Een oude kunstvorm
De foto’s in deze collectie tonen rotskunstsites in heel centraal en zuidelijk Californië. De inheemse volkeren die deze kunstwerken maakten, hebben een zeer lange geschiedenis in de regio. In Noord-Amerika, in het bijzonder in Californië en de omliggende regio, wijzen archeologische bewijzen erop dat de bewoning begon in de Paleoindische periode (ongeveer 12.000-8.000 YBP, of “jaren voor het heden”), waarbij het grootste gebruik van het gebied plaatsvond tussen 2600 en 1000 YBP.
Het is moeilijk te weten wanneer de sites op deze specifieke afbeeldingen werden gemaakt, omdat er momenteel weinig technieken zijn om rotskunst te dateren. Over het algemeen wordt aangenomen dat rotstekeningen in onbeschermde omgevingen (zoals rotswanden) minder dan 500 jaar oud zijn, omdat ze aan wind en regen zijn blootgesteld. Maar uitgehouwen ontwerpen in hard gesteente zoals graniet zijn duurzaam en kunnen in een stabiele omgeving duizenden jaren meegaan.
Betekenis
Inheems-Amerikaanse rotskunst verschaft ons veel aanwijzingen in onze zoektocht naar de geschiedenis van de inheemse volken van Californië. De geschilderde of gebeeldhouwde symbolen zijn geen schrift, zoals wij dat kennen, maar ze werden gemaakt om informatie over te brengen. Hun betekenissen zijn niet altijd bekend, en worden soms door geleerden bediscussieerd.
Rock art kan variëren van eenvoudige krassporen tot uitgebreide motieven. Enkele veel voorkomende abstracte ontwerp-elementen zijn cirkels, concentrische cirkels, spiralen, stippen, en kronkelende lijnen. Representatieve ontwerpen omvatten menselijke vormen en dieren. Menselijke vormen met hoorns of golvende lijnen en dieren zoals de hagedis en de ratelslang worden beschouwd als symbolen van macht of helpers van de geesten. Deze afbeelding zou een afbeelding zijn van een medicijnzak, en deze lijkt duidelijk op een menselijke hand.
Ethnografische informatie heeft gesuggereerd dat rotskunst verschillende functies diende. Sommige rotskunststijlen kunnen grensmarkeringen zijn voor clan-territoria of gidsen naar water- en voedselbronnen. Andere, zoals dit voorbeeld, kunnen historische gebeurtenissen vastleggen, zoals astronomische verschijnselen of de komst van Spaanse ontdekkingsreizigers. Men heeft vastgesteld dat sommige rotsschilderingen werden gemaakt als onderdeel van puberteitsceremonies voor meisjes; ontwerpen waarvan men meestal denkt dat zij hiermee verband houden zijn onder andere rode diamantkettingen en chevrons. Sommige rotskunstmotieven lijken op de visionaire beelden van trance-toestanden, die Indiaanse sjamanen bezochten om met de geestenwereld te communiceren.
Typen
Rock art wordt gekenmerkt door hoe het werd gemaakt en de materialen waaruit het is samengesteld. De belangrijkste soorten zijn onder meer de volgende.
Petroglyphs
Petroglyphs zijn rotstekeningen die zijn gemaakt door pikken (met een hardere kleine steen op het oppervlak van de rots slaan), beitelen (met een hamersteen op een scherpe steen slaan), abraiding (met een afgeronde steen over het rotsoppervlak wrijven of slaan), of scratching (met een steen met zeer scherpe randen fijnere lijnen krassen).
“Woestijnvernis,” een roodachtig bruin of zwart mineraal patina dat zich vormt op rotsoppervlakken in de woestijn, vormt een perfect medium voor rotstekeningen. Ontwerpen zoals deze werden door het patina heen geëtst om het lichtere gesteente eronder te onthullen. Woestijnvernis vormt zich zeer langzaam-1.000 jaar voor een zware vernis en wordt dikker en donkerder naarmate de ouderdom toeneemt.
Cupules
Cupules, een type petroglyph, zijn kleine, komvormige inkepingen. Ze zijn in de steen gepikt of gemalen en verschijnen willekeurig of soms in lijnen of groepen.
Pictographs
Pictographs zijn ontwerpen die op rotsoppervlakken zijn geschilderd met verf gemaakt van natuurlijke minerale pigmenten vermengd met dierlijke vetten, eiwit, plantaardige oliën, of urine om ze te binden. Hematiet (ijzeroxide) werd gebruikt voor rode verf, limoniet voor gele, kaolien klei voor witte, en houtskool voor zwarte. De verf werd aangebracht met penselen van yucca-vezel of met de vingers en handen. De meest voorkomende kleur in Zuid-Californië is rood.
Geoglyphs (Intaglios)
Geoglyphs, ook bekend als intaglios, zijn reusachtige tekeningen op de grond die geometrische ontwerpen, menselijke vormen en dierfiguren voorstellen. Deze grote ontwerpen ontstonden door het verwijderen van het donkere gesteente van woestijnbestrating en het blootleggen van het lichter gekleurde gesteente en zand eronder. Veel van deze figuren zijn in de afgelopen 2.000 jaar gemaakt. Meer dan 200 geogliefen zijn ontdekt langs de Colorado rivier, en vele anderen zijn gemeld over de hele wereld.
Natuurlijke aantasting
Natuurlijke elementen zoals regen, wind, hitte, en koude hebben hun effect gehad op de Indiaanse rotskunst. Pigmenten zijn weggesleten en door mineralisatie zijn de oppervlakken opnieuw gepatineerd, waardoor de afbeeldingen steeds vager zijn geworden. Hitte en koude hebben afbrokkeling en afschilfering veroorzaakt, terwijl vallende stenen ontwerpen hebben losgemaakt van hun oorspronkelijke locatie. Planten die in scheuren wortelen, korstmossen en mossen die de oppervlakken bedekken, breken uiteindelijk de rotsen en hun afbeeldingen af. Deze afbeelding toont een rots – en als gevolg daarvan een ontwerp – die door natuurlijke aantasting uit elkaar is gevallen. Desondanks is het opmerkelijk hoe goed veel van de symbolen en ontwerpen van duizenden jaren geleden bewaard zijn gebleven.
Vandalisme en vernieling
Weliswaar zijn de effecten van de natuur op afbeeldingen van rotskunst triest om te zien en resulteren ze in een groot cultureel verlies, maar niets is zo verwoestend als de schade die door mensen wordt aangericht. Deze vernietiging neemt vele vormen aan; soms is het onopzettelijk, maar vaak is het opzettelijk. Veel beelden hebben duizenden jaren lang wind, regen en stormen overleefd om vervolgens het slachtoffer te worden van vandalisme. Graffiti en kogelgaten bijvoorbeeld vertroebelen en kunnen een ontwerp potentieel vernietigen. Omdat ze zich op grote stukken grond bevinden, hebben geogliefen ook negatieve gevolgen ondervonden van illegale motorfietsen, SUV’s, en off-highway voertuigen.