Mucha gente encuentra confuso que los toxicólogos y otros hablen de peligro vs. riesgo. Para muchos, parecen significar lo mismo. Pero no es así, y suponer que lo hacen puede llevar a la gente a temer innecesariamente los ingredientes y otras sustancias químicas. Este tema de toxicidad pretende ayudarle a entender las diferencias entre peligro y riesgo y por qué conocer la diferencia es importante para su salud y para su esfuerzo por mantenerse a salvo usted y su familia de exposiciones dañinas.
Empecemos con las definiciones.
Peligro: Una fuente potencial de peligro/daño. Una evaluación del peligro en toxicología se centra en definir qué tipos de efectos nocivos podrían producirse y en qué circunstancias (por ejemplo, ingestión, inhalación, exposición cutánea). Por ejemplo, cuando se lee que algo puede causar daños en el hígado, eso es un peligro. NO significa que cualquier exposición, por pequeña que sea, vaya a causar daños.
Un toxicólogo crearía un perfil de peligro para una sustancia química identificando todas las formas en las que podría causar daños y la cantidad de exposición (la dosis) necesaria para hacerlo.
Riesgo: La probabilidad de que se produzca un daño debido a un peligro específico.
Los toxicólogos utilizan la siguiente analogía matemática para hablar del riesgo:
Riesgo = Peligro x Exposición
La evaluación del riesgo es el proceso formal de cuantificar el riesgo basándose en los peligros conocidos y la cantidad de exposición. Volviendo al ejemplo de algo que puede causar daños en el hígado (el peligro), el riesgo de dañar el hígado se reduce a si se expone lo suficiente como para causar ese daño. Un buen ejemplo es el analgésico paracetamol. Si mira las advertencias del envase, observará que dice claramente que si toma demasiado puede dañar su hígado. Pero, si sigues las instrucciones de la etiqueta, puedes utilizarlo de forma segura. Por eso los toxicólogos dicen que «la dosis hace el veneno».
Las evaluaciones de riesgo suelen realizarse para tipos específicos de escenarios de exposición (por ejemplo, cómo se utiliza un producto químico y cómo se puede estar realmente expuesto a través del aire, el agua, los alimentos, etc.). Para un análisis más profundo de la evaluación de riesgos para la salud humana, consulte nuestro tema de toxicología sobre este tema (https://toxedfoundation.org/human-health-risk-assessment/).
La conclusión es que incluso si algo es altamente peligroso, si nunca se expone a él, o no se expone lo suficiente como para causar daño, tiene poco o ningún riesgo de tener un efecto adverso en su salud. No podemos cambiar el peligro o los peligros de un producto químico, pero podemos reducir o eliminar el riesgo reduciendo la exposición a niveles nocivos.
Aquí tenemos otro ejemplo para demostrar cómo el peligro y el riesgo se utilizan conjuntamente para ayudar a prevenir los daños derivados de la exposición a productos químicos. El amianto es un material fibroso natural que puede dañar los pulmones. El amianto se extraía y se utilizaba comercialmente en la industria de la construcción, la construcción naval y la industria del automóvil. Riesgos para la salud: Cáncer (mesotelioma) y una enfermedad pulmonar llamada asbestosis. La principal fuente de exposición es la respiración de partículas en el aire. Las fibras de amianto incrustadas en los materiales de construcción antiguos sólo suponen un riesgo si se liberan en el aire y se respiran. Modo de reducir o eliminar el riesgo del amianto. Si tiene una casa antigua y sospecha que puede contener materiales con amianto, hágala analizar por un experto cualificado. Si tiene que hacer una reparación en su casa y no está seguro, use un respirador y ropa protectora desechable. Utilice un sellador en cualquier material de construcción doméstico antiguo que pueda contener amianto pero que no necesite ser reparado en la actualidad (la venta de materiales de construcción que contienen amianto se prohibió hace muchos años).
Para obtener información adicional sobre los niveles seguros de exposición al amianto, visite:
https://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp61.pdf
https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-10/documents/asbestos.pdf
Para obtener una perspectiva adicional sobre el peligro y el riesgo, consulte:
¿Es seguro? Evaluación de los riesgos químicos. El galardonado vídeo de TEF también está disponible con subtítulos en español, japonés y coreano.
Peligro vs. Riesgo ¿la misma diferencia? Un vídeo de Risk Bites por el fundador y director del Laboratorio de Innovación de Riesgos de la Universidad Estatal de Arizona, el Dr. Andrew Maynard
Revisado el 27 de agosto de 2019