Of handdrogers inderdaad ziekteverwekkers verspreiden, is een punt van discussie onder wetenschappers.
“De hete lucht doodt de bacteriën op de handen, maar sommige studies hebben ontdekt dat ze ook bacteriën in het toilet op je handen deponeren – d.w.z., uit de lucht, “zei Charles P. Gerba, een microbioloog aan de Universiteit van Arizona.
Een studie gepubliceerd in 2016 in The Journal of Applied Microbiology ontdekte dat jet-luchtdrogers – machines met een hoog vermogen zoals degene die mevrouw Ward gebruikte – de omgeving besmetten met 1.300 keer zoveel virusdeeltjes als een papieren handdoek zou doen. Standaard handdrogers – die gewoon warme lucht blazen – verspreiden veel minder deeltjes, maar nog steeds 60 keer zoveel als een papieren handdoekje. (Dyson zei toen het onderzoek werd gepubliceerd dat het was uitgevoerd onder onrealistische omstandigheden: De handen van de deelnemers waren grondig bedekt met een virus, wat niet het geval zou zijn voor een typisch paar net gewassen handen.)
Een soortgelijke studie in 2014, waarbij een bacterie werd gebruikt in plaats van een virus, vond dat jet-luchtdrogers 4,5 keer zoveel bacteriën verspreidden als warmeluchtdrogers, en 27 keer zoveel als papieren handdoeken – maar de studie werd gefinancierd door een handelsvereniging voor papierfabrikanten. Een andere studie, gepubliceerd in 2010, vond dat jet-luchtdrogers resulteerden in minder bacteriën op de handen dan warmeluchtdrogers – maar het werd gefinancierd door Dyson.
Een van de weinige onafhankelijk gefinancierde studies over het onderwerp, gepubliceerd door de Mayo Clinic in 2000, vond geen statistisch significant hygiënisch verschil tussen drogers en papieren handdoeken.