Na een leven lang in de schijnwerpers te hebben gestaan, is de Amerikaanse erfgename, socialite en modeontwerpster Gloria Vanderbilt op 95-jarige leeftijd overleden, zo maakte haar zoon Anderson Cooper vanmorgen op CNN bekend. De oorzaak was maagkanker, zei Cooper.
Hoewel ze op verschillende momenten in haar leven werkte als toneel- en tv-actrice, model, textielontwerpster en kunstenares, was Vanderbilt het meest bekend om haar extravagante sociale leven en haar hechte vriendschappen met mensen als Truman Capote en Diane von Furstenberg en romances met Frank Sinatra, Howard Hughes, en Sidney Lumet. Met een ouderwets patriciërsaccent en een instinctief gevoel voor stijl, hielden zij en de beelden van haar onberispelijk ingerichte appartementen de kijkers decennia lang in de ban.
Geboren op 20 februari 1924 als dochter van spoorwegopvolger Reginald Claypoole Vanderbilt en zijn vrouw Gloria Morgan Vanderbilt, was Vanderbilt al beroemd vanaf haar geboorte, die werd begroet met de kop “R.C. VANDERBILTS HAVE A DAUGHTER” in de New York Times van de volgende dag. Na de dood van haar vader 18 maanden later, erfde Vanderbilt een trustfonds van 4,7 miljoen dollar. In 1934 brak een voogdijstrijd uit tussen Vanderbilt’s moeder en haar tante Gertrude Vanderbilt Whitney, de stichtster van het Whitney Museum. Haar moeder verloor en vanaf dat moment woonde Vanderbilt in het huis van haar tante, hoewel ze zich later tegenover Vanity Fair herinnerde dat de twee weinig contact hadden. Deze episode bracht de pers ertoe haar het “arme kleine rijke meisje” te noemen.
In de late jaren zestig begon ze erkenning te krijgen voor de schilderijen en collages die ze al het grootste deel van haar volwassen leven maakte, het meest in het oog springend toen Johnny Carson ze gebruikte om zijn Tonight Show set te decoreren. Dit leidde tot haar uitstapjes naar textielontwerp en later tot het onder haar naam uitbrengen van een denimmerklijn die de fusie tussen massamarkt en luxe in de jaren tachtig definieerde. Uiteindelijk verdiende ze met haar modeonderneming meer geld dan ze erfde, alleen al in 1980 verdiende ze 10 miljoen dollar. “Het geld dat je zelf verdient is het enige soort geld dat enige realiteit heeft,” zei ze in 2014 tegen de Financial Times.
Haar privéleven werd gekenmerkt door meer tragedie. Ze trouwde vier keer en kreeg vier kinderen, twee met dirigent Leopold Stokowski en twee met haar vierde echtgenoot, Wyatt Cooper, die na een operatie op 50-jarige leeftijd in 1978 overleed. Haar zoon Carter Vanderbilt Cooper stierf nadat hij van zijn moeders balkon was gesprongen in 1988 op 23-jarige leeftijd. Ze herbeleefde later de pijn van de ervaring in een documentaire en boek waaraan ze in 2016 samen met Anderson Cooper werkte.
Haar modecarrière eindigde grotendeels in de jaren negentig, en daarna richtte ze zich voornamelijk op het maken van kunst en schrijven, waarbij ze uiteindelijk verschillende poëziebundels en memoires publiceerde. In april 2017 begon ze een Instagram-account, dat ze gebruikte om oude foto’s, persknipsels en nieuwe schilderijen te delen. Ze postte voor het laatst op het account – een afbeelding van de ingelijste foto’s en kunstwerken die op de tegels in haar badkamer hingen – op 10 juni.
More Great Stories from Vanity Fair
– Inside the multi-miljoen dollar, totally messed up renovation of the Plaza Hotel
– Grace Kelly’s kleindochter brengt hulde met tijdloze trouwstijl
– Kan J. Crew zichzelf – en zijn klanten – weer terugvinden? Lees ons onderzoek
– Hoe Meghan Markle de grote koninklijke leugen van Donald Trump onthult
– Uit het Archief: Zweren van het partycircuit met Paris Hilton en haar verloofde Paris
– Waarom de unieke vorm van angst van Tsjernobyl zo verslavend was
Op zoek naar meer? Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en mis nooit meer een verhaal.