Het speeloppervlak van een biljarttafel wordt van oudsher gemaakt van een grote plaat leisteen. Leisteen is een blauw-grijs gesteente dat in brede, vlakke segmenten splijt (splitst). Leisteen bestaat hoofdzakelijk uit chloriet, mica en kwarts en wordt gevormd wanneer lagen kleisediment (de grond en het puin dat op de bodem van een waterlichaam bezinkt) met grote concentraties van deze mineralen tot sedimentgesteente worden samengeperst. Het sediment wordt bij het samendrukken in dunne laagjes hard, waardoor een zeer hard gesteente ontstaat met honderden natuurlijk vlakke lagen.
Slatijn kan vrij gemakkelijk worden geslepen en gepolijst tot een perfect vlak oppervlak, vandaar dat het gewild is voor biljarttafels. Leisteen is over de hele wereld te vinden, maar belangrijke exporteurs zijn Italië, Brazilië, China en India. De beste leisteen voor biljarttafels komt uit de Ligurische regio in Noord-Italië. Daarom wordt de voorkeur gegeven aan Italiaanse leisteen voor een biljarttafel van hoge kwaliteit.
Advertentie
De kosten van het vervoer van leisteen als gevolg van de grootte en het gewicht voegen aanzienlijk toe aan de totale kosten van een kwaliteitstafel. De leisteen is normaal gesproken 1,9 tot 2,54 cm dik en weegt tussen de 181,4 en 272,1 kg. Om het vervoer te vergemakkelijken en minder gevoelig te zijn voor breuken door spanning, wordt de leisteen gewoonlijk verdeeld in drie platen van elk ongeveer 150 tot 200 pond (68 kg tot 90,7 kg). Hoewel dit het vervoer en de opstelling veel vergemakkelijkt, vereist de versie met drie platen enig werk om ervoor te zorgen dat de drie platen perfect op elkaar aansluiten en over de hele lengte vlak zijn. Enkele fabrikanten gebruiken één groot stuk leisteen in plaats van drie stukken, maar over het algemeen wordt de voorkeur gegeven aan de methode met drie platen.
“In het algemeen moet de lei oversized zijn. Dit betekent dat de leisteen iets groter is dan het eigenlijke speeloppervlak, zodat hij onder de rails van de tafel uitsteekt, wat voor extra stevigheid van de rails zorgt. Bij de meeste kwaliteitstafels is de leisteen ook omkaderd, met een houten rug die aan de onderkant van de leisteen is gelijmd. Het vilten doek dat over de leisteen is gespannen, wordt met nietjes of spijkertjes aan het frame bevestigd. Zonder het frame zou het doek rechtstreeks aan de onderkant van de lei moeten worden gelijmd.
De lei wordt aan de randen uitgesneden waar de vakken komen. Ook worden gaten geboord langs de rand, zodat de leisteen kan worden vastgeschroefd aan de bovenkant van het tafelframe.
“Niet-goedkope recreatieve biljarttafels gebruiken speeloppervlakken van ander materiaal dan leisteen, waaronder
- Slatron en Permaslate – Hard, synthetische materialen die in feite platen van kunststof zijn die over spaanplaat worden gelegd
- Honingraat – Een stijve kunststof honingraatstructuur tussen twee platen van kunststof
- Medium Density Fiberboard (MDF) – Een plat stuk materiaal gemaakt van het samenpersen van kleine stukjes hout, ook wel geperst hout of spaanplaat genoemd
Het grootste probleem met niet-lei oppervlakken is dat zij gemakkelijk kromtrekken en niet de duurzaamheid hebben om een volkomen vlak speeloppervlak voor om het even welke lengte van tijd te handhaven.
De kwaliteit van het speeloppervlak doet er niet toe, tenzij het een solide fundering heeft om het te ondersteunen. In de volgende sectie, zullen we kijken naar de constructie van de tafel zelf.