Kan ik The Originals kijken als ik The Vampire Diaries niet kijk? Dat is de vraag die ik mezelf stelde toen ik ging zitten om de pilootaflevering van The Originals te bekijken. Dus als je op zoek bent naar een recensie van de vampier spin-off serie van een die-hard TVD fan, dan verontschuldig ik me, maar je zult elders moeten zoeken. Mijn kennis van The Vampire Diaries is beperkt tot vage herinneringen aan de eerste paar afleveringen van de serie. Ik had geen idee wie Klaus Mikaelson was toen ik naar The Originals ging, en ik ben blij te kunnen melden dat deze nieuwe serie genoeg inhaal- en introductie biedt om nieuwelingen aan boord te laten gaan van dit New Orleans-set drama.
Voordat we verder gaan met deze recensie, moet ik toegeven dat ik een beetje vals heb gespeeld en “The Originals” heb gekeken, de Vampire Diaries-aflevering die diende als de achterdeurpiloot voor The Originals, die afgelopen lente tijdens The Vampire Diaries werd uitgezonden. Ik gebruikte die aflevering eigenlijk als mijn tester om te zien of er iets aan de serie was dat me zou kunnen aanspreken, als antwoord op de vraag of ik The Originals wel zou willen kijken als zou blijken dat ik het zou kunnen volgen met beperkte Vampire Diaries-kennis. Het deed de truc om mijn interesse te wekken, maar net als The Vampire Diaries, denk ik niet dat het verplichte kijktijd is voor de première van vanavond — en voor alle duidelijkheid, de premièreaflevering van vanavond is een nieuwe aflevering, geen herhaling van “The Originals.” Hoewel je de achterdeurpiloot niet hoeft te zien om de premièreaflevering van vanavond te volgen, als je het wilt bekijken, is het aflevering 20 van seizoen 4 van The Vampire Diaries.
Als je de aflevering “The Originals” niet hebt gezien, is dit wat je hebt gemist: De achterdeur pilot introduceerde ons aan Klaus Mikaelson (Joseph Morgan) , een van de originele vampiers en de originele vampier-herwolf hybride. Hij keert terug naar New Orleans, de stad die zijn familie hielp opbouwen, daarheen gelokt met de overtuiging dat er een heks het op hem gemunt heeft voor een onbekende reden. Klaus ontdekt al snel dat de stad wordt geleid door zijn vroegere beschermeling, Marcel (Charles Michael David), een manipulatieve en machtige vampier die de mensen en supernaturals onder zijn controle heeft, waardoor de vampiers zo’n beetje de baas zijn in de stad. Naast de interactie met Marcel, komt Klaus te weten dat Hayley (Phoebe Tonkin), de soms pruilende, soms sarcastische weerwolf met wie hij een romantisch – of op zijn minst, fysiek – verleden heeft, nu zijn kind draagt. Aangezien Klaus half-vampier is, is dit nogal wat. Maar het is vanaf het begin duidelijk dat zijn emotionele bereik beperkt is, ofwel door keuze of door de natuur. En hij is ongeveer net zo geïnteresseerd in het vader worden als in het samenwerken met Marcel, wat de aflevering in een onzekere plaats laat eindigen als Klaus meer problemen maakt dan hij vrienden maakt.
De première van de serie vanavond, getiteld “Always and Forever,” herhaalt het meeste van dat, en recyclet eigenlijk een deel van het beeldmateriaal van de achterdeur pilot, wat de reden is waarom je die aflevering niet echt hoeft te zien om die van vanavond te kunnen volgen. De première brengt meer van Klaus’ geschiedenis in het verhaal, samen met zijn broers en zussen Elijah (Daniel Gillies) en Rebekah (Claire Holt). Terwijl Rebekah voornamelijk via flashback en telefoon verschijnt, is Elijah ter plaatse in New Orleans, waar hij in wezen de stappen van de “Originals” aflevering herhaalt in een poging om controle over de situatie te krijgen. Ondertussen wordt ook de wrijving tussen de heksen van New Orleans en de vampieren hersteld. Terwijl Marcel de stad bij de keel houdt, zijn de heksen niet blij dat ze zo beperkt zijn, wat niet altijd het geval was voor hun soort in deze stad. Marcel’s heerschappij lijkt een groot deel van het verhaal uit te maken, en het is een van de dingen die ik het liefst wil zien, vooral omdat ik geïntrigeerd ben door het personage (en David’s prestatie). Tenslotte is er een menselijke psych-majoor/barman genaamd Cami die wordt geïntroduceerd aan het einde van de achterdeur pilot. Ze verschijnt opnieuw in de première van vanavond, hoewel haar relevantie onzeker lijkt… anders dan het voor de hand liggende potentieel voor haar om de mens te zijn die verstrikt raakt in veel vampierdrama.
Ik kan niet spreken vanuit het perspectief van iemand die bekend is met sommige van deze personages uit The Vampire Diaries, maar kijkend naar The Originals als een nieuwe serie, werkt de première echt. Niet alleen worden we voldoende bijgepraat over de relevante geschiedenis om dit verhaal aan ons voor te stellen, maar omdat het een spin-off is, is er al een momentum opgebouwd. We hoeven niet door de ins en outs van de vampiergeschiedenis te worden geloodst om deze serie van start te laten gaan. Het verhaal van The Originals voelt vanaf het begin opgewarmd aan, terwijl de première een venster is om nieuwe kijkers aan boord te brengen.
Ik ga ervan uit dat er meer lagen in dit verhaal zitten, wat beter gewaardeerd zal worden door fans van The Vampire Diaries, maar voor degenen die dat niet zijn, moet je The Originals niet uitsluiten. De serie lijkt een aantal interessante wendingen te krijgen als we zien hoe Klaus en zijn broers en zussen proberen om weer wat wortels te leggen in deze prachtige oude stad, die overloopt van geschiedenis, magie en duistere dingen die in elke hoek op de loer liggen.
The Originals gaat in première op donderdag 3 oktober om 21:00 uur ET op The CW.