Onze schermen zijn altijd gedefinieerd, althans gedeeltelijk, door hun frames. Vroege tv’s hadden kleine 10-inch schermen, ondergebracht in enorme kasten die meer op meubels leken dan op iets wat je zou herkennen als een moderne televisie. Maar die grenzen verdwenen langzaam naarmate de CRT-toestellen kleiner werden en de platte beeldschermen uiteindelijk de overhand kregen. Tegenwoordig voert de technologische industrie praktisch een oorlog tegen de randen. Hoe minder rand rond uw schermen, hoe beter – elke millimeter scheiden van het scherm en de echte wereld is een belediging voor een goed ontwerp.
Op een basisniveau, is het gemakkelijk te zien waarom de industrie in deze richting gaat. Het minimaliseren van bezels stelt gadget-makers in staat om grotere schermen in kleinere gevallen te proppen. De iPhone 11 Max zou het moeilijk hebben om een 6,5-inch scherm in te passen en nog steeds bruikbaar te zijn, als het nog steeds de lompe randen had die we op eerdere iPhones zagen. Na het succes van phablets en steeds grotere 4K-tv’s is het duidelijk dat consumenten over het algemeen een “groter is beter”-aanpak hanteren als het gaat om schermgrootte. Maar gigantische tv’s bestaan al tientallen jaren, dus wat is het nut van nog een paar millimeter rondom het scherm?
Het begint met de opkomst van HD-tv’s. De eerste televisies overtuigden mensen ervan dat ze een scherm in huis nodig hadden – wie wil er nu niet een eigen venster op een hele nieuwe wereld van programma’s, films en nieuws? De overgang naar hoge definitie introduceerde een geheel nieuw niveau van realisme en dramatisch dunnere tv’s. De aanschaf van een lijvige 32-inch beeldbuis of een enorm retroprojectietoestel betekende dat je heel wat ruimte in je huis moest opofferen – maar er was niet veel voor nodig om een 50-inch LCD in je woonkamer te brengen. Voor het eerst kon je zelfs je TV aan de muur bevestigen!
“Ik denk dat de subtiele implicatie is dat, naarmate de randen verdwijnen, naarmate de hardware dunner wordt, de technologie steeds beter opgaat in ons dagelijks leven,” zegt Khoi Vinh, Adobe’s senior director product design, in een interview met Engadget. “Dus, waar we gewend zijn aan het hebben van zeer dikke bezels in wezen, als een verklaring dat we een grens hebben voor dit nu. … Hoe meer de bezels verdwijnen, hoe meer de technologie niet meer te onderscheiden is van een boek op je boekenplank, of een vaas op je tafel …”
Volgens Vinh proberen techbedrijven hun apparaten echt onmisbare huishoudelijke voorwerpen te maken. Het wissen van de randen tussen de schermen en de echte wereld is de nieuwste manier om te pronken met hun technologische leiderschap. Het is ook meer dan een designgril; het heeft daadwerkelijk effect op je interactie met het apparaat. Omdat ik laptops zoals HP’s Spectre x360 heb getest en een aantal jaren met een LG OLED-tv heb geleefd, die allemaal ongelooflijk dunne randen hebben, heb ik gemerkt dat ik me meer ondergedompeld voel in hun schermen in vergelijking met oudere en boxier ontwerpen.
Devindra Hardawar/Engadget
Kijken naar de Planet Earth II 4K Blu-ray voelt alsof de groene Braziliaanse regenwouden zich in mijn woonkamer bevinden; en zelfs alleen maar surfen op het web op een moderne laptop voelt transformerend, alsof er niets is dat me scheidt van de rijkdom aan kennis op Wikipedia en de nieuwste Hot Ones-aflevering. Kijk maar eens naar het verschil tussen de 16-inch MacBook Pro en het vorige 15-inch model. Je hoeft geen expert te zijn om te weten dat een dikkere rand een gadget direct kan dateren.
Toen het HDTV-tijdperk in volle gang was en consumenten hun toestellen als muurkunst begonnen te behandelen, begonnen beeldschermfabrikanten nieuwe manieren te onderzoeken om de boel af te slanken. Mijn eerste high-definition tv was een Philips uit het 2005-tijdperk met een lelijke plastic rand van enkele centimeters. In 2009 verving ik die door een Samsung-plasma-tv met een 13 millimeter dunner schermrand, en tegen die tijd produceerden bedrijven als Sony al modellen met slanke randen van 4,5 millimeter.
Maar in 2010 ging het er heftiger aan toe. Sharp kwam met een 60-inch led-tv met flinterdunne randen van 2,4 millimeter, die al snel werden overtroffen door de rand van 1,9 millimeter van Samsung. Deze TV’s waren meer bedoeld voor videowanden in winkels dan voor thuis, maar ze waren het eerste teken dat de toekomst van TV’s niet alleen ging om wat je op het scherm ziet – er was ook veel ruimte voor innovatie daarbuiten. En de tech-industrie sloeg er acht op.
Tot InfinityEdge en verder
Het begin van de jaren 2010 was de droom van gadget-liefhebbers. De iPhone en Android-smartphones veranderden al snel de manier waarop we over computers dachten. Maar er was ook genoeg innovatie buiten de mobiele wereld: Laptops werden ook steeds dunner en lichter. De tweede generatie MacBook Air van Apple introduceerde de slanke unibody-esthetiek, en Intels Ultrabook-initiatief stimuleerde pc-fabrikanten om vergelijkbaar indrukwekkende ultraportables te ontwikkelen, zoals ASUS’ eerste Zenbooks. Deze machines waren veel lichter en dunner dan de laptops van weleer, maar ze hadden nog steeds vrij dikke randen rond hun beeldschermen. Toen kwam het nieuwe vlaggenschip van Dell.
Nadat het bedrijf in 2012 de XPS 13 lanceerde, zijn kleinste 13-inch notebook ooit, wilde het graag manieren onderzoeken om een scherm van die grootte in een behuizing te proppen die was bedoeld voor 11-inch displays. Tegelijkertijd was Sharp op zoek naar een manier om terug te keren op de pc-markt. Volgens Dell’s Senior Director van XPS, Donnie Oliphant, werkten de twee bedrijven uiteindelijk nauw samen om de “InfinityEdge”-technologie in de 2015 XPS 13 (boven) te ontwikkelen — en laptops waren nooit meer hetzelfde.
“Ze hadden in principe al deze middelen, en ze hadden geen vast stappenplan,” vertelde Oliphant aan Engadget. “Ze kwamen om te zien wat we samen konden ontwikkelen. Met onze mechanische en elektrische architecten, in combinatie met de technische vaardigheden en technologie van Sharp, hadden we in feite een leeg canvas om het eerste InfinityEdge-scherm te maken.”
Dell’s 2020 XPS 13 (links) naast het 2019-model (rechts). Let op de grote bezelverkleining in de 2020-versie.
Devindra Hardawar/Engadget
De XPS 13 uit 2015 was destijds ’s werelds kleinste 13-inch notebook, met bezels van 5,2 millimeter dik aan beide zijden. Dat is ongeveer de helft van de breedte van de 10,8mm zijranden van het 2012-model. Dell heeft het daar niet bij gelaten: De afgelopen jaren heeft het bedrijf nog meer van de linker- en rechterkant van het scherm weggesneden, en uiteindelijk ook van de boven- en onderkant. De XPS 13 van dit jaar, die is gebaseerd op het uitstekende convertible model van afgelopen herfst, heeft de onderste rand vrijwel geheel weggewerkt. Hij meet nu slechts 4,6 mm, meer dan vier keer zo dun als het vorige model. Door wat ruimte te besparen kon Dell een iets groter 16:10 13,4-inch scherm plaatsen, waardoor het een opvallende upgrade is ten opzichte van een laptop die wij de “perfecte ultraportable” noemden.
Justin Lyles, VP Advanced Design bij Dell, zegt dat het belangrijkste dat Sharp inbracht haar IGZO-technologie (indium gallium zinc oxide) was. Dit was een nieuwe benadering van transparante thin-film displaytransistoren die een aanzienlijk betere energie-efficiëntie, hogere resolutie en pixeldichtheid mogelijk maakte in vergelijking met het amorfe silicium dat doorgaans in LCD-panelen wordt gebruikt. En nog een bonus: het stelde het bedrijf in staat om slankere schermen te bouwen die geen enorme randen nodig hadden.
De XPS 13 en InfinityEdge veranderden de pc-markt voorgoed. Concurrenten als ASUS, Acer en HP volgden met hun eigen schermen met smalle randen, maar deze kwamen lang na het vlaggenschip van Dell. Tegenwoordig is het zeldzaam om een laptop uit het midden- of topsegment te vinden met een dikke rand rond het scherm. Apple is jarenlang een van de opvallende afvallers geweest, maar de 16-inch MacBook Pro is een duidelijk teken dat het zijn voorbeeld begint te volgen.
Bezel-less goes mobile
Samsung’s Galaxy S20-familie
Brian Oh/Engadget
De bezel-vrije strijd heeft de afgelopen jaren ook smartphones en, in mindere mate, tablets bereikt. Sharp, opnieuw, was een pionier met zijn Aquos Crystal in 2014. Dat apparaat werd snel vergeten, maar het was een glimp van waar de mobiele industrie naar toe ging: telefoons met een ononderbroken plak glas aan de voorkant en geen randen die in de weg zitten. In 2015 kregen we de Galaxy S6 en S6 Edge van Samsung, en het jaar daarop blies Xiaomi iedereen omver met de Mi MIX. Daarna was het een race om te zien wie het slankste toestel zonder randen kon maken. Maar zoals we leerden met de Essential Phone, is uiterlijk niet alles.
De randloze ontwerpuitdaging is gewoon complexer voor telefoons en tablets. Het zijn apparaten die je moet vasthouden, dus het is moeilijk om ze effectief vast te houden zonder invoer verkeerd te registreren. Zoals Ross Rubin, hoofdanalist bij Reticle Research, uitlegt, moeten we ook leven met inkepingen, perforatiecamera’s en andere schermverstoringen om echte edge-to-edge-schermen te realiseren.
“Vingerafdruklezers op het scherm zijn niet zo effectief gebleken als Touch ID-achtige lezers, hoewel Qualcomm, bijvoorbeeld, kijkt naar grotere ultrasone sensorgebieden die dat gat kunnen dichten”, merkt Rubin op. “We kunnen ook denken aan uitbreidingen van de Mi Mix Alpha richting Naarmate schermen zich om de telefoon beginnen te wikkelen, levert dat uitdagingen op voor de plaatsing van knoppen. Ook hier zien we dat bedrijven als Sensel en Sentons proberen sensoren in gebieden van het apparaat te bouwen om de resulterende schaarse ruimte te compenseren.”
Onze toewijding aan displays is de hele drijvende kracht achter het vouwen van telefoons en dual-screen apparaten. We hebben het punt bereikt waarop het wissen van randen niet genoeg is, maar we willen schermen ook naar onze hand kunnen zetten.
Een randloze toekomst
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom we vandaag de dag de kant opgaan van randloze schermen. De schermtechnologie is veel flexibeler en efficiënter dan ooit tevoren. En consumenten zijn ongetwijfeld hongerig naar het soort schermen dat ze in sciencefiction hebben gezien. In de afgelopen tien jaar zijn onze smartphones praktisch verlengstukken van ons lichaam geworden, aangedreven door alomtegenwoordige breedbandige cellulaire verbindingen.
We zitten in onze scholen en kantoren vastgeketend aan computers. De dromen van het slimme huis worden eindelijk werkelijkheid, dankzij de komst van verbonden spraakgestuurde luidsprekers die moeiteloos onze bevelen kunnen opvolgen. Zoals ik al zei, worden onze schermen gedefinieerd door hun grenzen. Dus nu de figuurlijke muren tussen ons leven en onze tech zijn verdwenen, is het alleen maar logisch dat de fysieke dat ook zouden doen.
Afbeeldingen: Mike Watson Images/Getty Images (Man op bank met laptop); Samsung (8K no bezel tv met planten)