In zijn boek Bloodlines: Race, Cross, and the Christian, beweert auteur John Piper dat hij van gereformeerde theologie houdt zoals hij van een foto van zijn vrouw zou kunnen houden. Het punt dat Piper maakt is dat hij niet houdt van de foto van zijn vrouw op zichzelf. Hij houdt niet van inkt op papier of pixels op een scherm. Hij houdt eerder van de foto omdat het een nauwkeurige weergave is van de vrouw van wie hij houdt. Op dezelfde manier bedoelt Piper, wanneer hij zegt: “Ik hou van gereformeerde theologie”, dat het God openbaart in die zin dat “Het het beste samengestelde, bijbelgedistilleerde beeld van God is dat er is” (p. 130). Kortom, hij houdt niet van doctrines op papier, maar van de God die deze doctrines beschrijven.
Ik denk dat dit een nuttige manier is om over elke doctrine te praten, maar vooral over de doctrines van de gereformeerde theologie. Maar hier komt die vraag weer.
Wat is gereformeerde theologie? Wat is dit “uit de Bijbel gedistilleerde beeld van God” waar Piper het over heeft?
Ik vind het heerlijk om deze vraag te beantwoorden en toch heb ik er moeite mee om deze vraag te beantwoorden. Gereformeerde theologie uitleggen kost maar een paar bladzijden, maar het kan ook bibliotheken kosten. Het kan mij 15 minuten kosten om het in een zondagsschoolklas te introduceren, maar het kan 15 jaar duren voordat iemand het omarmt. Een deel van de reden waarom gereformeerde theologie zo moeilijk te begrijpen is, is omdat het een onderwerp is dat vereist dat we zowel een breed begrip van de verlossingsgeschiedenis hebben als vertrouwd zijn met belangrijke bijbelpassages. Zonder elk van deze, is het moeilijk om veel vooruitgang te boeken.
Hoe dan ook, ik probeer nog steeds graag deze vraag te beantwoorden omdat ik geloof dat een goed begrip van gereformeerde theologie onze vreugde in God kan verdiepen. Zelfs terwijl ik dit zeg, ben ik me ervan bewust dat de studie van gereformeerde theologie een behoorlijke hoeveelheid consternatie kan veroorzaken, vooral in het begin. Dat deed het zeker voor mij. Hoewel ik de gereformeerde theologie niet bij haar naam kende, gooide ik eens gefrustreerd John Piper’s boek Future Grace tegen de muur van mijn slaapkamer, toen ik voor het eerst overwoog wat het leert.
Dus, ik zal hier niet proberen om de gereformeerde theologie uitputtend uit te leggen, maar laat me proberen om het u voor te stellen onder vier kopjes.
Waardevolle erfgenamen van de Reformatie
Diegenen die de gereformeerde theologie omarmen zien zichzelf als erfgenamen van kerkhervormingen die plaatsvonden rond de jaren 1500 (en daarna). De Reformatie begon met het groeiende verlangen om de Rooms Katholieke Kerk haar fouten te tonen en haar gezonder te maken. In feite, terwijl ik dit schrijf, herdenken veel Protestanten over de hele wereld de 500ste verjaardag van de Reformatie, die wordt gemarkeerd door de datum 31 oktober 1517 toen Maarten Luther zijn 95 stellingen aan de deur van de kerk in Wittenberg, Duitsland spijkerde.
Uiteindelijk echter, wat begon als een poging om hoofdzakelijk de bestaande kerk te hervormen, leidde tot een totale afsplitsing van de Rooms Katholieke Kerk. Deze afsplitsing van de Rooms-Katholieke Kerk was de geboorte van de protestantse kerkgenootschappen, een splitsing die in vele splinters heeft geresulteerd. En hoewel de proliferatie van christelijke denominaties in sommige opzichten ongewenst is, hebben zij die de gereformeerde theologie omarmen grote waardering voor de gelovige vrouwen en mannen die tijdens de Reformatie leefden en die werkten aan de hervorming van de kerk, vaak tegen hoge persoonlijke kosten. Maarten Luther had, net als iedere gelovige, diepe gebreken (zie dit artikel), maar God gebruikte hem en vele anderen op een machtige manier.
De vijf sola’s
Gereformeerde theologie is toegewijd aan de vijf grote sola’s die uit de Reformatie voortkwamen (sola is Latijn voor “alleen”). De vijf sola’s zijn:
Sola Scriptura Scripture Alone
Solus Christus Christ Alone
Sola Gratia Grace Alone
Sola Fide Faith Alone
Soli Deo Gloria To the Glory of God Alone
In het boek Bloodlines weeft Piper de onderliggende betekenis van deze afzonderlijke zinnen tot één verenigde betekenis met de verklaring: “Gods rechtvaardiging van zondaren is door genade alleen, door geloof alleen, vanwege Christus alleen, tot eer van God alleen, op gezag van de Schrift alleen” (p. 131).
Niet iedereen geeft echter een hartelijk “amen” op deze verklaring. De reformatorische sola’s kwamen over en tegen wat we “anti-sola’s” zouden kunnen noemen. Deze anti-zuilen waren de algemene leer van de kerk vóór de Reformatie, en helaas worden ze op veel plaatsen nog steeds onderwezen, hetzij direct of indirect. De anti-sola’s zouden ongeveer als volgt kunnen luiden:
Schrift plus kerkelijk dogma
Christus plus zijn moeder, priesters en heiligen
Goedertierenheid plus de sacramenten
Geloof plus het doen van goede daden
Tot eer van God plus menselijke bekwaamheid
Gelijk aan de verklaring van Piper, laat mij proberen deze anti-sola’s samen te weven in één samenbindende zin: “Wanneer we God zoeken via de Schrift en kerkelijke dogma’s, kunnen we alleen door Christus, zijn moeder, priesters en heiligen, door te vertrouwen op Gods genade en de sacramenten, met God in het reine worden gebracht, zolang we naast ons geloof maar genoeg goede werken doen.”
Ik hoop dat het duidelijk is dat deze anti-sola’s neerkomen op wat Paulus een “ander evangelie” noemt (Galaten 1:6 e.v.). De anti-zuilen bieden ons niet het goede nieuws van het volbrachte werk van Christus voor onze verlossing. In plaats daarvan vertellen ze ons dat we hard ons best moeten doen en onze best moeten doen, terwijl we enkelgewichten aantrekken. Het evangelie alleen maakt ons recht met God.
De leerstellingen van genade
Diegenen die de Gereformeerde theologie omarmen zien de Schrift onderwijzen wat vaak “de vijf punten van het Calvinisme” of “de leerstellingen van genade” wordt genoemd. Deze doctrines zijn een manier om te spreken over de relatie tussen Gods soevereiniteit en de menselijke verantwoordelijkheid, vooral in de verlossing.
Deze punten worden vaak uitgelegd met het acroniem TULIP, dat staat voor:
Totale verdorvenheid
Onvoorwaardelijke verkiezing
Beperkte verzoening
Onweerstaanbare genade
Doorzettingsvermogen van de heiligen
Niemand weet wanneer het acroniem voor het eerst werd gebruikt, maar de groepering van deze ideeën vond voor het eerst plaats in het begin van de jaren 1600. Het verhaal gaat als volgt. Een groep predikanten, zwaar beïnvloed door de leer van Jacob Arminius, stelde een theologisch document op, genaamd de Remonstrantie, dat vijf punten had. (Het is van Jacob Arminius dat we de naam Arminiaans krijgen, net zoals we Calvinist krijgen van de naam Johannes Calvijn). De vijf punten van de Remonstrantie waren eigenlijk een kritiek op de Calvinistische leer. Enkele jaren later stelde een andere groep predikanten een calvinistisch antwoord op de Remonstrantie op, dat ook vijf punten had. Dit calvinistische antwoord staat bekend als de Canons van Dort. Voor het grootste deel gebruikt TULIP een ander vocabulaire dan de vijf punten van de Canons of Dort, maar de ideeën zijn hetzelfde.
Over een paar weken zal ik een langere post doen over hoe TULIP moet worden begrepen (hier), maar ik dacht dat het nuttig zou zijn in deze korte inleiding tot de gereformeerde theologie om gewoon te vermelden waar het acroniem voor staat en wat van de geschiedenis ervan.
Substantial Continuity between the Old and New Testaments?
Timothy Keller en D.A. Carson zijn de mede-oprichters van The Gospel Coalition, een ministerie dat zich inzet om kerken te helpen trouw het evangelie te communiceren en christelijke leiders op te leiden. Het ministerie beschouwt zichzelf als “breed gereformeerd”. Door te zeggen dat ze “breed gereformeerd” zijn, zinspeelt men op de verschillen tussen deze twee stichters, waarbij de één baptistisch is in zijn overtuigingen (Carson) en de ander presbyteriaans (Keller). Dezelfde verschillen worden gezien bij Charles Spurgeon (Baptist) en Jonathan Edwards (Presbyteriaan). Deze verschillen onder de breed gereformeerden illustreren waarom ik een vraagteken achter de titel van deze sectie heb gezet; sommigen zien een substantiële continuïteit tussen het Oude en Nieuwe Testament, en anderen niet. Laat me even teruggaan om het uit te leggen.
Misschien kunnen we christenen die de gereformeerde theologie in haar volledigheid omarmen, “volledig gereformeerd” noemen – dat wil zeggen, zij die gereformeerd zijn met een hoofdletter “R” (Presbyterianen zouden in deze categorie kunnen passen). Omgekeerd zouden we degenen die niet volledig gereformeerd zijn, gereformeerd met een kleine letter “r” kunnen noemen (gereformeerde Baptisten).
Het verschil tussen deze twee groepen heeft te maken met de mate van continuïteit of discontinuïteit die elke groep ziet tussen het Oude en het Nieuwe Testament. Presbyteriaanse theologie heeft de neiging een grotere continuïteit tussen de testamenten te zien (hoewel natuurlijk geen volledige continuïteit), terwijl gereformeerde Baptistentheologie de neiging heeft meer discontinuïteit tussen de testamenten te zien (hoewel natuurlijk geen volledige discontinuïteit).
Een specifiek gebied waarop dit uitspeelt is hoeveel continuïteit elke groep ziet tussen het volk van God in het Oude Testament (Israël) en het volk van God in het Nieuwe Testament (de Kerk). De kleine verschillen hier leiden ertoe dat elke groep een ander begrip heeft van de doop. Je was je waarschijnlijk bewust van de verschillen tussen Baptisten en Presbyterianen over de doop – Presbyterianen praktiseren de kinderdoop en Baptisten dopen alleen volwassen gelovigen – maar je was je misschien niet bewust van de achtergrond die tot dit verschil leidt.