Verbrandingen zijn een van de meest voorkomende verwondingen, waaraan elk jaar maar liefst 200.000 Australiërs worden blootgesteld. Brandwonden ontstaan wanneer huidcellen worden beschadigd door blootstelling aan een vlam (vlamverbranding), een hete vloeistof (verbranding), een heet voorwerp (contactverbranding), ultraviolette of infrarode straling (zonnebrand), elektriciteit of chemicaliën.
Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar, niet alleen vanwege hun natuurlijke nieuwsgierigheid, maar ook omdat hun huid dunner is, wat bij lagere temperaturen tot ernstiger brandwonden kan leiden.
Verbrandingen worden ingedeeld op basis van grootte, meestal uitgedrukt als een percentage van het totale lichaamsoppervlak, evenals de ernst, die wordt bepaald door het aantal getroffen huidlagen:
-
Eerstegraads of oppervlakkige brandwonden veroorzaken gewoonlijk plaatselijke roodheid en zwelling en slechts kleine blaren
-
Tweedegraads of gedeeltelijke-dikte brandwonden zien er gewoonlijk vochtig rood uit, met grote intacte of gebroken blaren
-
Derdegraads of volledige-dikte brandwonden hebben gewoonlijk een droog, verkoold of witachtig uiterlijk.
Bij alle brandwonden moet in de eerste plaats worden getracht het slachtoffer, de hulpverlener en de omstanders uit de buurt van gevaren te houden, zoals vlammen, hete vloeistoffen of stroom onder spanning.
Stop het brandproces zo snel mogelijk – dit omvat het doven van vlammen en het verwijderen van hete of doorweekte kleding als die niet stevig aan de huid vastzit.
Koel de brandwond met koel stromend water gedurende 20 tot 25 minuten op efficiënte wijze af van de hitte, voorkomt verdere progressie van de brandwond en verlicht de pijn. Hoewel zo snel mogelijk met koelen moet worden begonnen, blijft het tot drie uur na de eerste verwonding effectief.
Uit een recente studie bleek dat het koelen van water de zwelling verminderde en de wondgenezing verbeterde bij kleine brandwonden die vaak thuis of op het werk worden opgelopen. Bij ernstige brandwonden hoefde men na koeling met water minder vaak te worden opgenomen op de intensive care of een wondreparatieoperatie te ondergaan.
Maar als het gaat om het koelen van een brandwond, is meer niet meer. Het gebruik van ijs of ijswater is juist schadelijk, omdat extreme kou leidt tot vernauwing van de bloedvaten en daarmee de verwonding verergert.
Ook overmatige koeling kan een gevaarlijke daling van de lichaamstemperatuur veroorzaken.
Om die reden moet het koelen beperkt worden tot 20 à 25 minuten en mag alleen het getroffen gebied worden gekoeld. Zorg ervoor dat de lichaamstemperatuur niet daalt, vooral bij kinderen die minder lichaamsmassa hebben en dus gemakkelijker warmte verliezen.
Als eenmaal met koelen is begonnen, verwijdert u alle sieraden, omdat brandwonden vaak tot plaatselijke zwelling leiden. Strak zittende ringen, horloges of armbanden kunnen de bloedtoevoer naar het verbrande ledemaat of de vingers beperken, wat verdere weefselschade kan veroorzaken.
Nadat de brandwond is afgekoeld, moet u de wond afdekken met een steriel, niet-klevend verband of huishoudfolie (hoewel dit nooit op het gezicht mag worden gebruikt om accidentele verstikking te voorkomen). Alle verbanden moeten losjes worden aangebracht om te voorkomen dat de doorbloeding wordt belemmerd.
Raak de verwonde plek niet aan, open blaren niet en breng geen lotions, zalven of crèmes aan op brandwonden tenzij een gezondheidsdeskundige u heeft geïnstrueerd dit te doen.
Er is weinig bewijs voor het gebruik van huismiddeltjes zoals het smeren van boter, olie, thee, tandpasta, bloem, ui, eucalyptus, lavendel of tea tree olie. Veel van deze behandelingen zijn gebaseerd op folklore en hun gebruik wordt niet ondersteund door bewijsmateriaal. Sommige van deze behandelingen kunnen schadelijk zijn omdat zij een snelle beoordeling door een arts in de weg staan.
Raadpleeg een arts bij: chemische of elektrische brandwonden, brandwonden bij ouderen of kinderen, diepe brandwonden, brandwonden die groter zijn dan een muntstuk van 20 cent, of brandwonden die de luchtwegen, het gezicht, de handen, de belangrijkste gewrichten, de voeten en de genitaliën aantasten.
Pijn van oppervlakkige brandwonden kan het best worden bestreden met eenvoudige pijnstillers zoals paracetamol. Houd er rekening mee dat ernstige brandwonden niet pijnlijk kunnen zijn, omdat de zenuwuiteinden in de huid volledig vernietigd kunnen zijn.
Zoals bij alle verwondingen geldt: voorkomen is de beste remedie. Maak uw huis en werkplek veiliger door brandwondenrisico’s te identificeren en weg te nemen, en leer eerste hulp.