Posted on 01 June 2005
WAARAAN KOMT HET OORDEEL VAN DE INTERNATIONALE WALvisvaartCOMMISSIE EN WAAROM?
De walvisvangst als bedrijfstak begon rond de 11e eeuw, toen de Basken begonnen met de jacht op en de handel in de producten van de noordkapotwalvis (nu een van de meest bedreigde van de grote walvissen). Zij werden eerst gevolgd door de Nederlanders en de Britten, en later door de Amerikanen, de Noren en vele andere naties. Bultruggen en potvissen waren de volgende doelwitten van de commerciële walvisvangst, waarbij olie voor verlichting en andere toepassingen het belangrijkste product was. Aan het eind van de 19e eeuw veranderde de walvisvaart door de ontwikkeling van door stoom aangedreven schepen, waardoor op snellere blauwe en vinvissen kon worden gejaagd, en van de explosieve harpoen, die een groter bereik en grotere nauwkeurigheid mogelijk maakte. De nieuwe technologie, gekoppeld aan de uitputting van de walvissen in de rest van de wereld, leidde tot de verspreiding van de jacht naar Antarctica, waar enorme concentraties zich voedende walvissen de grootschalige walvisvangst zeer winstgevend maakten. De Eerste Wereldoorlog zorgde voor een grote markt voor explosieven die gebruik maakten van glycerine uit baleinwalvisolie die afkomstig was van de Britse en Noorse walvisvangst op Antarctica. Intussen had de Japanse walvisvangst zich afzonderlijk ontwikkeld als een kustindustrie, hoofdzakelijk voor bultruggen, grijze en rechtse walvissen.
Want walvissen trekken de hele wereld over, zowel door kustwateren als door de open oceanen, en de behoefte aan internationale samenwerking voor het behoud van deze soorten werd dan ook duidelijk. In 1925 erkende de Volkenbond dat de walvissen overgeëxploiteerd werden en dat de walvisvangst moest worden gereguleerd. In 1930 werd het Bureau voor Internationale Walvisvangststatistieken opgericht om de vangsten bij te houden. Dit werd gevolgd door de eerste internationale regelgevende overeenkomst, het Verdrag tot Regeling van de Walvisvangst, dat in 1931 door 22 naties werd ondertekend. Enkele van de belangrijkste walvisvarende naties, waaronder Duitsland en Japan, sloten zich echter niet aan en in datzelfde jaar werden 43.000 walvissen gedood.
Nadat de jacht op de ene soort na de andere grote walvissoort bijna was uitgestorven, kwamen in de jaren dertig verschillende naties bijeen om te proberen orde op zaken te stellen in de sector. Uiteindelijk trad in 1948 het Internationale Verdrag tot Regeling van de Walvisvangst (ICRW) in werking. In de preambule staat: “Erkennende het belang van de naties van de wereld bij het veiligstellen voor toekomstige generaties van de grote natuurlijke rijkdommen die de walvisbestanden vertegenwoordigen…besloten hebbende een verdrag te sluiten om te voorzien in de juiste instandhouding van de walvisbestanden en aldus de ordelijke ontwikkeling van de walvisvangst mogelijk te maken”. Als besluitvormingsorgaan werd de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) opgericht, die oorspronkelijk 14 lidstaten telde. De IWC komt jaarlijks bijeen en stelt verordeningen vast inzake vangstbeperkingen, walvisvangstmethoden en beschermde gebieden, op basis van een stemming bij driekwart meerderheid. De laatste jaren is de IWC, die nieuwe bedreigingen voor walvissen onderkent, overgeschakeld op een bredere instandhoudingsagenda die ook incidentele vangsten in vistuig en bezorgdheid over wereldwijde milieuveranderingen omvat. De walvisjacht door inheemse volkeren, de zogenaamde “aboriginal subsistence” walvisvangst, is onderworpen aan andere IWC-controles dan die op commerciële walvisvangst.
De IWC telt momenteel 52 leden, waaronder walvisjagende landen, voormalige walvisjagende landen en landen die nooit een walvisjagende industrie hebben gehad, maar zich hebben aangesloten om een stem te hebben in het behoud van walvissen of om de belangen van de walvisjacht te steunen.
SUCCES EN FALINGEN VAN DE IWC
Tijdens de eerste 15 jaar van zijn bestaan fungeerde de IWC als een “club van walvisjagers” en legde hij nauwelijks effectieve beperkingen op aan de walvisjacht. De vangstbeperkingen werden veel te hoog vastgesteld en, aangezien de IWC niet over een nalevings- en handhavingsprogramma beschikt, vaak overschreden. Deze tekortkomingen in het beheer hebben geleid tot de voortdurende uitputting van de ene soort na de andere. Met name in de Antarctische wateren, waar in het seizoen 1961/62 een piek werd bereikt met meer dan 66.000 gedode walvissen, deed zich een enorme achteruitgang voor. Tegen die tijd werd het voor de walvisjagers echter steeds moeilijker om genoeg walvissen te vinden om te doden. Van een populatie van ongeveer 250.000 blauwe vinvissen op het zuidelijk halfrond vóór de walvisvangst, zijn er nu naar schatting minder dan 1.500 over.
Ook in 1961 werd het WWF opgericht, dat de uitdaging aanging om de achteruitgang van de walvispopulaties te keren. Campagnes “Red de walvissen” verspreidden zich over de hele wereld en bevorderden de roep om walvisreservaten en een moratorium op de commerciële walvisvangst (met name door de VN-Conferentie over het Menselijk Milieu in 1972). In plaats van een moratorium in te stellen, nam de IWC in 1974 een Nieuwe Beheersprocedure (NMP) aan, bedoeld om quota vast te stellen op grond van wetenschappelijke beoordelingen en duurzaamheid. Het NMP was echter helemaal niet op het voorzorgsbeginsel gebaseerd; het was afhankelijk van veel meer informatie over de walvisbestanden dan beschikbaar was, de quota werden nog steeds te hoog vastgesteld, de naleving ontbrak nog steeds en de walvispopulaties bleven achteruitgaan.
Op de IWC-vergadering van 1979 werd overeenstemming bereikt over een moratorium op alle walvisvangst met fabrieksschepen (met een uitzondering voor dwergvinvissen). De IWC verklaarde ook de hele Indische Oceaan tot walvisreservaat. Vanaf dat moment vond in dat gebied succesvol niet-dodelijk walvisonderzoek plaats (dat deels door het WWF werd gefinancierd). Er werd echter ook onthuld dat de USSR de gerapporteerde aantallen en de gevangen soorten op grote schaal had vervalst, waarbij het vlees aan Japan werd verkocht. De bezorgdheid van wetenschappers, het WWF en andere natuurbeschermingsorganisaties en natuurbeschermingsgezinde regeringen over het behoud van de visbestanden werd steeds groter.
Op de IWC-vergadering van 1982 dienden de Seychellen een voorstel in voor een moratorium op alle commerciële walvisvangst, dat in 1986 van kracht moest worden. De stemming werd ruim gewonnen met een meerderheid van 25 tegen 7, bij 5 onthoudingen. Japan, Noorwegen en de USSR dienden vervolgens officiële bezwaren in waardoor zij van het moratorium werden vrijgesteld, maar Japan trok zijn voorbehoud in met ingang van het seizoen 1987/88.
De HUIDIGE SITUATIE IN DE IWC
De afgelopen decennia heeft de IWC enkele bemoedigende stappen gezet om het accent te verleggen naar het behoud en de bestudering van walvissen, het meest recentelijk in 2003 met de oprichting van een Comité voor het Behoud. De walvisvarende naties Japan, Noorwegen en IJsland hebben echter nog steeds een politiek invloedrijke walvisindustrie die de walvisvangst op zo groot mogelijke schaal wil voortzetten. Deze drie landen maken gebruik van de mazen in het Walvisvangstverdrag om elk jaar meer dan 1200 walvissen te doden, ondanks het moratorium van de IWC op de walvisvangst. Noorwegen jaagt op walvissen onder het mom van zijn bezwaar tegen het moratorium, en Japan jaagt op walvissen onder het mom van “wetenschappelijk onderzoek” (zie het WWF-document “Irresponsible Science, Irresponsible Whaling”). Onlangs is IJsland toegetreden tot de IWC met een formeel bezwaar tegen het moratorium en, hoewel het land beweerde dat het vóór 2006 geen commerciële walvisvangst zou ondernemen, is het onmiddellijk begonnen met een programma voor “wetenschappelijke walvisvangst”. Het huidige ledenbestand van de IWC is ongeveer gelijk verdeeld tussen walvisjagende en niet-jalvisjagende naties, wat resulteert in een politieke impasse die het onmogelijk maakt de ¾ meerderheid van stemmen te behalen die nodig is om belangrijke veranderingen door te voeren. Al met al vindt de walvisvangst plaats en neemt deze jaarlijks toe zonder enige internationale controle.
Terwijl het debat woedt over hoe de commerciële walvisvangst het best kan worden beheerd, zijn nieuwe bedreigingen voor de toekomst van alle walvispopulaties door de IWC aan de orde gesteld, zowel in haar Commissie als in haar Wetenschappelijk Comité. Belangrijke instandhoudingsthema’s die aan de orde zijn gekomen, zijn onder andere: de instandhouding van “kleine” walvisachtigen; bijvangsten in vistuig (bijvangst); walvissafari’s; bescherming van sterk bedreigde soorten en populaties; walvissen en hun milieu (met inbegrip van giftige chemische stoffen en andere verontreiniging van de zee); bezorgdheid over het beheer van ecosystemen; toevluchtsoorden; handhaving en naleving; beheer van “wetenschappelijke walvisvangst”; en samenwerking met andere organisaties. Deze kwesties, die van cruciaal belang zijn voor de toekomst van alle walvisachtigen, vormen nu een brede en groeiende, zij het controversiële, beschermingsagenda binnen de IWC.”
De IWC IN DE 21e EEUW
Het mandaat van de IWC vereist in de eerste plaats dat zij de terugkeer van ongecontroleerde grootschalige commerciële walvisvangst verhindert. Over het ICRW van 1946 werd echter onderhandeld in een tijd voordat het brede scala van bedreigingen voor walvisachtigen werd begrepen of zelfs maar als zodanig werd erkend – dit mandaat is niet alleen verbonden met een tijdperk waarin weinig begrip bestond voor het complexe web van mariene problemen waarmee alle walvisachtigen te maken hebben, maar ook met een heel ander politiek tijdperk dan dat waarin het nu bestaat. In de meer dan 50 jaar die zijn verstreken sinds de tekst van het verdrag werd goedgekeurd, is het onmogelijk geworden de bedreigingen die uitgaan van de commerciële walvisvangst te scheiden van die van de verontreiniging van de zee, de commerciële bijvangst of de overbevissing. Het is veel verkieslijker, en van groter belang voor het behoud van walvisachtigen, om nu alle bedreigingen voor walvispopulaties in een brede, multilaterale context aan te pakken, zoals de IWC is begonnen te doen. Het ICRW is momenteel het enige internationale instrument dat beschikbaar is om alle walvisachtigen en alle bedreigingen voor hun voortbestaan formeel aan te pakken. Het WWF is van mening dat de IWC haar werkingssfeer moet blijven uitbreiden om de andere menselijke activiteiten aan te pakken die een bedreiging vormen voor walvisachtigen en de actie moet concentreren op het verzekeren van het voortbestaan van de meest bedreigde soorten.
KEY DATES
1925 Volkenbond erkent overexploitatie van walvissen
1930 Bureau voor Internationale Walvisvangststatistieken opgericht
1931 Eerste internationale regelgevende overeenkomst
1931 Groenlandse walvis beschermd
1935 Noordelijke
1946 Internationaal Verdrag tot Regeling van de Walvisvangst overeengekomen
1949 Internationale Walvisvaart Commissie opgericht
1961 Hoogst bekende aantal gedode walvissen (66,000)
1963 Bultruggen beschermd op het zuidelijk halfrond
1967 Blauwe vinvissen beschermd op het zuidelijk halfrond
1979 Toevluchtsoord in de Indische Oceaan opgericht
1979 Moratorium op de walvisvangst met fabrieksschepen (behalve op nertsen)
1979 Sei-walvissen beschermd (enkele uitzonderingen)
1981 Potvissen beschermd (enkele uitzonderingen)
1982 IWC-moratorium op commerciële walvisvangst overeengekomen
1986 IWC-moratorium op commerciële walvisvangst wordt Japan begint met wetenschappelijke walvisvangst
1989 Lowest known number of whales hunted (326)
1992 North Atlantic Marine Mammals Commission (NAMMCO) established
1993 Noorwegen hervat commerciële walvisvangst onder bezwaar tegen moratorium
1994 Southern Ocean Whale Sanctuary established
1994 RMP approved
1997 Aantallen dwergvinvissen die door Japan en Noorwegen voor commerciële en “wetenschappelijke” doeleinden worden gedood, lopen op tot meer dan 1.000 dieren,000 dieren.
2000 Japan breidt de wetenschappelijke walvisvangst uit tot Bryde’s en potvissen en tot noordelijke en zuidelijke nertsen.
2001 Noorwegen kondigt de hervatting van de internationale handel in walvisvlees en spek aan (hoewel dit niet plaatsvindt).
2002 Japan breidt zijn wetenschappelijke walvisvangst uit met bedreigde sei-walvissen.
2002 (oktober) IJsland slaagt erin om weer lid te worden van de IWC met een voorbehoud op het moratorium, geldig na 2006.
2003 IJsland begint met “wetenschappelijke walvisvangst” op dwergvinvissen
2004 Resolutie goedgekeurd om formele RMS-besprekingen te beginnen.