Ambitieuze agendaEdit
In zijn jaarlijkse boodschap aan het Congres in 1825 presenteerde Adams een uitgebreide en ambitieuze agenda. Hij riep op tot grote investeringen in binnenlandse verbeteringen en tot de oprichting van een nationale universiteit, een marine-academie en een nationaal astronomisch observatorium. Adams wees op de gezonde toestand van de schatkist en de mogelijkheid van meer inkomsten door de verkoop van land, en pleitte voor de voltooiing van verschillende projecten die zich in verschillende stadia van constructie of planning bevonden, waaronder een weg van Washington naar New Orleans. Hij stelde ook voor een ministerie van Binnenlandse Zaken op te richten als een nieuw kabinet dat zou worden belast met deze interne verbeteringen. Adams hoopte deze maatregelen in de eerste plaats te kunnen financieren door de verkoop van land in het Westen, in plaats van door hogere belastingen of staatsschulden. De binnenlandse agenda van Adams en Clay, die bekend zou worden als het Amerikaanse Systeem, was bedoeld om de uiteenlopende regionale belangen te verenigen ter bevordering van een bloeiende nationale economie.
Adams programma’s stuitten op verzet van verschillende kanten. Velen waren het niet eens met zijn ruime interpretatie van de grondwet en gaven er de voorkeur aan dat de macht werd geconcentreerd bij de staatsregeringen in plaats van bij de federale regering. Anderen hadden een hekel aan inmenging van welk bestuursniveau dan ook en waren tegen centrale planning. Sommigen in het Zuiden vreesden dat Adams in het geheim een abolitionist was en dat hij de staten wilde onderwerpen aan de federale regering.
Clay waarschuwde de president dat veel van zijn voorstellen weinig kans maakten om door het 19e Congres te worden aangenomen, maar Adams merkte op dat zijn agenda op een gegeven moment in de toekomst zou kunnen worden aangenomen. Zoals Clay voorspelde, werden de meeste voorstellen van de president door het Congres verworpen. Adams’ ideeën voor een nationale universiteit, een nationaal observatorium en de invoering van een uniform systeem van maten en gewichten hebben nooit de steun van het Congres gekregen. Zijn voorstel voor de oprichting van een marine-academie kreeg de goedkeuring van de Senaat, maar werd in het Huis met 86 tegen 78 stemmen verworpen. Tegenstanders van de marine-academie hadden bezwaar tegen de kosten en vreesden dat de oprichting van een dergelijke instelling “ontaarding en corruptie van de publieke moraal” zou veroorzaken. Adams’ voorstel om een nationale faillissementswet in te stellen werd ook verworpen. Secretaris van de Marine Southard stelde een nationaal onderzoek van de oostkust van de Verenigde Staten voor, maar het Congres weigerde het project goed te keuren en keurde alleen kleinere onderzoeken in South Carolina en Maryland goed. De regering probeerde ook een marine-expeditie te starten om de Stille Oceaan te verkennen, maar ook dit werd door het Congres geblokkeerd.
Interne verbeteringenEdit
In tegenstelling tot andere aspecten van zijn binnenlandse agenda, won Adams de goedkeuring van het Congres voor verschillende ambitieuze infrastructuurprojecten. Tussen 1824 en 1828 voerde het United States Army Corps of Engineers onderzoek uit naar een groot aantal potentiële wegen, kanalen, spoorwegen en verbeteringen in de riviervaart. Adams was voorzitter van grote reparaties en verdere aanleg van de National Road, en kort nadat hij zijn ambt had neergelegd, werd de National Road uitgebreid van Cumberland, Maryland, tot Zanesville, Ohio. De regering Adams zag ook het begin van het Chesapeake and Ohio Canal; de aanleg van het Chesapeake and Delaware Canal en het Louisville and Portland Canal rond de watervallen van de Ohio; de verbinding van de Great Lakes met het Ohio River systeem in Ohio en Indiana; en de uitbreiding en herbouw van het Dismal Swamp Canal in North Carolina. Bovendien werd de eerste passagiersspoorlijn in de Verenigde Staten, de Baltimore and Ohio Railroad, aangelegd tijdens Adams’ presidentschap. Hoewel veel van deze projecten door particulieren werden ondernomen, verstrekte de regering geld of land om veel van deze projecten te helpen voltooien. De projecten die door de regering Adams in en rond Ohio werden ondernomen, bleken bijzonder belangrijk te zijn, omdat deze projecten een snelle ontwikkeling in Pittsburgh, Cincinnati, Cleveland en Louisville mogelijk maakten.
Vorming van politieke partijenEdit
In de onmiddellijke nasleep van de voorwaardelijke verkiezing van 1825 was Jackson Adams genadig. Adams hoopte Monroe’s doel om een einde te maken aan de partijdigheid voort te zetten, en zijn kabinet bevatte personen met verschillende ideologische en regionale achtergronden. Desondanks was Jackson verontwaardigd over Adams’ benoeming van Clay, die een stroom brieven ontving waarin hij werd aangemoedigd zich kandidaat te stellen, en in 1825 aanvaardde Jackson de voordracht van de wetgevende macht van Tennessee van hem als president bij de volgende verkiezingen. De benoeming van Clay riep ook weerstand op bij aanhangers van Crawford en Calhoun. Hoewel hij tijdens Monroe’s presidentschap nauw had samengewerkt met Adams, was Calhoun politiek vervreemd van de president door de benoeming van Clay, die Clay tot de natuurlijke opvolger van Adams maakte. De mislukte slavenopstand van Denemarken Vesey in 1822 droeg ook bij tot een verschuiving in Calhoun’s politiek, en hij zou in de jaren 1820 een steeds vuriger voorstander worden van de doctrine van de rechten van de staten.
Adams ambitieuze jaarlijkse boodschap van december 1825 aan het Congres zette de oppositie op scherp, waarbij belangrijke figuren als Francis Preston Blair van Kentucky en Thomas Hart Benton van Missouri met de regering-Adam braken. Tegen het einde van de eerste zitting van het 19e Amerikaanse Congres was een anti-Adams coalitie ontstaan bestaande uit Jacksonianen (geleid door Benton en Hugh Lawson White), Crawfordieten (geleid door Martin Van Buren en Nathaniel Macon), en Calhounieten (geleid door Robert Y. Hayne en George McDuffie). Behalve Clay had Adams geen sterke aanhangers buiten het Noorden, en Edward Everett, John Taylor, en Daniel Webster waren zijn sterkste pleitbezorgers in het Congres. Aanhangers van Adams begonnen zich National Republicans te noemen, terwijl aanhangers van Jackson zich Democraten begonnen te noemen. In de pers werden zij vaak omschreven als “Adams Men” en “Jackson Men.”
In de verkiezingen van 1826 pakten Adams’ tegenstanders zetels in het hele land, omdat bondgenoten van Adams er niet in slaagden onderling te coördineren. Na die verkiezingen ontmoette Van Buren Calhoun, en de twee kwamen overeen Jackson in 1828 te steunen, waarbij Van Buren veel van Crawfords aanhangers meenam. Calhoun hoopte Jackson in 1832 of 1836 op te volgen. Van Buren’s uiteindelijke doel was de herleving van de alliantie uit Jefferson’s tijd tussen de planters van het Zuiden en de “gewone Republikeinen” van het Noorden, die op hun beurt zouden helpen de oude partijdeling tussen de Democratisch-Republikeinen en de Federalisten te herstellen. Naar aanleiding van het recente debat over het Missouri Compromis vreesde Van Buren dat, als er geen tweepartijenstelsel tot stand zou komen, het land verdeeld zou blijven door sectionele in plaats van partijdige kwesties.
In tegenstelling tot Van Buren hield Adams vast aan de hoop op een onpartijdige natie, en hij weigerde de macht van het patronaat ten volle te benutten om zijn eigen partijstructuur op te bouwen. Veel van zijn benoemingen waren eerder bedoeld om critici te sussen dan om medestanders te belonen. Hij probeerde voormalige Federalisten als Rufus King aan zich te binden, maar interne verdeeldheid onder de Federalisten en de aanhoudende impopulariteit van de Federalisten onder de Democratisch-Republikeinen weerhielden Adams ervan hun volledige steun te winnen. Adams slaagde er ook niet in sterke steun te verwerven van de opkomende anti-vrijmetselaarsbeweging of van de volgelingen van de invloedrijke New Yorkse gouverneur DeWitt Clinton. Buiten New England waren veel aanhangers van de regering meer gekant tegen Jackson dan voor Adams.
Hoewel Jackson brede steun had, en velen vonden dat de verkiezing hem onterecht was ontnomen, ontbrak het hem aan een ideologisch platform om de tegenstanders van Adams te verenigen. Uit angst het wankele evenwicht onder zijn aanhangers te verstoren, vermeed Jackson uitgesproken standpunten in te nemen, behalve zijn oppositie tegen de regering Adams. Aanhangers in het Westen hoopten dat Jackson zou investeren in binnenlandse verbeteringen en Pennsylvaniërs hoopten dat hij voor een hoog tarief zou zijn. Maar tegelijkertijd zagen veel Zuidelijken Jackson als een baken van verzet tegen een machtige federale regering, waarvan zij vreesden dat die uiteindelijk tegen de slavernij zou worden gebruikt. Hoewel Jackson niet op dezelfde manier als Adams een gedetailleerd politiek platform formuleerde, was zijn coalitie verenigd in het verzet tegen Adams’ afhankelijkheid van overheidsplanning. De Jacksonianen waren ook voorstander van het openstellen van inheems Amerikaans land voor blanke kolonisten.
Tariff of 1828Edit
Allieerden van Adams verloren de controle over het Congres na de tussentijdse verkiezingen van 1826, en de pro-Adams voorzitter van het Huis John Taylor werd vervangen door Andrew Stevenson, een Jackson-aanhanger. Adams zelf merkte op dat de V.S. nooit eerder een Congres hadden gezien dat stevig onder controle stond van politieke tegenstanders van de president. In de eerste helft van zijn regering nam Adams geen krachtig standpunt in over tarieven, deels omdat hij zijn bondgenoten in het Zuiden en New England niet van zich wilde vervreemden. Terwijl de verwerkende industrie in New England voorstander was van beschermende tarieven, waren de scheepvaartbelangen in de regio er over het algemeen op tegen. De zuidelijke landen hadden ondertussen hun pogingen tot industrialisatie grotendeels opgegeven en gaven er de voorkeur aan zich te concentreren op de katoenteelt. Clay’s thuisstaat Kentucky en andere delen van het zuiden waren voorstander van tarieven, maar de meeste zuiderlingen waren sterk voorstander van lage tarieven en vrijhandel.
Toen de Jacksonianen in 1827 aan de macht kwamen, ontwierpen zij een tariefwet die de westelijke staten moest aanspreken en tegelijkertijd hoge tarieven instelde op geïmporteerde materialen die belangrijk waren voor de economie van New England. Het wetsvoorstel werd door het Huis aangenomen met 105 tegen 94 stemmen; bondgenoten van de regering stemden met 61 tegen 35 voor het wetsvoorstel, terwijl een comfortabele meerderheid van Jacksonianen ertegen stemde. Het is onduidelijk of Van Buren, die de wet door het Congres loodste, wilde dat de wet zou worden aangenomen, of dat hij de wet opzettelijk zo ontwierp dat hij hoopte dat Adams en zijn bondgenoten zich ertegen zouden verzetten. Hoe dan ook, Adams tekende het Tarief van 1828, dat bekend werd als het “Tarief der Afschuwelijkheden”. Adams werd aan de kaak gesteld in het Zuiden, maar hij kreeg weinig krediet voor het tarief in het Noorden. De hoge tarieven zouden uiteindelijk leiden tot de Nullification Crisis van de jaren 1830.
IndianenbeleidEdit
Adams streefde naar de geleidelijke assimilatie van inheemse Amerikanen via consensuele overeenkomsten, een prioriteit die in de jaren 1820 door weinig blanken werd gedeeld. Toch was Adams ook zeer toegewijd aan de westwaartse expansie van de Verenigde Staten. Kolonisten aan de grens, die voortdurend naar het westen wilden trekken, schreeuwden om een expansionistischer beleid dat geen rekening hield met de zorgen van de inheemse Amerikanen. In het begin van zijn ambtstermijn schortte Adams het Verdrag van Indian Springs op nadat hij had vernomen dat de gouverneur van Georgia, George Troup, het verdrag had opgedrongen aan de Muscogee. Adams ondertekende in januari 1826 een nieuw verdrag met de Muskogee, waarbij de Muskogee mochten blijven maar het grootste deel van hun land aan Georgia moesten afstaan. Troup weigerde de voorwaarden te aanvaarden en gaf alle Georgische burgers toestemming de Muscogee uit te zetten. Een confrontatie tussen Georgië en de regering van de staat werd pas afgewend nadat de Muscogee hadden ingestemd met een derde verdrag. Hoewel velen Troup als onredelijk beschouwden in zijn omgang met de federale regering en de inheemse Amerikanen, vervreemdde de manier waarop de regering het incident afhandelde diegenen in het diepe zuiden die voorstander waren van onmiddellijke verwijdering van de Indianen.813