Het begrip kosteneffectiviteit wordt toegepast bij de planning en het beheer van vele soorten georganiseerde activiteiten. Het wordt op grote schaal gebruikt in vele aspecten van het leven. Bij de aanschaf van militaire tanks bijvoorbeeld worden concurrerende ontwerpen niet alleen op aankoopprijs vergeleken, maar ook op factoren als actieradius, topsnelheid, vuursnelheid, pantserbescherming, en kaliber en pantserdoorboring van hun kanonnen. Als de prestaties van een tank op deze gebieden gelijk of zelfs enigszins inferieur zijn aan die van zijn concurrent, maar aanzienlijk minder duur en gemakkelijker te produceren, kunnen militaire planners deze kiezen als meer kosteneffectief dan de concurrent.
Omgekeerd, als het prijsverschil bijna nul is, maar de duurdere concurrent zou een enorm slagveldvoordeel overbrengen door speciale munitie, radarvuurcontrole en laserafstandsbepaling, waardoor het in staat zou zijn om vijandelijke tanks nauwkeurig te vernietigen op extreme afstanden, kunnen militaire planners het in plaats daarvan kiezen – op basis van hetzelfde kosteneffectiviteitsbeginsel.
In de farmaco-economieEdit
In de context van de farmaco-economie is de kosteneffectiviteit van een therapeutische of preventieve interventie de verhouding tussen de kosten van de interventie en een relevante maatstaf voor het effect ervan. De kosten verwijzen naar de middelen die voor de interventie worden uitgegeven, gewoonlijk gemeten in monetaire termen zoals dollars of ponden. De maatstaf voor het effect hangt af van de interventie die wordt overwogen. Voorbeelden hiervan zijn het aantal mensen dat van een ziekte is genezen, de verlaging van de diastolische bloeddruk met mm Hg en het aantal symptoomvrije dagen van een patiënt. De keuze van de juiste effectmaat dient te worden gebaseerd op klinisch inzicht in de context van de interventie die wordt overwogen.
Een speciaal geval van de KEA is de kosten-batenanalyse, waarbij de effecten worden gemeten in termen van jaren van volledig geleefde gezondheid, met behulp van een maatstaf zoals voor kwaliteit gecorrigeerde levensjaren of voor invaliditeit gecorrigeerde levensjaren. De kosteneffectiviteit wordt meestal uitgedrukt als een incrementele kosteneffectiviteitsratio (ICER), de verhouding tussen de verandering in de kosten en de verandering in de effecten. Een volledige compilatie van kosten-batenanalyses in de collegiaal getoetste medische en volksgezondheidsliteratuur is beschikbaar op de website Cost-Effectiveness Analysis Registry.
Een studie uit 1995 naar de kosteneffectiviteit van meer dan 500 levensreddende interventies wees uit dat de mediane kosteneffectiviteit $42.000 per gered levensjaar bedroeg. Uit een systematische review van 2006 bleek dat door de industrie gefinancierde studies vaak werden afgesloten met kosteneffectiviteitsratio’s van minder dan 20 000 dollar per QALY en dat studies van lage kwaliteit en studies die buiten de VS en de EU werden uitgevoerd, minder vaak onder deze drempel bleven. Hoewel de twee conclusies van dit artikel erop kunnen wijzen dat door de industrie gefinancierde ICER-maatregelen van lagere methodologische kwaliteit zijn dan die welke door niet-industriële bronnen worden gepubliceerd, bestaat ook de mogelijkheid dat er, door de aard van retrospectief of ander niet-openbaar werk, sprake is van publicatiebias in plaats van methodologiebias. Er kan voor een organisatie een stimulans zijn om geen analyse te ontwikkelen of te publiceren waaruit de waarde van haar product niet blijkt. Bovendien moeten peer-review artikelen een sterke en verdedigbare methodologie hebben, want dat is de verwachting van het peer-review proces.
In energie-efficiëntie investeringenEdit
CEA is toegepast op energie-efficiëntie investeringen in gebouwen om de waarde van de bespaarde energie in $/kWh te berekenen. De energie in een dergelijke berekening is virtueel in die zin dat zij nooit is verbruikt, maar veeleer is bespaard doordat een investering in energie-efficiëntie is gedaan. Dergelijke besparingen worden ook wel negawatts genoemd. Het voordeel van de CEA-benadering in energiesystemen is dat voor de berekening niet hoeft te worden uitgegaan van toekomstige energieprijzen, zodat de belangrijkste bron van onzekerheid bij de beoordeling van investeringen in energie-efficiëntie wordt weggenomen.