The United States’ M5 Light Tank at the Patton Museum in Ft Knox, Kentucky
De Light Tank M5 was een aangepaste Light Tank M3 met een nieuwe aandrijflijn en een verbeterde pantser lay-out. In 1941 werd een tekort aan radiaalmotoren verwacht, en men besloot alternatieve motoren te vinden om tanks aan te drijven. De motoren in de M5 waren Cadillac automotoren, elk met zijn eigen transmissie. De romp was geheel gelast, en de glacis was schuin en naar buiten verplaatst om meer ruimte voor de menners te maken. De bestuurders hadden hun eigen luiken, die waren uitgerust met periscopen. Direct zicht voor de bestuurders was door twee kijkgaten die werden afgesloten met stalen pluggen die met kettingen waren bevestigd. De geschutskoepel van de M5 was dezelfde als die van de lichte tank M3A1. De M5 was oorspronkelijk bekend als lichte tank M4, maar werd hernoemd naar M5 om verwarring met de middelzware tank M4 te voorkomen. De Britten noemden de M5 de Stuart VI.
De belangrijkste onderscheidende kenmerken tussen de Lichte Tanks M5 en M3A3 zijn de rompzijden en het achterdek. De M5 had een verhoogd achterdek om plaats te bieden aan de dubbele Cadillac motoren en verticale rompzijden, terwijl de M3A3 schuine bovenzijden had en een vlak motordek. In de jaren dertig beschouwde het Amerikaanse leger tanks niet als een relevant wapen op het slagveld. Er werd dan ook weinig aan onderzoek en ontwikkeling gedaan. Duitse overwinningen in Europa, waarbij gebruik werd gemaakt van de vuurkracht en mobiliteit van de tankoorlog, wakkerde de belangstelling voor tanks weer aan bij de Amerikaanse militaire leiders, wat resulteerde in ontwikkelingsplannen voor een lichte tank. Verschillende modellen van de lichte tank werden ontwikkeld, waaronder de M1, M2 en M3 series. In 1942 begon de productie van de M5 serie lichte tank bij de Cadillac Division van General Motors Corporation. Er was geen aanduiding M4 lichte tank om verwarring te voorkomen met de M4 middelzware tank, die toen in productie was. In september 1942 werden ontwerpverbeteringen doorgevoerd die uitmondden in de M5A1, de ultieme verfijning van de Amerikaanse lichte tanktechnologie uit de jaren 1930. Een totale productie van 6810 M5A1 tanks vond plaats van 1942 tot 1944.
Ontwikkeling
Evaluatie van het M5A1 ontwerpconcept brengt de basisprincipes van tankoorlogvoering met zich mee; pantser, vuurkracht en mobiliteit. De inherente aard van de lichte tank impliceert een lichte bepantsering wat een voor de hand liggende tekortkoming is voor een gevechtsvoertuig. Het frontale pantser was van gewalst homogeen staal van ongeveer 1,125 inch (29 mm), voldoende voor het theater in het Verre Oosten, maar onvoldoende voor de Duitse munitie, vooral tegen het einde van de oorlog. Het voertuig had een relatief hoog profiel (hoogte 101 inch), wat het werk van vijandelijke schutters vergemakkelijkte om een doel te treffen. Lichte tank impliceert ook lichte vuurkracht die, in de vorm van een 37mm hoofdkanon, inferieur was aan andere gevechtsvoertuigen in die tijd in het Europese theater. De bewapening was echter zeer effectief tegen Japanse gevechtsvoertuigen in het theater van het Verre Oosten. De mobiliteit was indrukwekkend met een maximum snelheid van 36 MPH. Interviews met echte bestuurders gaven aan dat snelheden van meer dan 45 MPH gemakkelijk werden bereikt. De V8 motoren waren zeer stil en de Hydramatic transmissies lieten gemakkelijk schakelen, wat resulteerde in een stealthy voertuig.
Design kenmerken
De M5A1 was uitgerust met een .30 kaliber boog machinegeweer, .30 kaliber coaxiale machinegeweer, 37 mm hoofdkanon en .50 kaliber luchtafweer machinegeweer. De M5A1 was oorspronkelijk uitgerust met een .30 kaliber luchtafweer machinegeweer op de koepel, maar de meeste tankers kochten het .50 kaliber machinegeweer omdat het effectiever was. De gronddruk is 12,3 psi. De ophanging maakt gebruik van verticale voluutveren. Het gecontroleerde differentieel bevindt zich aan de rechterkant van de bestuurder. Dit is in wezen een automatische versnellingsbak met 2 versnellingen, gekoppeld aan 2 aandrijfassen van 2 automatische transmissies met 4 versnellingen. Dit geeft het voertuig 8 versnellingen vooruit en 2 achteruit, allemaal automatisch geschakeld. De krachtbron is de 346 cu.in. platte V8 motor, waarvan er twee achterin de auto zijn gemonteerd, gekoppeld aan een Hydramatic 4 versnellingsbak. Elke motor genereert 110 pk. Een Carter-carburateur met twee cilinders voorziet de motor van brandstof met automatische smoorspoelen met thermische veer voor koude starts. De tankcommandant/lader van het hoofdkanon zit aan de rechterkant, terwijl de schutter aan de linkerkant zit. Een gyroscoop aan de rechterkant van de koepel wordt gebruikt om te helpen bij het richten van het hoofdkanon op onregelmatig terrein. De M5A1 had een bemanning van 4: de bestuurder, assistent bestuurder/boogschutter, hoofdschutter en tankcommandant/lader. De M6 periscoop werd gebruikt op 5 plaatsen op het voertuig met 4 naar voren kijkend en een naar achteren.
Gevechtsdienst
De M5 maakte zijn debuut in de invasie van Casablanca in Frans Noord-Afrika. Tegen 1943, en ten tijde van de invasie van Sicilië, was de M5A1 de standaard lichte tank van de Amerikaanse pantserdivisies aan het worden. Vanwege de beperkte vuurkracht, werd de M5A1 uiteindelijk ingezet voor verkenning en escorte taken in Italië en, na de invasie van Normandië, in heel Europa. In het Pacific theater maakte de M5A1 zijn debuut bij Roi-Namur in februari 1944 en op Saipan, hetzelfde jaar. De M5A1 was zeer effectief tegen de meeste Japanse pantsers, zelfs tegen de Japanse Type 97 Chi-Ha medium tank die gewoonlijk in het Pacific theater werd gebruikt. Het 37 mm hoofdkanon, hoewel verouderd in Europa, bleek effectief te zijn tegen Japanse doelen. Bijgevolg werden veel andere voertuigen met het 37 mm kanon, zoals de M8 pantserwagen en het M3 anti-tank kanon, behouden en gebruikt in het Pacific theater.