SEXUELE KANNIBALISME BIJ vrouwelijke bidsprinkhanen kan in evolutionair opzicht eigenlijk gunstig zijn voor de mannetjes, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Het onderzoek suggereert dat wanneer een mannelijke bidsprinkhaan na de paring door het vrouwtje wordt opgegeten, meer lichaamsmateriaal van het mannetje in het vrouwtje terechtkomt, en dat op zijn beurt een hoger aantal eieren wordt gelegd.
Dit suggereert ook dat er genetische voordelen zijn voor mannetjes die na de paring worden opgegeten. Seksueel kannibalisme komt veel voor bij bidsprinkhanen, en in mindere mate ook bij sommige schorpioenen en spinnen.
Een mannetje zonder hoofd dat op zijn partner zit. (Afbeelding: Phil Hastings)
Waarom eten vrouwelijke bidsprinkhanen hun partner op?
Om tot hun bevindingen te komen, voerden de onderzoekers krekels met radioactieve labels aan een groep bidsprinkhanen (Tenodera sinensis), om elk insect individueel traceerbaar te maken.
Mannetjes en vrouwtjes werden vervolgens aan elkaar gekoppeld om te paren. Na de paring mocht de helft van de paren overgaan tot seksueel kannibalisme, terwijl de rest werd onderbroken.
Volgens de bevindingen, die deze week zijn gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B, produceerden de vrouwtjes die hun partners opaten gemiddeld 51 meer eieren dan hun niet-kannibaliserende soortgenoten – dat is tot 25% meer dan het gemiddelde legsel.
Dankzij de radio-labels kon het team nagaan hoeveel van de biologie van elke bidsprinkhaan werd doorgegeven aan de eitjes. Interessant genoeg bevatten de eieren van vrouwtjes die hun partner opaten aanzienlijk meer van mannen afkomstige aminozuren, en meer biologisch materiaal van de mannelijke bidsprinkhaan.
“Wanneer een vrouwtje een mannetje opat na een paring, bleek ze ongeveer 17,7% meer van zijn biologisch materiaal in haar voortplantingsweefsels te hebben, waaronder haar eieren en eierstokken, dan een vrouwtje dat alleen paart en haar partner niet kannibaliseert,” verklaarde hoofdonderzoeker Kate Barry, een bioloog aan de Macquarie University in Sydney.
Evolutionaire redenen voor seksueel kannibalisme
Er zijn een paar hypotheses voor de evolutionaire redenen achter seksueel kannibalisme, zei Kate.
“hypothese suggereert dat seksueel kannibalisme strikt kan ontstaan als een adaptieve foerageerstrategie, waarbij vrouwtjes worden voorzien van voedingsstoffen die de overleving en/of de vruchtbaarheid verhogen.”
Het onderwerp van deze studie is echter een meer genetische hypothese. “Als mannetjes meer of ‘fittere’ nakomelingen krijgen als gevolg van seksueel kannibalisme, en als mannetjes weinig of geen kans hebben om opnieuw te paren, kunnen de voordelen van het kannibaliseren veel groter zijn dan het verlies van toekomstige paringskansen,” aldus Kate.
Rond 80% van de mannelijke bidsprinkhanen ontsnapt aan kannibalisme na de paring, en Kate zegt dat er meer onderzoek nodig is om vast te stellen wat in sommige situaties de oorzaak kan zijn van dit resultaat, en in andere niet.
“Of dit een paringsstrategie is, valt nog te bezien, hoewel we kunnen speculeren dat zaken als beschikbaarheid van partners en het succes van een enkele paring dit zouden kunnen beïnvloeden,” zei Kate.
Interessant voegde Kate eraan toe dat kannibalisme de keuze is van het vrouwtje. “Bij alle bidsprinkhanen die ik heb bestudeerd, maakt het vrouwtje de keuze om aan te vallen, en de grootste factoren zijn de lichaamsconditie van het vrouwtje en de honger.”
“Mannelijke bidsprinkhanen proberen kannibalisme te voorkomen door van achter het vrouwtje te naderen, en door heel langzaam te naderen,” zei ze.
GERELATEERD:
- Nabootsende bidsprinkhaan presteert beter dan orchidee
- Wilde seks leidt tot ‘reproductieve zelfmoord’