Duizenden jaren lang hebben mensen mysterieuze verschijnselen tot religieuze “wonderen” bestempeld, waarbij zij ervan uitgingen dat deze gebeurtenissen het werk van godheden waren. Bij nadere beschouwing komt er echter altijd een rationele verklaring naar voren. Hier zijn vier opmerkelijke voorbeelden:
1. De “Huilende” Maagd Maria van Sicilië. In 1953 begon een Mariabeeld in het huis van een echtpaar in Syracuse, Sicilië, menselijke tranen te vergieten. De Rooms-Katholieke Kerk erkende later dat het huilen een waar mirakel was en gaf het beeldje al snel een beroemdheidsstatus. Duizenden stroomden toe om het te zien. Deze roem bleef relatief onbetwist tot 1995, toen Dr. Luigi Garlaschelli, een chemisch onderzoeker aan de Universiteit van Pavia, het mirakel ontkrachtte. Hij ontdekte dat het gipsen beeldje gemakkelijk water absorbeert en dat het door krassen in de buitenste beglazing naar buiten kan lekken. De kerk herriep het mirakel later. Huilende of bloedende standbeelden zijn veel voorkomende “mirakels”, waarvan er tientallen over de hele wereld zijn gemeld.
2. Het Zonnewonder van Fatima. In mei 1917 beweerden drie kinderen in Fatima, Portugal, op het platteland de Maagd Maria te hebben ontmoet, die hun vertelde dat zij in de komende maanden op de dertiende dag zou terugkeren. Hun verhaal werd steeds populairder en bereikte een hoogtepunt toen op 13 oktober naar schatting 70.000 mensen naar de plek kwamen, wachtend op een wonder. Op die dag “verscheen” de Maagd Maria, maar alleen aan de kinderen – erg verdacht. De andere toeschouwers waren echter getuige van wat een “zonmirakel” wordt genoemd. Zoals onderzoeker Joe Nickell vertelde:
“Niet iedereen rapporteerde hetzelfde; sommige aanwezigen beweerden dat ze de zon rond de hemel zagen dansen; anderen zeiden dat de zon in een zigzagbeweging naar de aarde toe zoemde dat ze vreesden dat hij op onze planeet zou botsen (of, wat waarschijnlijker was, verbranden). Sommigen zagen schitterende kleuren uit de zon komen in een psychedelisch speldenwielpatroon, terwijl duizenden anderen helemaal niets ongewoons zagen.”
Als er al iets gebeurde, dan was het waarschijnlijk een atmosferische gebeurtenis die een “sundog” wordt genoemd, waarbij licht wordt gebroken door ijskristallen, waardoor een wonderlijke halo van licht ontstaat.
3. Het Hindoe Melk Wonder. Op 21 september 1995 deed zich een soort viraal wonder voor. Een aanbidder in een tempel in New Delhi bood een lepel melk aan in de buurt van de mond van een beeld van Ganesha, een prominente Hindoe-god, en al snel was de melk verdwenen, blijkbaar opgeslokt door het levenloze beeld! Het nieuws verspreidde zich snel en al snel voerden gelovige Hindoes over de hele wereld melk aan Ganesha-beelden en zagen hetzelfde effect. Maar toen wetenschappers het onderzochten, beseften zij al snel dat er geen wonder aan de gang was, maar alleen natuurkunde. Wanneer de melk in contact kwam met de standbeelden, trok de oppervlaktespanning ervan de vloeistof langzaam naar het standbeeld. Capillaire werking kan ook een rol hebben gespeeld. Bovendien merkten ze dat de melk naar beneden druppelde en op de grond bleef liggen. Er werd niet echt “gedronken”.
4. De voeten van een Jezusbeeld druppelen water. In maart 2011 in Mumbai, India, merkte een vrouw die een Jezusbeeld van een meter of twee schoonmaakte dat er water uit de voeten sijpelde. Opgewonden vertelde ze dat er een wonder aan de gang was, wat veel mensen in vervoering bracht en veel aandacht kreeg in de media. Sanal Edamauku, voorzitter van de Indiase Rationalisten Associatie kwam op onderzoek uit en op de nationale televisie verkondigde hij zijn bevindingen aan miljoenen Indiërs: de muur achter het standbeeld lekte en er groeiden algen. De meest waarschijnlijke bron voor het water dat uit de voeten van het standbeeld kwam, was een kapotte rioolleiding achter de muur. Verder beschuldigde hij de katholieke kerk ervan anti-wetenschap te zijn en bespotte hij de paus omdat hij exorcisme goedkeurde, tot woede van Indiase katholieken. Edamaruku werd vervolgens beschuldigd van blasfemie. Hij verhuisde naar Finland om aan arrestatie en vervolging te ontkomen.