UTSA safety Rashad Wisdom bereidt zich voor om een oefening door te lopen tijdens de training op de campus van UTSA.
UTSA quarterback Frank Harris bereidt zich voor op het maken van een pass tijdens de training op de campus van UTSA.
Tijdens vier jaar bij Judson en een seizoen bij UTSA droeg Rashad Wisdom altijd shirtnummer 39.
Mettertijd begon het nummer sentimentele waarde te krijgen. Wisdom’s broer, Bryce, die in juli op 17-jarige leeftijd overleed aan complicaties van kanker, droeg ook 39 tijdens zijn speelcarrière.
Maar Wisdom’s perspectief begon te verschuiven toen de nieuwe UTSA-coach Jeff Traylor besloot een symbolische waarde te hechten aan de eencijferige tricotnummers van de Roadrunners. Deze zouden worden toegekend aan de spelers die de meeste mentale en fysieke hardheid tonen en het beste de cultuur vertegenwoordigen die Traylor bij UTSA wil bouwen, zoals geselecteerd door een stemming van de spelers en coaches van het team.
De nummers 2, 1 en 0 – het netnummer van San Antonio – werden beschouwd als de hoogste eer, die UTSA’s “driehoek van hardheid” vertegenwoordigt, zei Traylor. Toen Wisdom hoorde dat hij de meeste stemmen in het team kreeg, koos hij ervoor om over te schakelen naar nummer 0, samen met junior quarterback Frank Harris.
Senior defensive lineman Jaylon Haynes zal nummer 1 aantrekken, terwijl junior wide receiver Sheldon Jones voor nummer 2 werd gekozen.
“In het begin was ik er een beetje niet mee, gewoon omdat ik al zo lang met 39 was,” zei Wisdom. “Maar na een periode, voelde ik dat het in mijn hart was om het gewoon te laten gaan en iets nieuws te beginnen. Ik sta volledig achter dit team en alles waar we voor staan.”
Traylor zei dat hij het idee had overgenomen van de huidige coach van de Carolina Panthers, Matt Rhule, die een soortgelijk systeem instelde als hoofdcoach bij Temple en Baylor.
Werkend aan het bouwen van een teamcultuur en identiteit in zijn eerste seizoen, heeft Traylor fysiekheid gepredikt in de verdediging en speciale teams, evenals een “run-de-bal mentaliteit” – drie gebieden die een “driehoek van taaiheid” vormen.
De eencijferige truien zijn gereserveerd voor spelers die deze kwaliteiten belichamen, die de inzet en verantwoordelijkheid tonen om altijd op tijd te zijn of extra werk te verzetten voor en na de training. Voorafgaand aan de stemming van het team, droeg geen van de Roadrunners eencijferige nummers tijdens de training.
“Het is een voorbeeld van hoeveel die kinderen waarderen wat we doen,” zei Traylor. “Ik wil dat ze de waarde begrijpen. Dit is iets dat, hopelijk, een lange tijd zal duren. Ik hoop dat ik hier nog lang ben. Ik hoop dat het iets is waar we allemaal trots op zijn, en als we allemaal die cijfers zien, weten we wat ze vertegenwoordigen.”
Defensief coördinator Tyrone Nix identificeerde Wisdom als een leider niet lang na het aannemen van de baan, en Traylor zei dat Wisdom een speler is waar de Roadrunners “echt naar opkijken.”
Wisdom zei dat zijn teamgenoten snel de filosofie van Traylor overnamen, wedijverend om een symbool te dragen dat ze worden beschouwd als een van UTSA’s taaiste of meest gerespecteerde spelers.
“Het was gek. Het was een enorme eer, alleen al om gekozen te worden door mijn teamgenoten en de coaches,” zei Wisdom. “Het was vrij groot voor mij, en ik kon het niet afslaan om een van die nummers te nemen.”
Harris bouwde ook een gehechtheid op aan zijn oude nummer, zeven, en droeg het gedurende vier jaar bij Clemens en de afgelopen twee seizoenen bij UTSA.
Een beweeglijke, linkshandige quarterback, Harris groeide op met de wens om hetzelfde nummer te dragen als Tony Harp – een standout op Judson in de vroege jaren 2000 – en voormalig NFL-ster Michael Vick.
Toen Traylor belde om Harris te vertellen dat hij was verkozen om een van de 210 truien te dragen, besloot Harris dat hij “een nummer wilde hebben dat nog nooit iemand heeft gedragen.” Het seizoen 2020 markeert het eerste jaar dat de NCAA spelers toestaat om nul op hun shirt te dragen.
“Ik geloofde er meteen in, dus dat was een no-brainer voor mij om gekozen te worden voor de 210 dat ik mijn nummer moest veranderen en dit team en dit programma moest vertegenwoordigen,” zei Harris. “Ik ben zeer gezegend en vereerd om in die positie te zijn.”
Harris zei dat de strijd om shirts met één cijfer het niveau van de concurrentie in de training verhoogde, en Traylor zei dat een ander voordeel van het systeem was het motiveren van spelers die niet werden geselecteerd, waardoor ze werden blootgesteld aan wat vroege tegenspoed.
Harris begon achter center voor UTSA tijdens de eerste vier wedstrijden van vorig seizoen voordat hij een seizoensbeëindigende blessure opliep aan zijn rechter, niet-werpende schouder. Hij miste ook de vorige twee seizoenen als gevolg van een paar ACL scheuren.
“Dat is erg jammer, maar dat heeft niets te maken met zijn fysieke hardheid,” zei Traylor. “Zijn revalidatie en hoe hij terugkwam, toonde die jongens echt zijn toewijding, en ik weet zeker dat het de reden is waarom hij zo’n hoog aantal stemmen kreeg.”
Ondanks de lofbetuigingen, stopte Traylor met het benoemen van Harris als UTSA’s starter op quarterback. De Roadrunners coaches hebben een winnaar van de vier-weg concurrentie die ook Josh Adkins, Lowell Narcisse en Jordan Weeks omvat, Traylor zei, maar het team is niet van plan om die informatie openbaar te maken.
Wetende dat het selecteren van een starter UTSA’s hand zal tip voor de verdediging van de tegenstander, Traylor zei dat fans kunnen verwachten om de identiteit van de quarterback te leren “de eerste keer dat Texas State aftrapt” in UTSA’s opener 12 september. Het programma kondigde dinsdag aan dat de wedstrijd in San Marcos is gepland voor een aftrap om 14:30 uur en zal worden uitgezonden op ESPN2.
“De jongens die allemaal strijden voor de baan hebben zulke unieke kwaliteiten, Texas State zal moeten werken aan veel verschillende stijlen,” zei Traylor. “Het doet ons geen goed om hen te laten weten met welke we gaan.”
Twitter: @GregLuca
