Is er genoeg water voor planten en dieren?
Het water op aarde is al het water dat we hebben, dus moeten we er goed voor zorgen. We weten dat mensen zoet water nodig hebben om te overleven, maar dat geldt ook voor alle andere levende wezens op onze planeet – kangoeroes, gombomen, paddestoelen, varens en mollen!
Alle levende wezens bestaan voor het grootste deel uit water. Wist je dat een kip voor 75% uit water bestaat? Een regenworm 80% en een tomaat 95%? En jij bestaat voor 65% uit water. Dat betekent alleen dat we het nodig hebben om te leven, we bestaan in feite voor het grootste deel uit water.
Planten
Planten hebben water nodig, net als alle levende wezens, om te groeien en in leven te blijven. Ze gebruiken water direct wanneer ze de lichtenergie van de zon opvangen en omzetten in energie. Planten vormen de basis van alle voedselketens, dus dieren en mensen zijn voor hun overleving sterk afhankelijk van planten. De waterkringloop berust ook op planten die het water filteren en het weer afgeven aan de atmosfeer.
Dieren
Dieren hebben vers water nodig om te kunnen functioneren. Ze krijgen niet alleen water binnen door te drinken, maar ook via het voedsel dat ze eten. Water is van vitaal belang voor lichaamsfuncties zoals temperatuurregeling, opname van voedingsstoffen, verwijdering van afvalstoffen, lichaamsgewicht en gezondheid. Als een tiende van het lichaamswater verloren gaat, kan dat de dood tot gevolg hebben omdat het lichaam dan stilvalt.
Dieren hebben niet dezelfde luxe als mensen als het gaat om het vinden van vers water. Een olifant kan bijvoorbeeld geen kraan opendraaien of een fles water kopen. Sommige dieren moeten actief op jacht naar water in hun omgeving om te overleven. Door de druk om schoon water te vinden, zijn sommige soorten geëvolueerd om water zeer efficiënt te bewaren of om de hoeveelheid water die ze opnemen te variëren. In warmere milieuomstandigheden, waar de vraag naar water groter is, heeft de woestijnspringende muis een spijsverteringsstelsel dat elke druppel water bewaart alsof het hun laatste is! Ook kamelen hebben talrijke aanpassingen die hen in staat stellen zonder water te overleven. Zij kunnen tot 40 dagen zonder water overleven, op voorwaarde dat zij voldoende groene vegetatie consumeren om het vocht binnen te krijgen dat zij nodig hebben. Amfibieën daarentegen, zoals kikkers en padden, kunnen niet langer dan een paar dagen overleven zonder een constante waterbron. Kikkers zijn bijzonder kwetsbaar als het op water aankomt, omdat ze een semi-permeabele huid hebben, wat betekent dat ze heel gemakkelijk water kunnen verliezen via hun huid.
Mensen moeten rekening houden met andere levende soorten als ze over water nadenken. Als wij al het water gebruiken om ons vee te voeden, onze gewassen onder water te zetten en onze tanks te vullen, blijft er dan nog genoeg over voor de andere levende wezens op aarde? Onze afhankelijkheid van water dat aan het milieu wordt onttrokken, heeft zijn tol geëist op de gezondheid van onze rivieren en het grondwater. Om nog maar te zwijgen van de planten en dieren die in deze ecosystemen leven.
Niet alleen zorgt vervuiling ervoor dat er genoeg water in het milieu is voor andere soorten, maar vervuiling speelt ook een belangrijke rol bij het overleven van dieren en planten. Als het water verontreinigd is door chemicaliën van de mens, kunnen dieren en planten sterven, niet door een gebrek aan water, maar door vergiftiging door chemicaliën. Het is van vitaal belang dat dieren een verse bron van water hebben om in hun omgeving te kunnen gedijen. Anders is het mogelijk dat bepaalde soorten sterk uitsterven.