Wie is Jessica Mendoza? Ze is geboren in Camarillo, Californië, op 11 november 1980. Ze trouwde in 2006 met Adam Burks en ze hebben twee jongens. Ze wonen nu in Bend, Oregon. Maar dat is niet de reden waarom ze bekend is bij degenen die het honkbal volgen en die nieuwe wegen inslaan.
Zij roept al langer Sunday Night Baseball op ESPN dan Matt Vasgersian, de hoofdomroeper, en Alex Rodriguez, de voormalige Yankee-ster-turned-commentator.
En wist je dat er een Hall of Famer in die omroepcabine zit? Dat is Jessica Mendoza, die deel uitmaakte van de 2019-klasse die werd ingewijd in de National Softball Hall of Fame (die mannen en vrouwen omvat).
Dingen lijken heel goed te gaan voor de doorgewinterde omroepster. In feite, in maart 2019, kondigden de New York Mets aan dat ze Jessica Mendoza hadden ingehuurd om zich bij hun organisatie in het frontoffice te voegen, met een zeer speciale set taken, geen van hen heeft te maken met het zijn van een mooi gezicht, een beroemdheid, een ster…of een vrouw.
Ze hebben haar ingehuurd omdat ze slim, succesvol en hardwerkend is. En ze kent honkbal. Toch vonden veel mensen een paar jaar geleden niet dat ze een plaats in het uitzendhokje verdiende. En er zijn waarschijnlijk nog steeds mensen die denken dat een vrouw (en iemand die geen honkbal heeft gespeeld) het spel niet zou moeten verslaan.
Maar ze heeft uitgeblonken in de stand, zoals ze haar hele carrière is gelukt. Hier is een blik op de verbazingwekkende carrière en opgang van Jessica Mendoza, evenals enkele inzichten in hoe ze is gekomen tot waar ze nu is.
Jessica Mendoza: een van de beste die het spel heeft gespeeld.
Toen ze opgroeide in Zuid-Californië en fan was van de Dodgers, wilde Mendoza niet Vin Scully zijn, maar Brett Butler, een populaire L.A. outfielder in de jaren ’90.
Toen vertelde iemand haar dat de Major League Baseball door mannen en niet door vrouwen wordt gespeeld. “Ik was er kapot van, want dat was echt mijn droom. Ik zag mezelf letterlijk in de slagzone van het Dodger Stadium staan.”
Toevallig was er softbal. Ze speelde en blonk uit.
- Mendoza ging naar en studeerde af aan de Stanford University en was een viervoudig eerste team All-American van 1999-2002.
- Ze is nog steeds houdster van de team records voor slaggemiddelde, homeruns en hits.
- Mendoza was in het Amerikaanse gouden medaille-winnende team in zowel de 2004 en 2008 Olympische Spelen, waar ze outfield speelde.
- Ze won ook twee gouden medailles op de Pan-Amerikaanse Spelen en werd driemaal Wereldkampioen van de International Softball Federation.
- In 2006 werd ze uitgeroepen tot USA Softball Athlete of the Year.
- Ze kwam in 2005 uit voor de National Pro Fastpitch (NPF) en speelde voor de Arizona Heat, waar ze in haar eerste jaar .491 sloeg. Ze speelde ook twee seizoenen bij de USSSA Pride, waar ze in haar tweede seizoen bijna .380 sloeg. Het team won het NPF-kampioenschap in 2010.
- Zoals eerder vermeld is ze een 2019 inductee van de National Softball Hall of Fame.
Haar omroepcarrière gebeurde niet van de ene op de andere dag. Het was zelfs niet gepland.
Niemand effende de weg voor Mendoza’s succes-ESPN gaf haar een kans en ze nam de uitdaging aan. Zelfs zij had nooit verwacht dat het zou leiden tot nationale TV en nationale bekendheid.
Zo legt ze uit: “Ik werd door ESPN geïnterviewd voor de wereldbeker… en na het interview zeiden ze: ‘Je moet echt bij de televisie gaan werken. You’re super passionate; you’re articulate with the way you describe things.'”
De volgende winter belde ESPN Mendoza en vroeg haar auditie te doen om hun hoofd softbal analist te worden. Aangemoedigd door haar agent om “het op zijn minst te proberen,” deed ze auditie in hun regionale hoofdkwartier in Charlotte, NC. “Na afloop,” legt ze uit, “zei ik tegen mezelf: ‘Wow, ik zou dit echt kunnen doen.'”
Onder de radar.
Toen ze eenmaal het uitzendvirus te pakken had en opdrachten begon te krijgen, wilden de omroepen haar in hun team. Zoals Yahoo! Sports het zei: “Mendoza’s ervaring op het veld heeft zich naadloos vertaald naar televisie.” Ze was bezig met het doen van een verscheidenheid aan sporten, het oppakken van waardevolle ervaring in het proces.
Voordat ze barstte op het nationale toneel-dramatisch in 2015, had Mendoza haar omroeper / analist vaardigheden al getest en haar stijl en sportkennis gedemonstreerd:
- Ze was een analist en verslaggever voor de Men’s College World Series en Women’s College World Series.
- Ze was een veldverslaggever voor Yahoo! Sports tijdens de Olympische Winterspelen van 2010.
- Ze was een zijlijnverslaggever voor college football-wedstrijden voor ESPNU.
- Ze was de leidende college softbalanalist op Fox Sports.
- Op 16 juni 2015 werd Mendoza de eerste vrouwelijke omroeper in de booth voor ESPN’s College World Series-dekking.
“Heeft een vrouw dit eerder gedaan?”
Dan zijn er de grote mijlpalen in haar Major League Baseball omroepcarrière:
- Juni 2014: Mendoza begint te werken aan ESPN’s Baseball Tonight, waarbij ze de maandageditie van de show doet.
- 24 augustus 2015: Mendoza wordt de eerste vrouwelijke commentator voor een MLB-wedstrijd in de geschiedenis van ESPN, voor een maandagwedstrijd tussen de Cardinals en Diamondbacks. Zoals ze het zich herinnert, is ze gewoon “onder de radar binnengeslopen” zonder enige publiciteit.
“Niemand zei iets. Er was niet veel hype over,” zegt Mendoza. “Ik herinner me dat Dave O’Brien de play-by-play in reclameblok ongeveer de vijfde inning zijn telefoon aan het controleren was, en er was al deze reactie op Twitter. Hij zei: ‘Heeft een vrouw dit eerder gedaan?’ Ik zei: ‘Nee.'” Niemand realiseerde zich “dat het een moment was … Het was leuk.”
Dat alles veranderde slechts zes dagen later, toen Curt Schilling (een voormalige beroemde balspeler die een plaats in de omroepcabine kreeg) werd geschorst van Sunday Night Baseball voor opmerkingen die hij op sociale media had geplaatst en die ongepast werden geacht.
Mendoza werd gevraagd om in te vallen, en ze stapte naar de plaat – en er stond veel op het spel.
“Na de maandagwedstrijd, tegen woensdag hadden ze gebeld en gevraagd of ik Sunday Night Baseball kon doen. Toen had ik zoiets van: ‘Ik denk dat ik moet overgeven.’ In een paar dagen had ik een maandagavondwedstrijd waar ik vijf maanden de tijd voor had gehad om me voor te bereiden, naar een wedstrijd die onze grootste show was. Maar ik kon geen nee zeggen. Ik geloof tot op de dag van vandaag dat de dingen die je echt bang maken, uiteindelijk het meest ongelooflijk zijn… zelfs als je faalt.” - 30 augustus 2015: Ze zit in de Sunday Night Baseball-booth om te helpen een wedstrijd te callen waarin Jake Arietta van de Cubs een no-hitter gooide tegen de Dodgers. Na die wedstrijd kwamen de haters op de sociale media in volle hevigheid achter haar aan. Een radio sportpersoonlijkheid ging over de top, noemde haar onaangename namen en bekritiseerde ESPN voor het niet hebben van iemand beter in de booth.
Hij kreeg veel tegenreactie, werd geschorst door zijn station voor een week voor zijn opmerkingen en verontschuldigde zich bij zijn terugkeer. Mendoza leerde toen (en nu nog steeds) geen aandacht te besteden aan sociale media, althans niet gedurende een handvol dagen na een uitzending. Tegen die tijd hebben haar online detractors hun gevoelens al gepost.
De kritiek, die nooit echt is gestopt, heeft haar niet vertraagd: - 6 oktober 2015: Ze helpt de 2015 AL Wild Card Game noemen (met lead announcer Dan Schulman plus John Kruk), en wordt de eerste vrouwelijke commentator in de MLB postseason geschiedenis.
- 6 oktober 2017: Ze zit in de booth met Dave Flemming voor ESPN Radio, en verslaat de NLDS tussen de Nationals en de Cubs, en wordt daarmee de eerste vrouw in een radio-uitzending van een postseason-serie.
- Januari 2016: ESPN kondigt aan dat Mendoza zou toetreden tot de Sunday Night Baseball broadcast crew, samen met lead announcer Dan Shulman met Aaron Boone, zelf een speler-turned-broadcaster, die nu de manager van de New York Yankees is.
Een beroemdheid die een normaal leven leidt.
Mendoza, die haar bachelor’s in Amerikaanse studies en haar master’s in sociale wetenschappen in het onderwijs behaalde, had geen idee dat ze op een dag achter de microfoon zou staan. Toen ze haar diploma’s haalde en haar carrière aan het afronden was, dacht ze dat ze zich zou gaan bezighouden met politiek in Washington, D.C., met dromen van het maken van een impact.
Ze heeft een impact gemaakt die veel verder gaat dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
Bronnen: nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/ mlb/storymendoza-voted-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
en.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendoza-uitbreiding
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers