Wie krijgt astma?
Meer dan 2,5 miljoen Australiërs (ongeveer 1 op 9) hebben astma, waaronder kinderen en volwassenen. Astma komt vaker voor in families met astma of allergieën, maar niet iedereen met astma heeft allergieën. Astma komt vaak voor bij kinderen, maar kan ook later beginnen.
Astma begint vaak als piepende ademhaling op kleuterleeftijd. Niet alle piepende ademhaling is astma – veel kleuters die piepen hebben geen astma op de basisschoolleeftijd.
Volwassenen van elke leeftijd kunnen astma krijgen, zelfs als ze als kind geen astma hadden.
Wat veroorzaakt astma?
De precieze oorzaken van astma zijn niet bekend. Het risico op het krijgen van astma hangt deels af van de genetica. Astma kan in families voorkomen.
Astma kan allergisch of niet-allergisch zijn. Allergische astma komt vaker voor in families met astma en allergieën.
Het risico van kinderen om astma te krijgen lijkt te worden verhoogd door moeders die roken tijdens de zwangerschap, mensen die roken in de buurt van baby’s of jonge kinderen, luchtvervuiling door verkeer of industrie, beschimmelde huizen, en te vroeg geboren worden of met een laag geboortegewicht.
Volwassenen kunnen na verloop van tijd astma ontwikkelen door luchtvervuiling binnenshuis op het werk of thuis (bijvoorbeeld door het inademen van dampen die de longen irriteren, of het inademen van stofjes waar ze allergisch voor zijn).
Atleten kunnen astma ontwikkelen na zeer intensieve training gedurende meerdere jaren, vooral bij het inademen van vervuilde, koude of droge lucht.
Onderzoekers hebben nog veel meer dingen gevonden die kunnen helpen verklaren waarom astma zo vaak voorkomt, maar we weten nog niet precies waarom sommige mensen astma krijgen en anderen niet.
Wat is een astma-opflakkering?
Een astma-opflakkering is wanneer de astmasymptomen beginnen of erger worden in vergelijking met normaal. De symptomen gaan niet vanzelf over en moeten behandeld worden.
Deze flare-ups kunnen vrij snel optreden (bv. als u wordt blootgesteld aan rook), maar ze kunnen ook geleidelijk ontstaan in de loop van uren of dagen (bv. als u verkouden wordt).
De term ‘astma-aanval’ is verwarrend omdat hij voor verschillende mensen verschillende dingen betekent – van een piepende ademhaling na het rennen voor de bus tot een ziekenhuisopname wegens astma.
Een astma-aanval kan ernstig worden als hij niet goed wordt behandeld, zelfs bij iemand van wie de astma gewoonlijk mild of goed onder controle is. Een ernstige flare-up moet dringend worden behandeld door een arts of de spoedeisende hulp van een ziekenhuis.