Voor en na foto’s van vrouwen die hun hoofd hebben kaalgeschoren in zelfisolatie

Een week geleden berichtten we over het fenomeen van mannen die hun hoofd kaalscheren tijdens een lockdown – maar veel vrouwen doen het ook.

Een groot verschil zijn de stereotypen waaraan je kunt worden blootgesteld. Als je een man bent, kunnen mensen denken dat je een extreem-rechtse sympathisant bent of iemand die – om een voormalige baas van mij te parafraseren – een oude dame zou overvallen voor haar pensioen (wat ironisch is gezien het feit dat de meeste skinhead-mannen in grote steden techno-minnende homoseksuele mannen zijn die alleen maar witte t-shirts dragen en wensen dat ze in Berlijn woonden).

Dezelfde veronderstellingen zijn niet echt van toepassing als je een vrouw bent, maar er zijn er nog veel meer. Een veel voorkomend stereotype waar je als vrouw met een kaalgeschoren hoofd mee te maken kunt krijgen, is dat mensen ervan uitgaan dat je ergens in het LGBTQ+-spectrum valt, of als mannelijk of androgyn gezien wilt worden – uiteraard geen slechte zaak, maar iets dat historisch gezien is gebruikt om vrouwen met een kaalgeschoren hoofd te de-feminiseren.

“Ik heb veel mensen die me gendervragen stellen die ermee te maken hebben,” zegt Jennifer, die deze week haar haar heeft afgeschoren, “maar ik denk gewoon dat als je je hoofd wilt scheren, doe het dan gewoon, ongeacht wat je doet.”

“Er is een zeer genderspecifieke perceptie van hoe we haar en het haar van vrouwen zien,” zegt Kitty, die onlangs ook een buzzcut heeft aangeschaft. Ze gaat in op het veronderstelde verband tussen lang haar en vrouwelijkheid – en hoe dat stereotype niet helemaal waar is en ondermijnd kan worden. “Ik heb haar altijd geassocieerd met ideeën over schoonheid, vooral toen ik jonger was en heel lang haar had. Dus het is leuk om mezelf te presenteren op een manier die niet wordt beheerst door de ideeën van mensen over vrouwelijke schoonheid.”

Robyn, een journalist wiens geschoren hoofd selfie meer dan 2.000 likes op Twitter heeft vergaard, heeft soortgelijke gedachten – “Waarschijnlijk is de grootste verrassing dat ik er niet minder vrouwelijk uitzie dan ik eerder deed.”

In tegenstelling tot mannen, die grotendeels zonder veel omkijken door het leven kunnen gaan met hun kale hoofd, worden vrouwen onderworpen aan een ander denkproces wanneer ze hun hoofd scheren – het idee dat ze misschien ziek zijn.

“Ik ben gisteren gaan hardlopen,” zegt Robyn, “en de mensen lieten me nogal links liggen. Ik had geen make-up op en ik ben van nature nogal bleek, dus ik kreeg de indruk dat mensen naar me keken alsof ze ‘buiten moest zijn’. Alsof ik chemo had gehad of zo.”

Grace, een blogger uit Brighton, heeft soortgelijke ervaringen gehad in de twee jaar dat ze een buzz-cut heeft gehad. “Veel mensen denken dat ik ziek ben,” zegt ze, “omdat ik heel kort haar heb en een hoofddoek draag. Een keer zag een kind me in een winkelcentrum en riep ‘mama, waarom heeft die mevrouw geen haar’? Ik lachte gewoon in mezelf en liep door – ik vond het wel schattig. Maar toen trok haar moeder haar naar een kant en ik hoorde de moeder zeggen ‘shh – zeg dat niet, ze is waarschijnlijk erg ziek.'”

Ze vervolgt: “Ik dacht ‘nee, ik moet ze corrigeren’. Dus ik zei tegen het kleine meisje ‘hé, dus ik heb mijn hoofd kaalgeschoren omdat ik geld wilde inzamelen voor een goed doel -‘ ik ben eigenlijk ziek geweest, ik had een hersentumor – toen zei ik tegen haar moeder, ‘ga er alsjeblieft niet vanuit dat ik ziek ben geweest.’ Ze keek een beetje schaapachtig en verontschuldigde zich.”

Grace schoor oorspronkelijk haar haar als een manier om geld in te zamelen voor de Brain Tumor Charity – een hulpverleningsdienst die haar tijdens haar ziekte had geholpen. Maar het hebben van een tumor was geen directe factor in haar kapsel. Desondanks is het nog steeds een veronderstelling die ze af en toe tegenkomt en die zeer gendergebonden lijkt te zijn – in al de tijd dat ik een kaal hoofd had, heb ik nooit de indruk gehad dat mensen dachten dat ik chemo onderging. Misschien is een voordeel van de lockdown dat het toenemende aantal vrouwen met een kaalgeschoren hoofd een einde kan maken aan genderstigmatisering.

Maar hoewel de optiek van kaalgeschoren hoofden per geslacht kan verschillen, is er één ding dat hen verbindt – je hoofd scheren is een extreem cathartische stressreactie. Joely was op reis in Peru toen de pandemie toesloeg, waar de lockdown veel strenger was dan in Groot-Brittannië; ze kon niet naar buiten om te sporten, er was overal politie en als ze naar buiten ging, moest ze altijd een masker dragen.

“Er was in lange tijd niets spannends gebeurd omdat ik niet echt iets kon doen,” zegt ze. “Dus mijn hoofd kaalscheren was een enorme bevrijding. Ik dacht: ‘Ik ga iets interessants doen, dan is er tenminste iets spannends gebeurd als ik thuiskom’.” Het heft in eigen handen nemen is iets dat weerklonk in gesprekken die ik had met zowel mannen als vrouwen die hun hoofd hadden kaalgeschoren.

“De pandemie is een stressvolle situatie voor iedereen,” zegt Kitty, “thuis vastzitten, niet in staat zijn om je leven te leiden zoals normaal. Mijn hoofd kaalscheren voelde als een manier om iets onder controle te krijgen – het was een soort stressreactie, denk ik. Het was heel bevrijdend.”

Voor Robyn is het scheren van je hoofd een manier om het beste van de pandemie te maken. “Dit is zo’n uitgelezen kans voor mensen,” zegt ze. “Het is een moment om iets te doen wat je altijd al hebt willen doen, maar nooit hebt durven doen. Voor vrouwen is het echt cathartisch en het is gewoon een goede manier om je relatie met je haar een beetje meer te leren kennen.”

Trouwens, je zou het net zo goed kunnen doen. Wat moet je anders doen?

@jamesdgreig

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op VICE UK.