Q. Er is veel controverse geweest over het gebruik van gekleurde houtsnippers als mulch in landschappen. Wat is het probleem met deze mulch? Zijn de kleurstoffen die voor het kleuren van de houtsnippers worden gebruikt veilig? Bij gekleurde mulch in het landschap gaat het niet in de eerste plaats om de kleurstoffen die voor de kleuring worden gebruikt. Het gaat veeleer om de herkomst van de houtsnippers en de mogelijkheid van verontreiniging met giftige stoffen.
Het meeste hout dat voor de vervaardiging van gekleurde mulch wordt gebruikt, is afkomstig van gerecycleerd hout, d.w.z. houtafval, houtpallets en hout dat is teruggewonnen uit bouw- en sloopafval (C&D). Naast de voordelen van recycling van houtafval is de reden waarom deze houtsoorten voor gekleurde mulch worden gebruikt, dat ze zeer droog zijn en gemakkelijk kleurstoffen absorberen of adsorberen. Met hun hoge vochtgehalte absorberen of adsorberen verse houtsnippers niet gemakkelijk de kleurstoffen die gewoonlijk voor kleuring worden gebruikt. Ook wordt mulch van gerecycleerd hout niet zo aantrekkelijk gevonden als andere mulch, zoals dennenschors. Dit is de meest dwingende reden om mulch van gerecycleerd hout te kleuren.
Niettemin is gebleken dat een deel van het gerecycleerde afvalhout dat wordt gebruikt voor het maken van landschapsmulchproducten, verontreinigd is met verschillende chemicaliën, zoals creosoot en CCA (gechromeerd koperarsenaat). CCA is natuurlijk de chemische stof die werd gebruikt bij de vervaardiging van drukgeïmpregneerd hout. Nu houtverduurzamingsmiddelen op basis van arseen de laatste jaren verboden zijn, is dit wellicht een minder groot probleem geworden, hoewel er nog steeds veel met CCA verduurzaamd hout te vinden is in oudere terrassen en schuttingen. Soms kunnen houten pallets die zijn gebruikt voor het vervoer van chemische stoffen, verontreinigd raken door het morsen van deze chemische stoffen. Het komt erop neer dat CCA en andere giftige chemicaliën de bodem blijken te verontreinigen waar gekleurde houtsnippers zijn aangebracht. De meest flagrante bron van de verontreiniging lijkt met CCA behandeld hout te zijn dat is gerecycleerd uit C&D-afval.
De kleurstoffen die worden gebruikt voor het kleuren van houtsnippers zijn hoofdzakelijk van twee types: kleurstoffen op basis van koolstof en kleurstoffen op basis van ijzeroxide. IJzeroxide, de meest gebruikte kleurstof, is eenvoudigweg een verbinding van ijzer en zuurstof. Als de verbinding oxideert, komt er ijzer vrij in de bodem, maar dat wordt niet als giftig beschouwd. IJzeroxidekleurstoffen worden vaak in de bloementeelt gebruikt om bloemen te verven. Kleurstoffen die niet door het hout worden geabsorbeerd of aan het hout worden geadsorbeerd, zouden bij contact loslaten, vooral als de mulch nat is. Er zijn enkele kleurstoffen op koolstofbasis die op mulch worden gebruikt. Deze op koolstof gebaseerde kleurstoffen zijn vergelijkbaar met die welke in inkt en cosmetica worden gebruikt. Op dit moment is er geen bewijs dat de kleurstoffen die worden gebruikt om houtsnippers mulch te kleuren giftig zijn.
Het moet niet worden aangenomen dat alle gekleurde mulch verontreinigd is. Wie echter van plan is gekleurd mulch te gebruiken, moet vertrouwd raken met de leverancier en de herkomst van het hout dat voor de vervaardiging ervan is gebruikt. Als C&D afvalhout wordt gebruikt, moet dit een rode vlag zijn dat er een mogelijkheid is van met CCA verontreinigde mulch.