Het zuiden van Japan is vandaag getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,0 op de schaal van Richter, minder dan twee dagen nadat in dezelfde regio een aardbeving met een kracht van 6,2 op de schaal van Richter had plaatsgevonden, waardoor in het gebied tsunamiwaarschuwingen waren afgegeven.
De meest recente aardbeving trof de regio Kumamoto op het Japanse eiland Kyushu begin zaterdag (16 april) om 1:25 uur lokale tijd (12:25 p.m. ET op 15 april), volgens de U.S. Geological Survey (USGS). De kleinere beving met een kracht van 6,2 op donderdag (14 april) doodde negen mensen en verwondde honderden meer, meldde CBS News.
Met bewoners van de Kumamoto-regio die wankelen van twee aanzienlijke aardbevingen in evenveel dagen, en met herinneringen aan de enorme 9,0-magnitude aardbeving en tsunami die Tohoku, Japan, in 2011 verwoestte, niet ver uit de gedachten van de mensen, wat is het over dit deel van de wereld dat het zo seismisch actief maakt?
Om te beginnen ligt Japan langs de zogeheten Pacific Ring of Fire, de meest actieve aardbevingsgordel ter wereld. Deze “ring” is eigenlijk een denkbeeldige hoefijzervormige zone die de rand van de Stille Oceaan volgt, waar veel van ’s werelds aardbevingen en vulkaanuitbarstingen plaatsvinden.
Binnen de Ring van Vuur, verschillende tektonische platen – met inbegrip van de Pacifische Plaat onder de Stille Oceaan en de Filippijnse Zee Plaat – botsen en botsen.
“Het aardoppervlak is opgedeeld in ongeveer een dozijn of zo grote brokken die allemaal in beweging zijn. Waar ze allemaal op elkaar inwerken aan hun randen, gebeuren interessante dingen,” zei Douglas Given, een geofysicus bij de USGS in Pasadena, Californië.
De aardbeving van vandaag lijkt te zijn veroorzaakt door de Filippijnse Zeeplaat die onder de Euraziatische Plaat duikt, volgens Paul Caruso, een geofysicus bij de USGS.
Hoewel Japan geen vreemde is van aardbevingen, is de 7,0-magnitude temblor een van de grootste ooit geregistreerd in dit deel van het zuiden van Japan, vertelde Caruso aan Live Science.
“De op een na grootste was waarschijnlijk op 20 maart 1939 – er was een magnitude-6,7 in dit gebied. En we hebben magnitude-6,5 en magnitude-6,3 aardbevingen gehad, maar dit is de grootste beving die in die omgeving is gemeten,” zei hij.
Een tsunami-advies werd afgegeven na de aardbeving van vandaag, maar het werd vervolgens opgeheven door het Japanse Meteorologisch Agentschap, en er zijn momenteel geen grote tsunami-waarschuwingen of -adviezen van kracht.
Niet alle aardbevingen veroorzaken tsunami’s, zei Caruso. In het algemeen zijn er drie belangrijke ingrediënten die een gevaarlijke aardbeving-tsunami combinatie kan produceren, voegde hij eraan toe. Ten eerste moet de aardbeving ten minste een kracht van magnitude 7 hebben. Ten tweede moet het epicentrum van de beving zich onder de oceaan bevinden, zei Caruso. En ten slotte moet de aardbeving ondiep zijn.
“We hebben de hele tijd bevingen rond Fiji, maar die zijn soms 400 mijl onder de grond, dus ze gaan geen tsunami genereren,” zei hij.
De aardbeving van vandaag was ondiep – ongeveer 6 mijl (10 km) onder de grond – maar het epicentrum lag op het land, wat betekent dat er waarschijnlijk geen gevaarlijke tsunami’s zullen ontstaan als gevolg daarvan, zei Caruso.
Given zei dat hij nog niet veel schaderapporten heeft gezien, maar Japanse autoriteiten en wetenschappers van het USGS zullen het gebied in de gaten houden voor potentieel gevaarlijke naschokken, dat zijn kleinere bevingen die volgen op de grootste gebeurtenis in een reeks en die over het algemeen in kracht afnemen.
“Dit lijkt een vrij energieke reeks te zijn, en er zijn veel grote naschokken,” vertelde Given aan Live Science. “En natuurlijk, na een grote aardbeving, zijn structuren vaak verzwakt als gevolg daarvan. Extra schade kan worden verwacht.”
Inwoners van het gebied moeten de komende dagen meer bevingen verwachten, volgens Caruso.
“We kunnen met zekerheid zeggen dat er meer naschokken in dit gebied zullen zijn,” zei hij. “Precies wanneer en hoe groot ze zullen zijn is echter moeilijk te zeggen. Niemand kan dat voorspellen.”
Volg Denise Chow op Twitter @denisechow. Volg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel op Live Science.