is een hete juli-ochtend en ik rijd op een kronkelende onverharde oprit in het midden van nergens in West Barnstable op Cape Cod, me afvragend of ik een verkeerde afslag heb genomen. Een cranberry moeras zou om de volgende hoek moeten zijn, zeg ik tegen mezelf. Uiteindelijk word ik geflankeerd door veenmoerassen aan elke kant van de weg, gevuld met velden groene cranberry’s die groeien in de hete zon.

Ik vind David Ross, de eigenaar van Cape Cod Cranberry Bog Tours, die me naar beneden zwaait, en ik stop naast zijn truck. Terloops gekleed in een spijkerbroek en een Cape Cod Beer T-shirt, vertelt hij me dat er hier vijf veenmoerassen zijn die zo’n 80 hectare beslaan en verschillende soorten cranberry’s bevatten. Dit is slechts een van zijn Cape Cod Cranberry Bog Tours eigendommen.

Bog Life

Op de zonnige zomerdag dat ik er was, vertelt hij me dat het bloeiseizoen net voorbij is; de witte cranberrybloemen zijn veranderd in bessen. Ze zijn klein en groen en sommige beginnen een lichte zweem van rood te vertonen. Ross zegt dat, hoewel bezoekers meestal gefocust zijn op de oogst van één dag in oktober – die schijnbaar magische dag waarop de robuuste rode bessen naar de top van het met water omzoomde moeras drijven voordat ze worden opgeraapt – de cranberryteelt een proces is dat 365 dagen per jaar plaatsvindt.

Ross kocht de moerassen in de jaren tachtig en bracht zijn hele eerste jaar door onder de voogdij van de vorige eigenaar, die hij liefkozend de old-timer noemt. “Toen ik deze plek voor het eerst kocht, belde de old-timer me elke ochtend om vijf uur en vroeg: ‘Ben je klaar?'”, herinnert Ross zich. “Hij testte me om te zien of ik het moerasleven waardig was. Elke ochtend zei ik tegen hem: ‘Dat ben ik zeker.'”

Just over de brug, Middleboro, Mass., staat bekend als de “Cranberry Capital.” Dawn Gates-Allen, directeur van leden- en financiële diensten voor de Cape Cod Cranberry Growers’ Association groeide op in Middleboro, en cranberry’s zitten in haar bloed. Gates-Allen is een vierde-generatie cranberryteler. “Ik ben in deze sector geboren en ik heb mijn man erin meegesleurd,” lacht ze. Haar overgrootmoeder begon bijna 100 jaar geleden in Rochester en Freetown, Mass. veenmoerassen te verbouwen.

Middleboro is ook de thuisbasis van het hoofdkantoor van Ocean Spray, dat niet alleen een bedrijf is dat cranberrysap en andere cranberrygerelateerde producten maakt, maar ook een coöperatie van telers waartoe de meerderheid van de telers in Massachusetts behoort.

Wat is een moeras?

Een moeras is simpel gezegd een wetland met één doorlopende dijk eromheen, aldus Glen Reid, assistent-manager cranberryactiviteiten bij AD Makepeace Company in Wareham, Mass. Het bedrijf werd in 1854 opgericht door Abel Denison Makepeace en is nu ’s werelds grootste cranberryteler, met zo’n 2.000 acres aan activiteiten en 14.000 acres aan eigendommen in Massachusetts.

Tijdens veenbessentours, hier en op andere boerderijen, kunnen bezoekers de geschiedenis van de veenbessen in Massachusetts leren kennen, evenals het unieke groei- en oogstproces van het fruit.

Teelt en oogst

De veenbessenstruik, die verwant is aan een rododendron, gaat in de winter in rust en periodiek wordt het hele veen ongeveer twee weken onder water gezet, zodat een laag ijs de zich ontwikkelende bloemknoppen tegen de elementen beschermt.

Soms, ongeveer om de drie jaar, wordt een laag zand over het moeras verspreid om de planten te helpen zich opnieuw te wortelen en ongedierte af te weren. Aangezien de plant gedurende twee of drie seizoenen bessen produceert, is dit niet elk jaar nodig; sommige wijnstokken produceren zelfs al 100 jaar onafgebroken.

In het voorjaar wordt het water weggepompt en beginnen de planten te bloeien. “Dan brengen we de bijen binnen,” zegt Reid. Er zijn twee bijenkorven per acre nodig (met ongeveer 40.000 bijen per korf) om de bloemen te bestuiven. De bloei gaat door tot in juli, wanneer de meeste of alle bloemen bessen zijn geworden.

Het duurt tot half september, begin oktober voordat de bessen hun kenmerkende rode kleur volledig hebben ontwikkeld. Dan is het oogsttijd! Het moeras wordt onder water gezet en een plukmachine – een apparaat dat eruitziet als een grote grasmaaier – schudt de cranberry’s op en maakt ze los van de wijnstok, waardoor ze naar de top drijven om te worden verzameld. Het is de typische cranberry bog photo op.

Cranberry Bogs in Massachusetts

Wegens de Covid-19 pandemie zal de Cape Cod Cranberry Growers’ Association in 2020 geen persoonlijke rondleidingen meer geven. Kijk op hun website voor virtuele rondleidingen die tijdens het oogstseizoen worden aangeboden en om plannen voor volgend jaar te maken.

Individuele boerderijen kunnen op kleine schaal rondleidingen geven. Zie onderstaande websites voor meer informatie en veiligheidsvoorschriften.

Chamberlain Farm
12 Friend St., Berkley
(508) 880-2817

Spring Rain Farm
692 Caswell St., East Taunton
(508) 824-3393

Stone Bridge Farm
86 Leonard St, Acushnet
(508) 951-1551; (508) 951-1902

Fresh Meadows Farm
39 North Main St. (Route 58), Carver
(508) 866-7136; (508) 840-0867

Flax Pond Farms
58 Pond St, Carver
(508) 866-2162

Edgewood Bogs
73 Tremont St, Carver
(508) 866-1149

Benson’s Pond
6 Pine St., Middleboro
(717) 202-5841

AD Makepeace Company
158 Tihonet Rd., Wareham
(508) 295-1000

Willows Cranberries
2667 Cranberry Hwy., Wareham
(508) 295-9990

P.J. Cranberries
60A Roos Rd., Sandwich
(508) 367-9951

Annie’s Crannies
36 Scarsdale Rd., Dennis

Brooks Academy Museum
80 Parallel St, Harwich
(508) 432-8089

Cape Cod Cranberry Bog Tours
The Governor Prence Inn
66 Route 6A, Orleans
(508) 237-5478