Foto door Missouri Department of Conservation
A. Zwart
B. Bruin
C. Kaneel
D. Blond
E. Blauw-Grijs
F. Wit
G. Alle bovenstaande
Als je G hebt gekozen, gefeliciteerd, je bent behoorlijk slim. Zwarte beer is een soort, Ursus americanus, niet een kleur. Zwarte beren zijn er in meer kleuren dan enig ander Noord-Amerikaans zoogdier.
In het oostelijke derde deel van Noord-Amerika is de meerderheid van de zwarte beren diepzwart, en ongeveer een kwart van hen heeft een witte borstvlek. Hoe verder je naar het westen gaat, hoe groter de kans dat je bruine, kaneelkleurige, tan of blonde zwarte beren ziet. En in British Columbia kun je het geluk hebben om een glimp op te vangen van de zeldzame Kermode beer, een ondersoort van de zwarte beer met een volledig witte vacht. Onderzoekers die zwarte beren volgen, hebben zelfs gevallen gedocumenteerd van beren die in de loop van het jaar van kleur veranderen. En het is niet ongewoon dat een moederbeer jongen baart van verschillende kleuren.
Niemand weet zeker waarom zwarte beren zoveel verschillende kleuren hebben, maar wetenschappers suggereren dat de kleuren beren in staat stellen zich aan te passen aan hun habitat; beren in dichtbeboste gebieden die donker en schaduwrijk zijn, zijn vaak donkerder gekleurd dan beren in open, zonovergoten landschappen waar lichter gekleurde vachten hen helpen zich beter aan te passen.