ROBERT SIEGEL, HOST:
Nu een spoiler alert – als u naar ons programma luistert met kinderen die vanavond een bepaalde bezoeker verwachten, kunt u de radio misschien beter zachter zetten. Hier is Ari met een gedicht.
ARI SHAPIRO, HOST:
Het is de avond voor Kerstmis, en hier in onze show is er iets dat we heel graag willen weten. En omdat ik met de feestdagen praat, kun je wel raden dat mijn vraag met de kerstman te maken heeft. En de vraag is deze – voor zo’n hartelijke ziel, waarom woont hij op de kille Noordpool?
Met ons antwoord is Fiona Halloran, die een boek schreef over de man die kan worden gecrediteerd voor het plaatsen van de Kerstman op de Noordpool. Wie is deze man? Thomas Nast. Beschrijf hem. Thomas Nast is Amerika’s beroemdste politieke cartoonist. Hij was een machtige kracht in de 19e eeuwse politiek voor een stevige 20 jaar en dan voor enige periode daarna. En hij was een zeer betrokken deelnemer aan de Republikeinse politiek, in het bijzonder.
SHAPIRO: En rond de jaren 1860, maakte hij een aantal beroemde illustraties van de Kerstman. Beschrijf hoe een van deze cartoons eruit ziet.
HALLORAN: Nou, de eerste, die veel mensen hebben gezien, toont de Kerstman die met Kerstmis van 1863 aankomt in een kamp van het leger van de Unie…
SHAPIRO: Dit is, zoals, het leger van de Unie in de Burgeroorlog.
HALLORAN: Dat klopt – om cadeaus en Harper’s Weekly kranten aan de soldaten te geven. Het is een advertentie. Het is de omslag van het tijdschrift waarvoor Nast werkte, en dus zijn het de kinderen – de kleine drummerjongens zijn opgewonden door hun exemplaar van Harper’s Weekly…
SHAPIRO: (Lacht).
HALLORAN: …Zoals jij zou zijn met Kerstmis.
SHAPIRO: En hoe speelt de Noordpool een rol in deze illustraties?
HALLORAN: Nou, dus, later – Thomas Nast begon uiteindelijk elk jaar kersttekeningen te maken, omdat het publiek ze prachtig vond. En dus gaf hij in latere cartoons een overvloed aan details, waaronder in een paar cartoons de vermelding dat de kerstman per post op de Noordpool te bereiken was.
SHAPIRO: Vertel eens hoe de mensen de Noordpool in het midden van de 18e eeuw zagen. Wat was er zo aantrekkelijk aan deze plek? Nou, in de jaren 1840 en 1850 deden een aantal ontdekkingsreizigers pogingen om de Noordpool te bereiken. En mensen waren geïnteresseerd in die pogingen, ongeveer zoals wij vandaag geïnteresseerd zijn in pogingen om Mars te bereiken, bijvoorbeeld.
En het is, denk ik, niet toevallig dat dit dezelfde tijd is waarin mensen naar het westen reizen om zich te vestigen. En dus is er een soort avontuurlijke, extreme kwaliteit in veel dingen waarin mensen geïnteresseerd waren. Maar het is duidelijk dat de Kerstman altijd werd gezien als iemand die geassocieerd werd met koude plaatsen, en de ultieme koude plaats die afgelegen is, is de Noordpool. Ik denk dat een van de aantrekkingskrachten van de Noordpool is dat je er niet kan komen, toch? Er is geen gevaar dat het mysterie van de Kerstman wordt uitgewist, omdat je hem niet tegenkomt in de kruidenierswinkel op de Noordpool. Thomas Nast’s cartoons hebben ook de manier veranderd waarop we de Kerstman zien als een fysieke aanwezigheid. Vertel eens hoe zijn tekeningen onze perceptie van dit personage veranderden.
HALLORAN: Nou, in het vroegste deel van de 19e eeuw was Kerstmis op allerlei manieren een heel andere feestdag. En één van de dingen die anders waren, was dat de Kerstman een veel meer onverbiddelijk karakter had, en dat weerspiegelde zich in zijn lichaam. Hij was lang en slank. Hij zag eruit als een bisschop, en zijn taak was om je te veroordelen.
Maar in het midden van de eeuw, in het algemeen, omarmden de Amerikanen sentimentaliteit, een soort van huiselijk leven dat ze idealiseerden. En Thomas Nast hielp om van de kerstman een symbool daarvan te maken door zijn lichaam te veranderen, en je ziet de kerstman steeds molliger worden, en zijn baard groeit, en hij heeft opeens een pijp. En dus, veel van de dingen die wij als typisch Santa beschouwen – vooral het soort twinkeling, grootvaderlijke kwaliteit van Santa – Nast creëerde dat echt in zijn tekeningen. Fiona Halloran is de auteur van “Thomas Nast: A Father Of Political Cartoons.”
Dank u voor uw komst.
HALLORAN: Het was me een genoegen.
Copyright © 2015 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en rechten pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van NPR’s programmering is de audio-opname.