De Green Bay Packers hebben nu Kenny Clark en David Bakhtiari aan zich gebonden. Zullen er dit seizoen nog meer contractverlengingen volgen?
Nog voordat het seizoen 2020 begon, was er al veel aandacht voor het offseason van 2021 voor de Green Bay Packers en hun aankomende free-agentklasse. En voor goede redenen, deze groep is geladen met belangrijke spelers.
Voordat er contractverlengingen plaatsvonden, bestond Green Bay’s aankomende free-agent klasse uit Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley en Jamaal Williams. Maar na Bakhtiari’s recente verlenging, die hem de best betaalde offensive lineman in het voetbal maakte, kun je hem van die lijst schrappen, samen met Clark, die zijn verlenging in de zomer kreeg.
Dus dat laat Jones, King, Linsley, en Williams allemaal hopen dat ze de volgende speler zijn die een nieuw contract krijgt. Maar de grote vraag is, zal een van hen?
Jones en Green Bay zijn naar verluidt al sinds het voorjaar in contractbesprekingen, en in de afgelopen twee seizoenen heeft hij zeker zijn waarde voor dit team laten zien. Ik bedoel, deze aanval ziet er heel anders uit als hij op het veld staat, dan wanneer hij er niet staat. Hij speelt echter wel wat misschien wel de meest vervangbare positie in football is, en met Spotrac projectie dat Jones’ volgende contract hem een gemiddelde jaarlijkse waarde van $ 13,3 miljoen betaalt, is dat waarschijnlijk veel te steil voor de salariscap bewuste Green Bay Packers.
Voor het seizoen zou je het argument kunnen maken dat gezien zijn positie, Kevin King de derde belangrijkste vrije agent was achter Clark en Bakhtiari, vooral met hoe goed hij speelde in 2019. Maar het blessurevirus heeft opnieuw gebeten, en op dit moment lijkt een contractverlenging te riskant gezien alle wedstrijden die King in zijn carrière heeft gemist.
Ondertussen is Linsley bezig met het samenstellen van een All-Pro-kaliber seizoen, wat betekent dat hij een fors – en welverdiend – contract zal afdwingen, maar in termen van vervangbaarheid heeft Green Bay al een paar opties op het rooster in Elgton Jenkins, Lucas Patrick, en rookie Jake Hanson.
Ten slotte is er Williams, die misschien een nieuw contract krijgt als Jones ergens anders heen gaat, maar ik weet niet zeker of hij ook iemand is die je als verlengingskandidaat halverwege het seizoen moet zien.
Dus dit alles gezegd hebbende, hoewel ik niet de deur dichtdoe voor een terugkeer van deze spelers, want die mogelijkheid is er altijd, denk ik dat er dit seizoen geen contractverlengingen meer zullen komen, en dat elke speler vrij zal spelen. Dit is deels te wijten aan de redenen die ik hierboven gaf, maar ook het lezen van de theeblaadjes na GM Brian Gutekunst’s recente opmerkingen over free agency (via Rob Demovsky van ESPN):
“De spelers die beschikbaar zouden kunnen komen voor ons tijdens de maart-periode kunnen een beetje anders zijn dan in het verleden, en we willen wat flexibiliteit hebben om die dingen te doen als we kunnen,” zei hij. “Dus ik denk dat het een combinatie van dat is. We hebben altijd geloofd dat we eerst voor onze eigen mensen willen zorgen – dat is heel belangrijk voor ons. Maar we willen ook graag wat flexibiliteit hebben om te zien wat de markt in maart zou kunnen brengen.”
Door de gederfde inkomsten als gevolg van geen fans – of beperkte fans – in aanwezigheid bij wedstrijden dit seizoen, kan de salary cap dalen tot $ 175 miljoen in 2021 van waar het nu dit seizoen zit op $ 198 miljoen. Dit betekent dat teams, waaronder de Packers, dit seizoen een aantal kostenbesparende maatregelen zullen moeten nemen, wat ertoe zou kunnen leiden dat een aantal bewezen veteranen worden ontslagen. En in een jaar waarin NFL-teams niet hetzelfde geld hebben om toe te wijzen aan free-agent contracten, zullen spelers eerder geneigd zijn om korte termijn deals aan te gaan en dan weer op vrije voeten te komen wanneer de limiet weer op de gebruikelijke hoogte is. De Baseball-klasse staat voor een soortgelijk dilemma.
Daarom wil Gutey “flexibel” blijven, zoals hij het uitdrukte, op weg naar het tussenseizoen. Hij voelt dat er een grote kans is dat hij in staat zal zijn om een aantal van de gaten in het rooster te vullen met ervaren en bewezen spelers die anders misschien niet beschikbaar zouden zijn geweest als het niet voor deze unieke omstandigheden was, en hij kan dit mogelijk doen tegen een relatief goedkope prijs.
Met Clark en Bakhtiari hebben de Green Bay Packers gedaan wat ze moesten doen, namelijk beide spelers voor de nabije toekomst in Titletown houden. Ongeacht de verwachte salary cap situatie, vind je een manier om deze twee in Green Bay te houden, wat er ook gebeurt. Maar met de andere vier aanstaande vrije spelers is dat niet noodzakelijkerwijs het geval, gezien hun kosten en vervangbaarheid.
Met wat ongetwijfeld een uniek offseason zal worden dat zeker een uitdaging zal zijn, aan de andere kant zal het ook kansen bieden die er onder normale omstandigheden misschien niet waren geweest. Dus het is begrijpelijk dat Gutey zijn opties open wil houden en zien hoe de dingen uitspelen. Ik denk dat we de laatste grote contractverlenging van het reguliere seizoen hebben gezien.