Hay varias causas de radiculopatía cervical (dolor del nervio que se irradia desde el cuello hasta el brazo o el omóplato), incluyendo una hernia discal o una estenosis (tensión alrededor del nervio por artritis o enfermedad degenerativa del disco). Las dos opciones incluyen la más común Discectomía y Fusión Cervical Anterior (DCAF) y la Laminoforaminotomía Cervical Posterior.
El abordaje posterior se realiza a través de la parte posterior del cuello y puede hacerse de forma mínimamente invasiva y está diseñado para aquellos pacientes con sólo dolor radicular sin dolor de cuello sustancial. Implica la extirpación de una pequeña porción de la lámina y la articulación para abrir el espacio alrededor del nervio. Es un buen procedimiento si el paciente tiene una estenosis causada por la artritis (espolones óseos) pero no una hernia discal. Este procedimiento por sí solo no da lugar a una fusión, pero se necesita tiempo para que el músculo sane además del nervio.
El estándar de oro en el tratamiento de la radiculopatía cervical es la ACDF. Este procedimiento permite la visualización directa del disco, la médula espinal y el nervio de salida en un enfoque seguro sin daño muscular. Sin embargo, en este procedimiento se realiza una fusión que, según algunos, puede provocar una futura degeneración en los niveles superiores o inferiores, aunque esto no se ha demostrado.
Se aborda la columna vertebral a través de la parte delantera del cuello hasta el nivel del disco, se extrae el disco junto con la hernia y se reconstruye el disco con injerto óseo (hueso de cadáver o del propio paciente) o con un espaciador intercorporal relleno de injerto óseo. Otras opciones son no utilizar ninguna placa o un dispositivo de autorretención (espaciador con tornillos). Los estudios han demostrado que el aloinjerto (hueso de cadáver) con el uso de una placa da como resultado una tasa de fusión del 95% para una fusión de un nivel. Este es el procedimiento más exitoso que se realiza en la cirugía de la columna vertebral con resultados buenos a excelentes. En ciertos individuos, el uso de un reemplazo de disco puede ser una opción dependiendo de los síntomas, el tipo de patología en el disco y la edad del paciente.
Las opciones de injerto óseo en este tipo de procedimiento pueden ser tomar hueso de la cresta ilíaca (cadera) o hueso de cadáver o sustitutos de injerto óseo. En una revisión de 120 pacientes de mi beca a los que se les extrajo hueso de la cresta ilíaca, el 80% tenía un dolor significativo en la «cadera» hasta 6 meses después del procedimiento y aproximadamente el 50% seguía teniendo dolor un año después del procedimiento. Se ha intentado rellenar el vacío del hueso con otras sustancias, pero esto no redujo el índice de dolor. El hueso de cadáver se mecaniza para encajar en el espacio en varios tamaños y ángulos y ha mostrado una alta tasa de fusión con una placa. La última opción es el uso de un espaciador que se rellena con uno de los muchos sustitutos de injertos óseos, como la matriz ósea desmineralizada, las células madre o el hueso sintético.