Nuestra Clinica del Valle, Inc. (NCDV), een federaal gekwalificeerd gezondheidscentrum, heeft de afgelopen 45 jaar de lage inkomens en onverzekerde families van Hidalgo en Starr Counties in de Lower Rio Grande Valley van Texas gediend. NCDV (voorheen bekend als Hidalgo County Health Care Corporation) werd opgericht in 1971 en begon als het migrantenprogramma van het plaatselijke Ministerie van Volksgezondheid. In 1978 werden de migrantencriteria opgeheven en begon het Centrum de hele gemeenschap te bedienen. Het verzorgingsgebied beslaat 2.793 vierkante mijl direct aan de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico. NCDV wordt bestuurd door een Raad van Bestuur, met een meerderheid van 51% consumenten, alsmede professionele vertegenwoordigers uit de medische, tandheelkundige, financiële, juridische, onderwijs- en gemeenschapssector.
De bevolking van het verzorgingsgebied is in de afgelopen 10 jaar snel gegroeid tot bijna 800.000 inwoners. De bevolking is voornamelijk Spaans (88%) en behoort tot de armste in de VS. Een op de drie inwoners heeft een inkomen onder het federale armoedeniveau. De werkloosheid bleef in 2010 in de dubbele cijfers steken – tot 20% in Starr County. In het gebied wonen ook veel migrerende landarbeiders en seizoenarbeiders, van wie de meesten geen ziektekostenverzekering hebben. De belangrijkste bevolkingsgroepen die door NCDV worden geholpen, zijn de onverzekerden, medisch onvermogende inwoners en migrerende en seizoensarbeiders en hun gezinnen.
De belangrijkste belemmeringen voor toegang tot gezondheidszorg in Zuid-Texas zijn van financiële aard. Geschat wordt dat één op de drie inwoners van het gebied geen ziektekostenverzekering heeft. NCDV fungeert als het vangnet voor het groeiende aantal werkende arme gezinnen zonder de financiële middelen of verzekering om in hun gezondheidszorgbehoeften te voorzien. Van de bijna 28.000 gebruikers die in 2015 werden verzorgd, had 82% een inkomen van minder dan 100% van de armoedegrens en had 81% geen ziektekostenverzekering. Om de toegang tot zorg voor de bevolking met een laag inkomen te garanderen, worden diensten aangeboden aan alle inwoners op een glijdende tariefschaal.
Het gebruik van het gezondheidscentrum weerspiegelt het groeiende aantal mensen zonder toegang tot betaalbare gezondheidszorg. De meeste volwassen cliënten zijn Spaanstalig, arm en lopen een hoog risico op gezondheidsproblemen, met name diabetes en hypertensie. Bijna een op de vier volwassen NCDV-patiënten heeft diabetes. Hypertensie komt op de tweede plaats bij de belangrijkste diagnoses in de klinieken.
Om aan de behoeften van de bevolking te voldoen, biedt NCDV een complete set van geïntegreerde, toegankelijke eerstelijnsgezondheidszorgdiensten op 11 locaties – negen in Hidalgo County en twee in Starr County. Beide county’s zijn gedefinieerd als Medicially Underserved Areas. In Starr County, dat ook is aangewezen als Health Professional Hortage Area (HPSA) voor eerstelijnszorg en tandheelkundige zorg, is het aantal artsen gedaald. Beide counties zijn ook aangewezen als Mental Health HPSAs.
De gezondheidsdiensten omvatten huisartsgeneeskunde, interne geneeskunde, kindergeneeskunde, verloskundige en gynaecologische zorg, en podotherapie. Apotheek, laboratoriumdiensten, geselecteerde radiologische diensten, sociale diensten/casemanagement, voeding/gezondheidseducatie, en geïntegreerde hulp bij het in aanmerking komen worden ook aangeboden. Drie NCDV-klinieken bieden tandheelkundige diensten aan. Beperkte gedragsgezondheidsdiensten, waaronder zorgbeheer en groepsbegeleiding, werden in 2006 toegevoegd, waarmee een kritieke onvervulde behoefte in deze populatie wordt aangepakt.
NCDV brengt een uniek volksgezondheidsperspectief naar de verstrekking van eerstelijnszorgdiensten. Daarom zijn case management, voorlichting van patiënten en preventieactiviteiten en gemeenschapswerk al lang integrale onderdelen van de NCDV-diensten. Alle klinieken zijn met elkaar verbonden via een gecentraliseerd administratie- en datasysteem.
NCDV heeft haar algemene dienstverleningsplan voor het gebied ontwikkeld, met inbegrip van de personeelsbezetting op basis van gebiedsbrede gegevens en historische gebruiksgegevens van de NCDV-populatie. Hoewel de vraag is gegroeid, is de groeitrend van het aantal gebruikers gekoppeld aan het aantal providers dat beschikbaar is om die patiënten te bedienen.
Het centrum is geaccrediteerd door The Joint Commission. NCDV zal zijn rol als de enige alomvattende eerstelijnszorgverlener in deze grensgemeenschap die zijn deuren opent voor de medisch behoeftige, onverzekerde bevolking, blijven vervullen. Vroegtijdige interventie en tijdige follow-up zijn sleutelfactoren in het bereiken van NCDV’s doelstellingen voor het verbeteren van gezondheidsresultaten en ongelijkheden in alle aandachtsgebieden. Naarmate meer cliënten toegang hebben tot kwaliteitszorg tegen een betaalbare prijs, zullen de gezondheidsresultaten voor de achtergestelde gezinnen verbeteren.