Het verhaal van Meadow Brook is ook het verhaal van de Dodge en Wilson familieleden:
MATILDA DODGE WILSON (1883-1967)
Van eenvoudige komaf was Matilda Dodge Wilson een self-made, moderne vrouw van de 20ste eeuw die een all-American succesverhaal beleefde. Ze was de dochter van de Duitse immigranten George en Margaret Rausch en werd geboren in Walkerton, Canada in 1883.
De familie Rausch verhuisde in 1884 naar Detroit, waar haar vader eigenaar en exploitant van een saloon was en haar moeder het pension ernaast runde. Matilda bezocht de openbare scholen van Detroit en studeerde af aan het Gorsline Business College.
In 1902 vond ze werk als secretaresse bij John en Horace Dodge in hun ontluikende bedrijf in auto-onderdelen. Vijf jaar later trouwde Matilda met de 38-jarige weduwnaar John Dodge en werd met dit huwelijk Amerikaans staatsburger, stiefmoeder van zijn drie kinderen en al snel moeder van drie eigen kinderen: Frances in 1914, Daniel in 1917 en Anna Margaret in 1919.
MATILDA EN JOHN DODGE (1907-1920)
Tijdens haar 13-jarige huwelijk met John Dodge wijdde Matilda haar tijd aan de opvoeding van hun kinderen en het runnen van het huishouden, dat onder meer bestond uit een fors huis aan Boston Boulevard en het landgoed Meadow Brook Farms, dat werd gebruikt als buitenverblijf en weekendverblijf. In 1919 begonnen de Dodges met de bouw van een paleisachtig herenhuis in Grosse Pointe, niet ver van Horace en Anna Dodge’s Rose Terrace.
Het was ook in deze tijd dat Matilda haar interesses in geschiedenis, kunst en cultuur nastreefde, en actief werd in openbare dienstverlening en filantropie, met inbegrip van wat een levenslange betrokkenheid bij het Leger des Heils en de Presbyteriaanse Kerk zou worden.
Treurig genoeg stierf John in 1920 tijdens zijn aanwezigheid op de National Automobile Show aan de griepepidemie die het land had geteisterd, waardoor Matilda op 37-jarige leeftijd weduwe werd met drie kleine kinderen.
MATILDA EN ALFRED WILSON (1925-1962)
Na de dood van John Dodge in 1920 zocht Matilda troost door haar betrokkenheid bij haar liefdadigheidswerk te handhaven. Het was in de kerk dat Matilda haar parochiaan Alfred Wilson ontmoette en in juni 1925 trouwden zij. Dit was ook het jaar dat Matilda en Anna Dodge, weduwe van Horace Dodge, hun aandelen in de Dodge Motor Car Company verkochten voor $146 miljoen en daarmee erfgenamen werden van een van de grootste fortuinen in de Verenigde Staten.
Met een nieuwe start in het leven begonnen Matilda en Alfred Wilson een nieuw huis te bouwen op het Meadow Brook Farm landgoed en adopteerden twee kinderen; Richard en Barbara. Naar verluidt was Matilda de drijvende kracht achter het ontwerp, de bouw en de inrichting van The Hall. Naast deze enorme onderneming begonnen de Wilsons ook met de uitbreiding van de boerderij, waardoor een zelfvoorzienend landgoed ontstond en een van de grootste landbouwbedrijven van het land.
Matilda hield twee kantoren, een in The Hall waar zij het dagelijks beheer voerde over het landgoed Meadow Brook farm en een ander in Detroit waar zij haar burgerlijke, sociale en liefdadige doelen beheerde. In totaal steunde Matilda meer dan 40 organisaties. Haar grootste bijdrage deed zich voor in 1957 toen zij en Alfred hun landgoed van 1500, inclusief Meadow Brook Hall, en $2 miljoen schonken aan de Michigan State University voor de oprichting van een filiaal van de universiteit in Oakland County, een filiaal dat in 1963 Oakland University zou worden. De Wilsons bleven in Meadow Brook Hall wonen tot beiden overleden; Alfred in 1962 en Matilda in 1967.
De energieke geest van Matilda Dodge Wilson is vandaag de dag aanwezig in de activiteiten van het museum en cultureel centrum van Meadow Brook Hall en in haar nalatenschap als zakenvrouw, conserveringsdeskundige, kunstverzamelaar, paardenvrouw, boerin en filantroop en in de hele gemeenschap die zij steunde.
ALFRED GASTON WILSON (1883 – 1962)
Alfred Gaston Wilson werd in 1883 in Lawrenceburg, Indiana geboren uit ouders Samuel en Eliza Jane Wilson. Hij bezocht de openbare scholen in Lawrenceburg en verhuisde op 17-jarige leeftijd met zijn familie naar Wausau, Wisconsin. Alfred bezocht het Beloit College waar hij belangstelling voor muziek ontwikkelde, actief was in sport en behoorde tot de Beta Theta Pi Fraternity.
Na zijn afstuderen in 1906 ging Alfred in de houthandel en in 1919 verhuisde hij naar Detroit waar hij samen met zijn broer Donald de Wilson Lumber Company oprichtte. Het bedrijf was eerst actief als groothandel in timmerhout. In 1927 besloten de broers te gaan produceren en richtten zij zagerijen op in Perry, Florida. Alfred was president van het bedrijf tot de verkoop in 1942.
Als zoon van een dominee was Alfred een gelovig man en een actief lid van dezelfde Presbyteriaanse kerk die werd bezocht door de toenmalige echtgenote, Matilda Dodge. De twee deelden gemeenschappelijke interesses, waaronder muziek, lezen en religie, en na een korte verkering trouwden ze op 29 juni 1925.
De plannen voor de bouw van Meadow Brook Hall, een nieuw huis voor hun gezin, dat Frances en Danny Dodge omvatte, en kort daarna nog twee kinderen door adoptie, Richard en Barbara Wilson, begonnen onmiddellijk. Naast de enorme taak om The Hall te bouwen, breidden Alfred en Matilda ook de boerderij uit. Alfreds pensionering uit de houthandel stelde hem in staat zijn tijd te besteden aan landbouw en veeteelt.
Gelijk aan Matilda, steunde Alfred ook actief vele sociale, maatschappelijke en charitatieve doelen. Het meest opmerkelijk was zijn betrokkenheid bij de Boy’s Club of America, als een trustee van Beloit College, een lid van de Vrijmetselaarsorde, en een vooraanstaand deelnemer aan gemeenschapszaken in Oakland County.
Alfred Wilson overleed in 1962 op 79-jarige leeftijd in het winterhuis in Scottsdale, Arizona. Richard en Barbara Wilson herinneren zich Alfred als een leuke, liefhebbende vader die zeer actief was in hun opvoeding.