Dar a las mascotas una mente sana con la neurología veterinaria
La gente sabe que la ciencia veterinaria está cada vez más avanzada, pero creo que mucha gente todavía no se da cuenta de que ciertos veterinarios se convierten en especialistas en el cerebro y el sistema nervioso de las mascotas. Sí, su perro puede acudir a un neurólogo. También lo puede hacer su gato, pero muchas afecciones neurológicas son más comunes en los perros.
Estaba pensando en esto recientemente cuando una lectora me dijo que a su perro le habían diagnosticado meningitis, y otra dijo que sospechaba que su perro podría tener una afección neurológica que impide que los nervios envíen órdenes normales a los músculos.
Así que por eso me puse en contacto con la Dra. Katherine Crook, que ejerce en los hospitales BluePearl de Brooklyn y Midtown Manhattan. Después de obtener su título de veterinaria en la Universidad de Florida, la Dra. Crook pasó años de estudio y práctica adicionales para obtener la certificación en neurología veterinaria.
Un lector preguntó: Mi shizuoka tiene meningitis. ¿Se puede curar?
El Dr. Crook explicó que en los perros, la meningitis suele ser un trastorno autoinmune. Esto significa que el sistema inmunológico del cuerpo funciona mal atacando el propio tejido del cuerpo – en este caso, el tejido llamado meninges, que rodean el cerebro y la médula espinal.
Si bien esto puede ser fatal , la buena noticia es que esta condición a menudo puede ser tratada con esteroides y otros medicamentos que suprimen el sistema inmunológico. Aunque no se trata de una cura en sí, es una forma eficaz de controlar la afección y hacer que las mascotas vuelvan a estar felices y sanas.
Por cierto, la meningitis es más común en razas como los chihuahuas, los yorkshire terriers, los malteses y los carlinos.
Otro lector preguntó sobre la miastenia gravis.
Esta es una afección que es difícil de ver para el dueño de una mascota. La buena noticia es que no es dolorosa. Los perros con miastenia gravis comienzan a caminar con normalidad y luego se ralentizan, como si cojeasen o sus patas hubiesen olvidado cómo funcionar. Finalmente, esto hace que el perro se tumbe. Tras un breve periodo de descanso, el animal afectado se levanta y camina unos cuantos pasos más. Y luego vuelve a suceder.
El Dr. Crook explicó que también suele tratarse de un trastorno autoinmune que impide que los nervios se comuniquen correctamente con los músculos. El cerebro dice a los músculos de la pierna que se contraigan, pero los músculos no reciben el mensaje.
Más grave aún, esta enfermedad puede afectar al esófago, el conducto que conecta la garganta con el estómago, lo que obviamente puede tener graves consecuencias.
Afortunadamente, el tratamiento médico puede mejorar a muchos pacientes, pero no a todos. Se puede utilizar un medicamento llamado piridostigmina para reforzar los neurotransmisores, lo que mejora la capacidad del sistema nervioso para enviar señales a los músculos y hacer que vuelvan a funcionar.
Este es un proceso muy delicado, con cierta incertidumbre. Requiere mucha comunicación con los veterinarios y un ajuste de la medicación. En algunos perros, la afección remite espontáneamente, y no siempre está claro por qué.
Por cierto, los neurólogos como el Dr. Crook también tratan a los perros que tienen el equivalente a las roturas de disco, algo que ocurre con frecuencia en los perros de patas cortas, como los perros salchicha y los basset hounds.
«Una de las razones por las que disfruto de la neurología veterinaria es porque es una verdadera mezcla de medicina y cirugía», dijo la Dra. Crook.
Puede ayudar a algunos de sus pacientes con los medicamentos adecuados, como en los casos anteriores. Pero también está dispuesta a operar a aquellos perros que lo necesitan, como un perro salchicha con un disco roto. «Consigo hacer ambas cosas, pero sigo especializándome en un sistema del cuerpo», dijo.
En cuanto a mí, estoy muy contenta de que tengamos neurólogos como la Dra. Crook y su colega el Dr. Boaz Levitin en nuestros hospitales de Nueva York, y muchos otros en otros lugares de BluePearl. Los neurólogos están dando realmente años de vida a mascotas que no podían ser tratadas eficazmente hace unos años. Su trabajo significa que las familias tienen más años para pasar con las mascotas que aman.