In een e-mail aan kiezers kondigde burgemeester Steven Fulop verschillende politieveranderingen aan om de Jersey City Police Department te verbeteren, waarbij hij opmerkte dat het zijn prioriteit is om “zinvolle hervormingen door te voeren” sinds zijn ambtsaanvaarding in 2013.
Hoewel het nationale gesprek zich heeft verlegd naar het defunderen van de rechtshandhaving sinds de moord op George Floyd en vele andere Afro-Amerikanen door toedoen van de politie, zei Fulop dat dat “geen haalbare optie is in Jersey City.”
“De realiteit is dat de vooruitgang die we de afgelopen zeven jaar hebben geboekt fragiel is,” zei Fulop. “Denk er eens over na: we hebben gewerkt aan zinvolle hervormingen en Jersey City veiliger gemaakt in een korte periode van zeven jaar, na tientallen jaren van wanbeleid. Als we nu onze politieafdeling van middelen beroven, zou dat die vooruitgang terugdraaien en onze buurten minder veilig maken. “
Maar hij zei dat zijn regering zich inzet voor vooruitgang op de lange termijn, waarbij hij wees op recente wijzigingen in de richtlijnen voor het gebruik van geweld door de politie van Jersey City.
Hij noemde ook het recente contract dat door de gemeenteraad is goedgekeurd voor de-escalatietraining voor alle 950 politieagenten van de stad, evenals de nieuw gevormde afdeling Kwaliteit van leven binnen het ministerie van Openbare Veiligheid van de stad.
Aan de horizon
Om de transparantie in disciplinaire zaken te vergroten, zal Jersey City formeel een disciplinaire matrix instellen die de overtreding en de verwachte straf voor de officier zal schetsen.
“Al onze belanghebbenden, van de vakbonden tot onze gemeenschapsleiders, hebben meegewogen en ons geholpen bij dit initiatief, en Jersey City zal opnieuw de eerste in New Jersey zijn die dit model implementeert,” zei Fulop. “We zullen een einde maken aan de willekeur en de vragen over wat er gebeurt als een agent iets verkeerds doet. Transparantie is immers de sleutel in elke discussie.”
Fulop schetste ook veranderingen in de politie-inzet.
“Eén officier die reageert op een persoon in crisis kan fysiek niet in staat zijn om de situatie onder controle te brengen, waardoor ze mogelijk escaleren op het continuüm van het gebruik van geweld,” zei Fulop, opmerkend dat als een officier alleen is en om hulp vraagt via de radio “dit vaak een grotere reactie triggert dan nodig is, wat verkeerd kan worden geïnterpreteerd als over-policing en de spanning kan doen escaleren.”
Hij merkte verder op dat twee agenten ter plaatse elk de mogelijkheid biedt om in te grijpen als hij of zij een kans ziet om een aanpak of techniek te gebruiken die hun partners misschien niet hebben overwogen. Daders zullen zich ook minder snel verzetten tegen arrestatie als er twee agenten aanwezig zijn.
“Dit voorkomt de noodzaak voor enig gebruik van geweld,” zei Fulop. “Als het niet begint, kan het niet escaleren.”
De stad breidt het gebruik van videocamera’s uit, in politiebureaus en met lichaamscamera’s die door agenten worden gedragen.
Videocamera’s zullen nu in alle gebieden van politiebureaus zijn waar “politie interactie heeft met het publiek,” inclusief als ze in hechtenis zijn met een dader, in tegenstelling tot alleen buiten stations en interviewkamers.
Lichaamscamera’s zullen nu door elke politieagent worden gedragen.
Fulop pleitte voor staatswetgeving zodat gemeenten Civilian Complaint Review Boards kunnen instellen.
“Sinds de dood van George Floyd is de regering agressief bezig geweest met politiehervorming in Jersey City en zal dat ook blijven doen,” zei Fulop. “We zullen doorgaan met het doorvoeren van structurele veranderingen die verder gaan dan alleen ‘feel good-maatregelen’, omdat we erkennen dat ervoor zorgen dat elke inwoner van onze gemeenschap zich veilig kan voelen, ons belangrijkste doel is.”
Voor updates over dit en andere verhalen kijk op www.hudsonreporter.com en volg ons op Twitter @hudson_reporter. Marilyn Baer is te bereiken op [email protected].