Colorado tiene una asombrosa variedad de vida silvestre – aves, peces, reptiles y anfibios, y mamíferos grandes y pequeños. Si vive en zonas urbanas, los pequeños mamíferos son algunos de los animales salvajes más comunes que encontrará. En las zonas montañosas, en las praderas o cerca de los ríos y arroyos se pueden encontrar aún más especies de pequeños mamíferos. Algunas especies son bastante comunes; otras están amenazadas o en peligro de extinción. Aquí está la tercera parte de una serie que echa un vistazo a algunas de las diferentes variedades de pequeños mamíferos que se pueden encontrar en Colorado, y los recursos de nuestra biblioteca y del Estado de Colorado que puede utilizar para aprender más.
Hasta ahora en nuestra serie hemos explorado los roedores y lagomorfos de Colorado (conejos, liebres y pikas). Ahora pasamos a los mustélidos, que incluyen comadrejas, nutrias, tejones y otros parientes. La mayoría de los mustélidos tienen poderosas garras, cuerpos largos y achaparrados y glándulas aromáticas almizcladas. Aunque a menudo se les confunde con roedores, los mustélidos pertenecen al orden Carnivora. Colorado alberga varias especies de la familia de los mustélidos, que se han agrupado principalmente en subfamilias, como Lutrinae (nutrias), Taxidiinae (tejones americanos) y Mustelinae (comadrejas, hurones y glotones). Muchas de estas especies están amenazadas, en peligro de extinción o en peligro de extinción en nuestro estado.
Tejón
El tejón es un mustélido excavador que utiliza sus grandes patas delanteras para cavar. A veces son cazados por su grueso pelaje, que es principalmente marrón con el vientre blanquecino y la cara a rayas blancas y negras. Los tejones se alimentan de una variedad de pequeños mamíferos, pájaros e insectos y son conocidos por tener un «carácter generalmente desagradable». Los tejones son bastante comunes y no están incluidos en la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción.
El hurón de patas negras
El hurón de patas negras, la única especie de hurón nativo de Norteamérica, está incluido en la lista federal de especies en peligro de extinción. Los hurones habían desaparecido por completo de Colorado en la década de 1950, pero el estado comenzó los esfuerzos de reintroducción a principios de la década de 2000. Colorado Parks and Wildlife (CPW) presenta un informe anual a la Legislatura del Estado sobre el estado de la reintroducción del hurón de patas negras. Se trata de un esfuerzo continuo porque la presa principal de los hurones son los perros de las praderas, por lo que a medida que éstos desaparecen, también lo hacen los hurones. Los hurones de patas negras también están en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, las colisiones con vehículos, la depredación y las enfermedades.
El visón, la marta y el armiño
Estas especies de comadrejas de aspecto similar se cazan habitualmente por su piel. Los visones viven en zonas húmedas y suelen ocupar las madrigueras de las ratas almizcleras, que son una de sus principales presas. La marta, por su parte, habita en los árboles de los bosques de coníferas. Se alimentan principalmente de aves y pequeños roedores. Los armiños, también conocidos como comadrejas de cola corta, viven en la tundra alpina. Para facilitar su camuflaje, el pelaje de los armiños cambia de color marrón en verano a blanco en invierno. En Colorado también vive la comadreja de cola larga, que se parece mucho al armiño pero tiene el doble de longitud. Las comadrejas de cola larga también se vuelven blancas en invierno.
Las nutrias de río
La nutria de río se considera una especie amenazada en Colorado, y los avistamientos son raros. Como sugiere su nombre, las nutrias de río viven en zonas ribereñas y su dieta consiste principalmente en peces. Como las nutrias pasan gran parte de su tiempo en el agua, tienen los dedos de los pies palmeados, un pelaje resistente al agua y una cola que les ayuda a nadar. A menudo se les confunde con el visón, ya que ambos se encuentran en zonas húmedas. Sin embargo, los visones son más pequeños y delgados que las nutrias de río; además, las nutrias de río tienen la cara redondeada mientras que los visones tienen la nariz puntiaguda. Las nutrias de río están catalogadas como amenazadas en Colorado. En el siglo XIX, las nutrias de río eran mucho más numerosas, pero su número se redujo significativamente por las trampas y la contaminación del agua. Para obtener información sobre lo que está haciendo Colorado para proteger a las nutrias de río, consulte el plan estatal de recuperación de la nutria de río.
Lobo
La especie de mustélido más grande es el glotón, que vive en lo alto de la tundra alpina, escondido entre rocas y peñascos. Los avistamientos son raros; de hecho, un glotón que bajó de la zona del Grand Teton de Wyoming en 2009 fue el primer avistamiento confirmado en Colorado desde 1919. Los glotones se extienden por territorios que pueden tener hasta 200 millas de ancho. Cazan y rebuscan, alimentándose principalmente de peces, roedores, aves y reptiles. La guía de identificación de glotones de Colorado Parks & Wildlife explica cómo distinguir un glotón de especies de aspecto similar; por ejemplo, las caras de los glotones tienen cierto parecido con las de los osos, pero son mucho más pequeños que éstos y tienen colas más largas. Se puede encontrar información adicional sobre el hábitat y el ciclo de vida de los glotones en la hoja informativa sobre glotones del CPW. En 2014 se retiró una propuesta para incluir a los glotones en la lista federal de especies amenazadas; sin embargo, están en la lista de especies en peligro de Colorado. Los glotones son uno de los dos únicos mustélidos, junto con los hurones de patas negras, que figuran como especies de «nivel 1» en el Plan de Acción de Vida Silvestre del Estado de Colorado. Las especies de nivel 1 son «de máxima prioridad de conservación en el estado». La CPW también ha participado en estudios para determinar la viabilidad de la restauración del glotón.
¿Son las mofetas mustélidos?
Durante muchos años se debatió entre los científicos si las mofetas debían clasificarse o no en la familia de los mustélidos. Las comadrejas y las mofetas comparten muchas características; sin embargo, recientes análisis genéticos han determinado que las mofetas pertenecen a una familia propia, conocida como Mephitidae. Las mofetas pueden encontrarse en todo Colorado en una variedad de hábitats por debajo de los 3.000 metros. Se alimentan de noche y son omnívoros oportunistas que comen insectos, bayas, huevos y pequeños pájaros y mamíferos. Las mofetas suelen ser portadoras de la rabia, así que no se acerque a ellas (lo que también evitará que le rocíen) y asegúrese de que sus mascotas están vacunadas. Para más información sobre las mofetas, consulte la publicación de CPW Puercoespines y mofetas: Maestros de la defensa. La Universidad Estatal de Colorado también ha publicado una hoja informativa, Coping with Skunks.
Créditos de las fotos: BLM (hurones de patas negras); NPS (marta de los pinos); USFWS (todas las demás).
- Autor
- Puestos recientes
- En la Legislatura: Opción pública de seguro médico – 25 de marzo de 2021
- Identificación y conservación de las plantas de los humedales de Colorado – 22 de marzo de 2021
- ¿Qué debe hacer si se encuentra con un león de montaña? – 18 de marzo de 2021