Wat is hoogteziekte?
Hoogteziekte is een combinatie van symptomen die kan optreden wanneer u minder zuurstof binnenkrijgt dan uw lichaam gewend is. Dit gebeurt wanneer u naar grote hoogte reist (8.000 voet of hoger).
Het wordt algemeen aangenomen dat er minder zuurstof is naarmate u hoger komt. In feite is de concentratie zuurstof in de lucht hetzelfde op de top van een berg als op het strand, maar de luchtdruk is veel lager.
Hoe lager de luchtdruk, hoe minder zuurstof u bij elke ademhaling opneemt. Als uw lichaam niet gewend is om op deze hoeveelheid zuurstof te functioneren, kunt u zich ziek gaan voelen.
Oogteziekte kan iedereen overkomen, ongeacht leeftijd of fitnessniveau, en sommige mensen zijn er gewoon vatbaarder voor dan anderen. Mensen die op grotere hoogten leven – en degenen die daar een tijdje blijven – wennen aan het innemen van minder zuurstof en doen het prima. Maar mensen die snel van hoogte veranderen, vooral als ze lichamelijk actief zijn, hebben vaak problemen.
Soorten hoogteziekte
Er zijn verschillende soorten hoogteziekte.
Acute bergziekte (AMS) is de mildste, meest voorkomende vorm. Minder vaak voorkomende en veel ernstigere vormen treden op wanneer AMS voortschrijdt, of wanneer iemand met AMS blijft stijgen zonder zijn lichaam de kans te geven zich aan te passen.
Deze aandoeningen veroorzaken vochtophoping in de hersenen – bekend als cerebraal oedeem op grote hoogte (HACE) – of in de longen, bekend als longoedeem op grote hoogte (HAPE).
Hoogteziekte bij kinderen
Het is onwaarschijnlijk dat uw kind last krijgt van hoogteziekte, maar als u van plan bent om naar grotere hoogten te reizen, kunt u het beste de tijd nemen om daar te komen.
Als u bijvoorbeeld van San Francisco (op zeeniveau) naar Denver (op 5.000 voet) rijdt, zal uw kind waarschijnlijk geen last hebben van hoogteziekte. Maar als je van plan bent om van een lage hoogte naar een hoogte van 8.000 voet of hoger te vliegen, kun je er een paar dagen over doen om er te komen en een nacht of twee op een tussenliggende hoogte door te brengen. Reken vervolgens een dag voor elke 1.000 voet die u boven de 8.000 voet reist.
Als uw kind echter een chronische hart- of longziekte heeft, of een systemische ziekte die de ademhaling beïnvloedt, is het een goed idee om met haar arts te overleggen voordat u haar naar een grote hoogte brengt. Praat ook met de arts als uw baby jonger is dan 6 weken, omdat zulke jonge baby’s gevoeliger zijn voor hoogteziekte.
Hoe kan ik zien of mijn kind hoogteziekte heeft?
Het is niet gemakkelijk om hoogteziekte te herkennen, omdat de symptomen in het begin vrij aspecifiek zijn. Ze kunnen zich al een of twee uur na aankomst op grotere hoogte openbaren, maar meestal beginnen ze acht tot 36 uur na aankomst.
U kunt een verandering in het normale gedrag van uw kind opmerken. Bijvoorbeeld: Hij kan moeite hebben met eten of slapen. Hij kan ongewoon prikkelbaar zijn. Hij kan hoofdpijn hebben, duizelig of moe zijn. Hij kan moeite hebben met ademhalen als hij zich inspant. Hij kan ook misselijk zijn en overgeven.
Als uw kind ernstigere hoogteziekte ontwikkelt, kan hij verward zijn en een bleke of blauwe teint hebben. Hij kan hoesten, moeite hebben met lopen en kortademig zijn, zelfs als hij rust. Als hij heeft overgegeven, kan hij ook tekenen van uitdroging vertonen.
Wat kan ik doen om zijn symptomen te verlichten?
Als uw kind slechts lichte tekenen van acute bergziekte vertoont, kunt u haar naar een lagere hoogte brengen om haar te helpen geleidelijker te acclimatiseren. De symptomen verdwijnen meestal na een paar dagen.
In de tussentijd moet u haar veel vocht geven om haar goed gehydrateerd te houden. U kunt haar regelmatig kleine slokjes water of een elektrolytenvervangende oplossing geven om uitdroging te voorkomen, vooral als ze moet braken.
Als ze hoofdpijn heeft, kunt u haar de juiste dosis acetaminophen of (als ze 6 maanden of ouder is) ibuprofen geven. (Als uw kind jonger is dan 3 maanden, raadpleegt u haar arts voordat u haar medicijnen geeft, inclusief vrij verkrijgbare opties.)
U kunt uw kind ook aanmoedigen om dieper en iets sneller dan normaal te ademen om meer zuurstof binnen te krijgen.
Wat als de symptomen ernstiger zijn?
Als uw kind moeite heeft met ademen of blauw wordt, of iets anders dan een heel licht ongemak laat zien, moet u hem naar de dichtstbijzijnde eerstehulpafdeling brengen. Daar kunnen ze de zuurstof in zijn bloed meten en vaststellen of hij aan hoogteziekte lijdt. Als zijn symptomen ernstig zijn, kan hij ook bloedonderzoek, een CT-scan, een röntgenfoto van de borstkas of een ECG nodig hebben.
Als hij AMS heeft, zullen ze hem waarschijnlijk zuurstof geven en u adviseren hem naar een lager gelegen gebied te brengen. Als hij HACE of HAPE heeft, moet hij worden behandeld en goed in de gaten worden gehouden, want dit kunnen levensbedreigende aandoeningen zijn.