De Japanse traditie van het kersenbloesemfestival (hanami) is een eeuwenoude viering. Het wordt gehouden in heel Japan en op vele andere plaatsen over de hele wereld. De viering bestaat uit het houden van feesten onder de kortstondige kersenbloesems als ze in bloei staan. Deze feesten kunnen overdag of ’s nachts plaatsvinden (het nachtelijke equivalent wordt yozakura genoemd). Talloze inheemse burgers en buitenlandse bezoekers vieren feest en maken soms zelfs een rondreis per trein door Japan om alle bezienswaardigheden te bekijken.
De kersenbloesemfeesten zijn een uniek soort feest, omdat de timing van de feesten afhangt van wanneer de bomen bloeien. Bovendien bloeien de bloemen maar heel kort – maximaal twee weken. Dit betekent dat het hele land zijn ogen op de bomen heeft gericht, klaar om uit te barsten in feestvreugde wanneer de bloemen bloeien. Daarom volgen Japanse nieuwszenders het “Kersenbloesemfront” (sakura zensen) en doen er verslag van in wat men “De Bloesem Voorspelling” noemt.
Sakura (kersenbloesembomen)
Sakura, en met name hun vergankelijke bloesems, zijn van grote betekenis in de Japanse cultuur. De aan de bomen gewijde festivals vormden zelfs de inspiratie voor een populair volksliedje genaamd “Sakura, Sakura” of gewoon “Sakura.”
Hoewel de meerderheid van de Japanse burgers zich niet identificeert als behorend tot een georganiseerde religie, zijn historisch gezien de twee meest prominente religies in het land het Shinto en het Boeddhisme, en deze hebben de Japanse cultuur sterk beïnvloed. In beide godsdiensten zijn de sakura’s van grote betekenis.
In het geval van de Shinto, de etnische godsdienst van Japan, wordt gedacht dat de sakura’s kami (heilige geesten of krachten) herbergen. Ondertussen weerspiegelt de vergankelijke aard van de kersenbloesems het grote belang van vergankelijkheid in de boeddhistische leer.
De geschiedenis van Hanami
Eeuwenoud, kan de traditie van hanami al zijn begonnen in de Nara-periode (710-794 CE). Hoewel moderne hanami meestal rond sakura draait, vierden de oorspronkelijke beoefenaars het onder ume (pruimenbomen). Hanami, waarbij het bewonderen van pruimenbloesems in plaats van kersenbloesems centraal staat, worden heden ten dage nog steeds gehouden, maar het zijn kleinere, minder rauwe aangelegenheden.
Oorspronkelijk was hanami een festiviteit die alleen aan het Japanse keizerlijke hof werd gevierd. Na verloop van tijd echter, verspreidde de traditie zich in de algemene cultuur van Japan en daarbuiten.
Wanneer en waar worden kersenbloesemfestivals gehouden?
Hoewel kersenbloesemfestivals natuurlijk het meest voorkomen in Japan, heeft de viering ook buiten hun grenzen ingang gevonden. Korea, China, Zweden, de Verenigde Staten en vele andere landen over de hele wereld hebben de traditie overgenomen, vaak met behulp van uit Japan geschonken sakura. In de VS worden de festivals het meest jaarlijks gehouden in Washington, D.C. en Macon, Georgia. Hoewel de Japanse traditie hanami heet, worden veel van de afzonderlijke festivals en bijbehorende vieringen – zowel in als buiten Japan – Sakura-Matsuri (wat letterlijk “kersenbloesemfeest” betekent) of een variant daarvan genoemd. Het festival in Hirosaki Park heet bijvoorbeeld “Hirosaki Sakura-Matsuri.”
Er is helaas geen vaste tijd of datum voor deze festivals, omdat ze afhangen van de bloeicyclus van de bomen. Meestal bloeien de sakura’s in de lente, meestal tussen maart en mei. Dit is echter sterk afhankelijk van het klimaat; sakura bloeien eerder in warmere omstandigheden, en daarom beginnen ze op het subtropische eiland Okinawa vaak al in januari te bloeien.
Omdat het klimaat van Japan milder wordt naarmate men noordelijker gaat, hebben de noordelijkste delen van het land de nieuwste kersenbloesems. Hoewel de bloei van de kersenbloesems niet met honderd procent betrouwbaarheid kan worden voorspeld, geeft de JNTO-voorspellingskaart gegevens over het verwachte verloop van de bloesems. Hierdoor is het absoluut mogelijk de kersenbloesems te volgen op hun weg naar het noorden.
Notable Festival Locations
Hoewel er overal in Japan festiviteiten worden gehouden, zijn sommige festivals groter en bekender. Als u van plan bent Japan voor het eerst te bezoeken om een van deze evenementen te zien, zorg er dan voor dat u de tijd neemt om uw reis voor te bereiden.
Hirosaki Park
Hier vindt u het historische Hirosaki kasteel, Hirosaki Park in de stad Hirosaki (Aomori prefectuur) is gastheer van een populair kersenbloesemfestival. Hirosaki Sakura-Matsuri, gelegen in het noorden van Japan, is een van de latere vieringen. Behalve dat het plaatsvindt in een cultureel en economisch centrum, voegt de achtergrond van historische architectuur nog meer charme toe aan het toch al mooie evenement.
Shinjuku Gyo-en National Garden
De Shinjuku Gyo-en National Garden strekt zich uit over twee wijken (Shinjuku en Shibuya) van de Japanse hoofdstad Tokio en is een nationaal park van 144 hectare in het midden van de drukste metropool van Japan. Shinjuku Gyo-en is uniek samengesteld uit tuinen in traditionele Franse, Engelse en Japanse stijlen, die elk een ander deel van het park beslaan.
Hoewel prominent aanwezig, vormen de kersenbloesembomen van het park slechts 1.500 van de 20.000 bomen. Daarnaast herbergen de kassen van het park bijna 2.000 tropische en subtropische planten. Passend bij de hoofdstad van het land, zijn de hanami die in Shinjuku Gyo-en worden gehouden bijzonder opmerkelijk.
Ueno Park
Ook te vinden in Tokio, is Ueno Park gelegen in de wijk Taitō van de metropool. Ueno Park is het meest populaire stadspark van Japan. Behalve de thuisbasis van ongeveer 800 kersenbloesembomen en vele soorten vogels, heeft het park ook vele musea en heiligdommen. Sommige sakura’s in het park bloeien vroeger dan andere soorten in Tokio.
Mitsuike Park
Mitsuike Park ligt in Yokohama, de op een na dichtstbevolkte stad van Japan. Dit park is een eenvoudiger wonder dan andere populaire hanami plekken, meestal bestaande uit wandelpaden en vijvers. Het is echter opmerkelijk dat de collectie sakura’s in het park ongeveer 80 boomsoorten vertegenwoordigt, waarvan er vele op verschillende tijdstippen van het jaar bloeien. Dit verlengt het gewoonlijk zeer korte venster voor hanami.
Meguro Rivier
Meguro Rivier kronkelt door ongeveer vijf mijl van Tokyo. Meer dan een halve mijl van de oever is versierd met kersenbloesembomen, en de papieren lantaarns langs de waterweg maken het ook een ideale plek om te genieten van yozakura. Bovendien is de rivier bezaaid met musea en restaurants, waardoor degenen die genieten van hanami om in het bijzonder genieten van het feestaspect van de traditie, evenals vreedzame bekijken.
Voor verder lezen zie:
Bezoek Japan om de Sakura te bekijken in 2020